Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 2 (страница 42)

— Он блефует, ребята! — продолжил он смутно знакомым скрипучим голосом. — Чёрта с два он в одиночку доберётся до комнаты босса! Он только сделает вид, что пойдёт в лабиринт, а сам не успокоится, пока не закончит всю кампанию!

В рядах ALS и даже DKB начался гул. Я различал некоторые обрывки фраз, и, судя по ним, многие игроки действительно сомневаются в моих словах.

— Не дайте битеру обмануть вас! — продолжил худощавый мужчина. — Это из-за него погиб Диавель! Не слушайте его, мы тоже должны доделать камп…

— Заткнись, Джо, — буркнул Кибао.

Мужчина в маске по имени Джо притих и неохотно опустил кулак. Через секунду слово взял Линд:

— Кирито… Я хорошо знаю твою силу, но даже ты не сможешь пройти лабиринт в одиночку. Не подумай, что я поддакиваю ALS, но мне нелегко поверить, что ты действительно собираешься бросить кампанию. Будучи бывшим тестером, ты хорошо знаешь, какие щедрые награды ждут тех, кто проходит её. И кстати… — пронзительные глаза посмотрели по сторонам. — Где твоя напарница? Может, ты отдал ей ключевой предмет, чтобы она продолжала делать квесты, а сам отвлекаешь нас, чтобы мы её не догнали?

Разумеется, он попал пальцем в небо, но оспорить его слова было не так-то просто. Моя напарница (вернее, моя временная попутчица) сейчас должна мирно спать в лагере тёмных эльфов, поэтому я не могу показать на неё гильдиям и развеять их подозрения.

Я замолк, не найдя, что ответить. Из обоих отрядов то и дело раздавались нападки в мой адрес. Их громкость постепенно нарастала, а я молча слушал, охваченный чувством дежавю. Пять дней назад, сразу после победы над боссом Второго уровня, игроки точно так же напали толпой на кузнеца Незху из «Храбрецов Легенд», когда тот сознался, что обманывал игроков.

В тот раз дошло до того, что от него стали требовать «заплатить жизнью». Если бы остальные «Храбрецы» не встали рядом с Незхой на колени, кузнеца в конце концов наверняка кто-нибудь бы зарезал.

Кстати, если подумать, тот конфликт косвенно спровоцировал загадочный мужчина в чёрном пончо, который и надоумил «Храбрецов» обманывать желающих заточить оружие игроков. На этом уровне похожую роль сыграл скрывающий своё лицо Морте: ведь именно его действия привели к этому столкновению.

Что, если это один и тот же человек?

Если так, то Морте однозначно действует из худших побуждений. Он сознательно подвёл гильдии к тому, чтобы выбрать разные фракции эльфов, а затем столкнул их между собой на этом холме. И это же объясняет, зачем он спрятался на отмели: хотел помешать мне добраться до лесных эльфов, чтобы стоянка не пропала раньше времени.

Но зачем?

Какая ему польза от столкновения DKB и ALS?

Пускай рейдеры не единомышленники, но они всё равно прошли Первый и Второй уровень и уже почти вошли в лабиринт Третьего. Ослабить их внутренними разборками — значит всерьёз замедлить прохождение смертельной игры. Это ударит по игрокам куда сильнее, чем если бы он убил меня.

Неужели Морте… не хочет покидать эту электронную темницу?

Неужели такие люди действительно существуют?

— Скажи что-нибудь! — снова услышал я скрипучий голос и поднял голову.

Мужчина в кожаной маске, которого Кибао назвал Джо, смотрел на меня сквозь прорези горящими глазами и продолжал кричать:

— Где она? Где эта баба?! Что, уже побежала делать следующий квест?! Если нет, то покажи её нам!

Он получил ответ на свои слова. Но не от меня, не от Кибао и даже не от Линда.

Воздух ночного леса вздрогнул от тихого, но полного непоколебимой уверенности голоса, раздавшегося за спинами игроков:

— Если ты про меня, то я здесь.

Позднее — гораздо позднее — Асуна с улыбкой призналась, что если бы в тот раз кто-то посмел обнажить клинок, то она наверняка ушла бы оттуда оранжевым игроком.

К счастью, её появление обошлось без кровавого дождя, однако в воздухе тут же повисло напряжение иного рода.

Обе гильдии наверняка сильно удивились такому повороту, но и я был поражён до глубины души. Я не ожидал, что услышу здесь её голос, и не сразу поверил своим ушам.

Я застыл истуканом посреди тропы и молча смотрел вперёд, но видел лишь стену из игроков. Наконец нечто заставило ALS отступить вправо, a DKB — влево.

Моим глазам открылась тропа к подножию холма, дорога с запада на восток и дремучий лес вдали. На его границе, точно напротив перекрёстка, высилось старое мощное дерево — то самое, за которым я подслушивал разговор Кибао и Линда.

Из-за него вышел игрок в красно-серой накидке с капюшоном, карминовой блузке и кожаной юбке. На поясе висела серебристая рапира, ярко блестевшая, несмотря на тусклый свет луны.

