Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 2 (страница 43)

На самом деле мне очень хотелось раскрыть им правду о том, что на самом деле обе гильдии взялись за прохождение кампании с подачи одного загадочного игрока. Увы, я не могу доказать, что боец с одноручным топором, которого я видел вместе с Кибао в пещере, — это тот самый Морте, обладатель одноручного меча, недавно пополнивший ряды DKB. А если бы я начал разбрасываться неподтверждённой информацией, то снова попал бы под шквал критики.

Я смотрел на Линда и Кибао, истово молясь про себя, но сохраняя внешнее спокойствие. Если Морте задумал поссорить крупнейшие гильдии, то моя задача — не дать ему развалить рейд. Не скажу, что действую из лучших побуждений, — мне просто не нравится поведение Морте. Можно сказать, это ещё одна наша с ним дуэль.

Кибао и Линд дружно повернули головы, секунды две сверлили друг друга взглядами и одновременно фыркнули. Если лидер ALS после этого вообще отвернулся ото всех, то командир DKB посмотрел на меня и покачал головой.

— Ты просишь невозможного, Кирито. Ладно бы ты предложил это в самом начале кампании, но мы дошли уже до шестой главы. Гильдия, которая откажется от квестов, слишком многое потеряет.

— Ясно… — я кивнул, хотя на самом деле хотелось расстроенно опустить плечи. — Значит, вам остаётся ссориться друг с другом, пока мы штурмуем лабиринт.

— Увы, Кирито, я буду расценивать твои слова как блеф. Лабиринт — не настолько простое подземелье, чтобы его могли пройти два игрока, пусть и вашего уровня. И раз уж на то пошло… наверное, я скажу это не совсем кстати, но, может, ты прекратишь уже упираться? Может, пора забросить игру одному или вдвоём и вступить в гильдию? Правда, как я уже говорил, вам придётся вступить в разные гильдии, чтобы не нарушить баланс сил.

«Ну, ты нашёл время сказать», — я мысленно покрылся холодным потом. Говорить в лицо Асуне о вступлении в разные гильдии — всё равно что прыгать на мине.

Как я и ожидал, услышав слова Линда, рапиристка немедленно шагнула вперёд. Однако затем произнесла совсем не те слова, которых я ожидал:

— Нас не двое.

«А?» — только и успел подумать я.

Подсвеченный голубой луной воздух слева от меня вдруг разошёлся в разные стороны. Казалось, будто пространство вывернулось наизнанку, но я уже видел это явление вечером четыре дня назад, в лесу рядом со Змуфтом. Вернее, не видел, а слышал тихий шелест плаща у себя за спиной, но сразу понял, что у этих явлений одинаковая природа.

Другими словами, все эти несколько минут некто успешно прятался от почти двадцати игроков посреди открытого, освещённого луной луга. Это могла быть только…

Когда плащ с наговором прозрачности распахнулся, в первую очередь я увидел, как в ночи сверкнули бледно-фиолетовые шелковистые волосы. Затем появился изысканный нагрудник из чёрного металла, инкрустированный фиолетовыми вставками. На левой ладони и левом боку блестел, кажется, мифрил каплевидного щита и длинной сабли. Обнажённая кожа рук и ног показалась мне в ночи тёмно-синей.

Опущенная голова уверенно поднялась, и волосы плавно перетекли назад, открывая потрясающе красивое лицо и длинные тонкие уши. Ониксовые глаза медленно обвели застывших в безмолвии игроков, и третий участник нашей группы величественно объявил:

— Моё имя Кизмель. Я королевский страж тёмных эльфов и рыцарь ордена софоры королевства Рюсра! — правая рука выплыла из-под плаща и показала на нас с Асуной. — Я заключила союз с воинами Кирито и Асуной, поэтому отправлюсь в небесную башню вместе с ними! Мой клинок разметает даже защитников башни, словно капли утренней росы!

Поскольку DKB и ALS дошли до шестой главы кампании, они уже должны знать, что страна, которой управляет королева тёмных эльфов, действительно называется Рюсра. И я думаю, им нетрудно будет догадаться, что под «небесной башней» Кизмель подразумевала башню лабиринта.

Однако и главы гильдий, и все их подчинённые — включая говорливого Джо — стояли с раскрытыми ртами и вытаращенными глазами. То ли их так поразила красота Кизмель, то ли союз NPC со мной и Асуной, то ли аура чудовищной силы, которую излучал элитный моб шестнадцатого уровня…

«Скорее всего, и то, и другое, и третье», — подумал я.

Побелевший как снег Линд попятился назад.

— К-Кирито… ты точно хочешь там стоять?

— А? Ты чего?

— У этой эльфийки курсор совсем чёрный… У неё уровень ещё выше, чем у моба из первого квеста…

«Ах да», — вспомнил я. Мы с Асуной и члены ALS выбрали сторону тёмных эльфов, поэтому для нас курсор Кизмель жёлтый, однако DKB присоединились к лесным, так что перед ними высветился красный курсор враждебного моба. Оттенок красного может меняться от бледно-розового до тёмно-алого, отображая разницу в силе между игроком и монстром. Кизмель с самого начала относилась к элитным мобам, а в ходе наших похождений ещё и взяла новый уровень, поэтому Линду, у которого сейчас должен быть примерно пятнадцатый уровень, её курсор казался почти чёрным.