«Чтобы появиться из-за этого дерева, она должна была прийти сюда после того, как я ушёл на стоянку, то есть в последние минут десять», — предположил я, хотя сейчас это было совсем не важно.

Наконец Линд и Кибао тоже разошлись в разные стороны, и незваная гостья уверенной походкой поднялась по тропе. Под чуть колыхавшимся от ночного ветра капюшоном горели карие глаза, но каким именно чувством, я понять не мог.

Единственная девушка рейда, моя временная напарница и рапиристка исключительных талантов по имени Асуна остановилась справа от меня и резко развернулась. Вновь раздался её властный голос:

— Поскольку я состою с ним в одной группе, то, разумеется, тоже пойду в лабиринт. И конечно же, мы будем искать комнату босса. Если мне не изменяет память, вы договорились о том, что первый человек, добравшийся до комнаты, возглавит рейд.

Линд и Кибао мигом переменились в лице; игроки за их спинами загудели. Асуна выразилась ещё похлеще меня, но ей ответили не сразу. Скорее всего, причина не только в том, что игроки до сих пор не отошли от удивления, но и в пугающем блеске «Рыцарственной рапиры» на левом боку Асуны. Освещённая голубой луной и вооружённая клинком, рядом с которым меркнет даже мой «Закалённый меч +8», Асуна излучала такое величие, что практически гипнотизировала одним своим видом.

Четыре дня назад, во время собрания рейда в главном городе, я собирался рассказать другим игрокам о том, что в лагерях эльфов можно создать могучее оружие, но после предложения Линда вступить в разные гильдии эта мысль совсем вылетела у меня из головы. Правда, если бы я им всё-таки рассказал, гильдии бросили бы на кампанию все свои силы, и сейчас здесь стояло бы вдвое больше людей.

Я мысленно пообещал раскрыть другим игрокам секрет неприветливого, но искусного кузнеца после того, как побольше о нём узнаю.

— Я… Я всё знаю! — резкий, скрипучий возглас выдернул меня из раздумий. — Эти двое ни на Первом, ни на Втором уровне толком не исследовали этажи лабиринта, а просто опустошали все оставшиеся сундуки! Они ни за что не доберутся до босса — ни поодиночке, ни вдвоём!

Это опять кричал мистер Джо из ALS. Поскольку он вместе со своей гильдией сместился вправо, теперь я видел его целиком. С пояса худого мужчины свисал сильно загнутый кинжал. Я сразу узнал его: «Кинжал онемения»[21], редкая добыча с быков в лабиринте Второго уровня. У этого оружия есть необычайное свойство: при ударе оно изредка оглушает цель.

Кинжал на поясе помог мне вспомнить, где я всё-таки слышал голос этого человека. Джо — это тот самый тип, который после победы над боссом Второго уровня заявил, что обман Незхи убил игрока… А ещё раньше, на Первом, именно он первым начал обвинять меня во всех грехах как бывшего бета-тестера. Кожаная маска мешала разглядеть его лицо, чтобы запомнить получше, но на будущее всё равно нужно учитывать, что этот игрок относится ко мне враждебно. Жаль, что мне не хватило первых двух раз, чтобы прийти к этой мысли.

В длинном списке моих дурных привычек и недостатков есть и плохая память на лица и имена. Поэтому я старался отпечатать в памяти хотя бы позу низкорослого худого игрока, с грустью раздумывая о том, что однажды забывчивость может сыграть со мной злую шутку. Я смотрел на него до тех пор, пока не поверил, что уж в следующий раз мигом узнаю.

— Уважаемый Джо, — заговорил я, промолчав в итоге больше двух минут, — если ты и правда считаешь, что мы не дойдём до комнаты босса, то какое тебе до нас дело? Как я уже сказал, мы будем заниматься только лабиринтом.

— А мне и нет до вас дела! Нечего с ними говорить, господин Кибао, и нечего тут время терять, давайте лучше пойдём искать следующую…

Всего одного взгляда главы гильдии хватило, чтобы утихомирить разошедшегося бойца с кинжалом.

— Джо, те сколько раз повторять? Рот закрой, — глухим голосом приказал Кибао, после чего повернулся к нам с Асуной.

Командир ALS почесал шипастую голову и проворчал:

— Чё-то я ваще ничё не понимаю. Вы чё, реально хотите пойти на босса без наград за кампанию? А вдруг эти награды всё-таки нужны? Никто ж не торопит, можно ж доделать кампанию и узнать наверняка.

— Да, ты прав, — начал я, но тут же обвёл взглядом глав гильдий. — Но выполнять квесты ради изучения наград должна только одна гильдия. Если ни DKB, ни ALS не откажутся от кампании и пойдут дальше по цепочкам лесных и тёмных эльфов, однажды вы снова столкнётесь друг с другом, как сегодня. Линд, Кибао, если вы сможете договориться друг с другом о том, кто кому уступит, то я согласен так же прервать кампанию и ждать отчёта о наградах.

От моих слов в лице переменились не только лидеры ALS и DKB, но и все их подчинённые. Джо снова попытался что-то выкрикнуть (ничему его жизнь не учит), но, к счастью, стоявший рядом боец с двуручным мечом дёрнул его за руку и утихомирил.