Линд продолжал медленно пятиться. Кибао посмотрел на Кизмель и её развевающийся в ночи плащ, затем повернулся к своему сопернику и спросил:

— У неё чё, реально чёрный курсор?

— Да… Если она нападёт, моей группы не хватит, чтобы отбиться.

— Это как ваще? Какого чёрта такой перекачанный моб заодно с ними?.. — простонал Кибао достаточно громко, чтобы услышала Кизмель.

— Язык людей намного запутаннее, чем я предполагала, — шепнула она, наклоняясь ко мне.

Разумеется, в первую очередь её смутила манера речи Кибао. В искусственный интеллект Кизмель встроен некий языковой модуль, который, скорее всего, настроен на литературный язык, поэтому эльфийка наверняка понимала в лучшем случае половину его слов.

Я невольно усмехнулся и вдруг осознал одну вещь.

По ходу разговора мы постоянно употребляли игровые термины вроде «квест», «кампания», «ключевой предмет» и им подобные. Все эти слова указывают на то, что мы находимся в виртуальном мире, который существует лишь внутри сервера где-то в реальности. Летающая крепость Айнкрад появилась не из-за какого-то «Великого разрыва» глубокой древности — её создали как мир, в котором разворачиваются события VRMMO-игры под названием Sword Art Online.

Понятное дело, Кизмель ничего этого не знает. О чём думала, слушая игроков, тёмная эльфийка, родившаяся, выросшая и ставшая рыцарем в этом мире? Могла ли она узнать что-то, что нанесёт непоправимый урон её искусственному интеллекту?

Линд и Кибао чуть отошли вниз по склону. Две группы игроков объединились в одну и принялись что-то обсуждать.

Вот оно — время раскрыть Кизмель правду, о которой я так долго молчал. Если я действительно считаю её подругой, то просто обязан это сделать.

— Кизмель… — прошептал я, и ко мне повернулась не только эльфийка слева, но и рапиристка справа. — Ты знаешь, мы с Асуной не такие, как ты… Мы не из этого мира. Мы прибыли сюда издалека и сражаемся ради того, чтобы вернуться обратно.

Я услышал, как ахнула Асуна, и провёл пальцами по тыльной стороне её ладони. Затем повернулся к Кизмель, смотревшей на меня внимательным, немного удивлённым взглядом. Сложные алгоритмы перерабатывали в глубине ониксовых глаз мои слова, но я не представлял, к каким выводам она придёт.

Может, я сказал что-то не то? Может, уже через секунду из ниоткуда появится GM, заберёт Кизмель с собой и вернёт её в начальное состояние?

Спустя несколько мучительно долгих секунд обольстительные губы Кизмель наконец-то шевельнулись.

— Хорошо, но я знала это и раньше.

— А?..

— Я просто решила не спрашивать. Ты ведь говоришь о сильнейшем из оставшихся наговоров человечества, не так ли? Люди призвали воинов из иного мира и отправили их сражаться, чтобы они соединили все небесные башни друг с другом… Мы, тёмные эльфы, похожи на вас: мы тоже ведём долгую войну против лесных эльфов, защищая от них заветы и печать святилища…

— Э-э… ага, ты права…

Хотя объяснение Кизмель неверно и основано только на внутриигровой логике, я решил, что не стоит понапрасну расшатывать её представление о мире. Я молча кивнул, и эльфийка слабо улыбнулась.

— Мы умеем путешествовать между уровнями с помощью наговора перемещения, поэтому нам незачем приближаться к небесным башням, которыми одержимы люди. Но если вам нужно туда попасть, то я помогу. При одном условии… — улыбка Кизмель стала ярче, и она обвела нас с Асуной взглядом. — Однажды вы расскажете мне о вашей родине. Я хочу услышать о ваших семьях и о том, как вы росли.

— Да, хорошо. Обещаю, — согласился я, тронутый до глубины души.

Зачем я постоянно зацикливаюсь на том, что Айнкрад — виртуальный мир и игра? Ведь сейчас это единственная реальность и для Кизмель, и для нас с Асуной. Даже слово «квест» — это всего лишь «задание», переиначенное расой людей. Не лучше ли сойтись на этом и закрыть тему?

— И кстати, я ещё научу тебя другим словам языка людей. Если ты хочешь сражаться вместе с нами в лабиринте — так мы называем небесную башню, — они тебе точно пригодятся.

— Конечно, заранее спасибо, — ответила Кизмель.

На губах Асуны тоже появилась улыбка, но тут…

— Мы закончили. В принципе, нам удалось договориться, — раздался голос Линда, и мы дружно повернулись.

Боец с саблей всё ещё побаивался Кизмель, однако нашёл в себе силы сделать несколько шагов вверх по склону и заявить: