Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 2 (страница 45)

Разумеется, я знал о налётчиках и изо всех сил пытался победить всех четверых, но, похоже, похищение завета предотвратить невозможно. Более того, трупы побеждённых налетчиков немедленно превратились в чёрную жижу, чтобы игроки раньше времени не разгадали личность врагов.

Девятая глава, «Погоня», — всего лишь преследование сбежавшего в лес грабителя, однако во время беты я потратил на него целый день, с утра до вечера. Дело в том, что единственной зацепкой в поисках беглеца были «красные метки» (одному из эльфов удалось разбить о налётчика склянку светящейся жидкости прежде, чем тот сбежал), найти которые посреди огромного леса оказалось крайне непростым делом.

Когда мы дошли до девятой главы, шёл уже тринадцатый час девятнадцатого декабря, поэтому я морально приготовился проторчать в лесу до глубокой ночи. Однако, к моему удивлению (хотя, казалось бы, я уже должен был привыкнуть к невероятным способностям Кизмель), под руководством королевской стражницы тёмных эльфов мы мигом обнаружили след из меток. И уже к двум часам дня он привёл нас к пещере, в которой укрылся беглец.

После обнаружения пещеры от игроков требуется доложить об этом командиру, так что мы вернулись в лагерь, поели, передохнули и только вечером приступили к десятой, последней главе этого уровня под названием «Возвращение завета». Это очень трудное задание, в котором от игроков требуется пройти огромное подземелье. Конечно, оно гораздо меньше лабиринта, но мы бы всё равно при всём желании не успели пройти его целиком в тот же день; к тому же мы сильно устали после длительного забега, начавшегося ранним утром. Мы успели пройти первый ярус и победить босса, похожего на гигантского жгутоногого паука, затем решили, что на сегодня хватит.

После возвращения в лагерь в двенадцатом часу мы по очереди приняли ванну. На этот раз Кизмель вторглась в палатку, когда внутри мылась Асуна. Вроде бы они говорили там на какие-то интересные темы, но увы: из-за занавески на входе до меня доносились только лёгкие вскрики, плеск и смех, так что мне даже нечего было предположить. После позднего ужина мы легли спать. Наступило двадцатое число; с утра мы починили снаряжение у кузнеца, закупили припасы в магазине и с новыми силами отправились покорять второй ярус огромного подземелья.

После вчерашнего возвращения в лагерь все три эльфа-сопровождающих покинули группу. Сегодня они к нам не присоединились, но втроём мы сражалась намного слаженнее, чем вшестером. Мы легко разобрались с монстрами пещеры, в основном жуками и зверями, и в самой её глубине отыскали укрытие грабителей в масках.

Беззвучно подойдя к окну, судя по всему, их столовой и заглянув внутрь, мы увидели пятерых грабителей без масок. Это были не лесные и не тёмные эльфы, а представители какой-то жутковатой расы с мёртвой на вид кожей тёмно-зелёного цвета.

Fallen Elf Warrior, подсказали курсоры: «Воины падших эльфов». По лицу Кизмель пробежала тревога, но на расспросы не было времени. Мы пошли дальше, выиграли несколько неизбежных битв, и наконец перед нами появился последний босс пещеры и нашего квеста: Fallen Elf Commander, «Командир падших эльфов».

Это довольно неприятный враг, который командует целой толпой приспешников, но мы всё равно ни разу не ощутили себя в опасности: сказывались запредельные уровни персонажей, выше которых на этом этаже летающей крепости не прыгнуть. Асуна нанесла «Рыцарственной рапирой» последний удар, и командир превратился в чёрную жижу, до самого конца осыпая нас проклятиями.

В глубине зала, где произошла битва, нашёлся большой сундук с сокровищами и нефритовым заветом. Опустошив его, мы вышли из подземелья и благополучно донесли завет до западного священного древа. На этом длинная кампания подошла к концу — по крайней мере, на этом уровне.

Однако когда мы с Асуной дали друг другу пять, Кизмель вдруг обратилась к нам с неожиданными словами.

— Асуна, Кирито… — медленно отчеканила прекрасная эльфийка. Нежные лучи солнца гладили её по фиолетовым волосам. — Если падшие действуют заодно с лесными эльфами, завет нужно немедленно отнести в крепость над нами. Для верности я должна буду доставить его лично…

— А… — Асуна распахнула глаза, шагнула к Кизмель и нервно улыбнулась, уже начиная понимать, что это значит. — Хорошо, тогда мы пойдём вместе с тобой. Вдруг на тебя опять нападут.

— Спасибо, Асуна. Я очень рада слышать эти слова.

Кизмель ненадолго прервалась, прошла мимо Асуны, развернулась и посмотрела наверх.

Мы находились почти у внешней стены Айнкрада, так что перед нами раскинулась панорама синего неба. На его фоне высилось священное древо, протянув во все стороны узловатые ветви.

Почти у самой земли в пятиметровом стволе виднелось большое дупло, однако оно, в отличие от Змуфта, не было украшено резьбой. В темноте внутри дупла пульсировал тусклый голубой огонёк. Священное древо окружали поросшие мхом каменные стены, единственные ворота в которых охраняли четыре элитных стража тёмных эльфов.

Эльфы пользуются священными древами, как мы — вратами телепортации. Своё священное древо есть и у лесных эльфов, на противоположной стороне уровня. Во время беты игроки, естественно, много спорили о том, нельзя ли с помощью этих деревьев как-нибудь подняться на следующий уровень, минуя лабиринт. Одна гильдия в надежде пробиться к древу даже собрала рейд из тридцати человек, однако четвёрка элитных стражей с лёгкостью истребила смельчаков. Впрочем, даже если бы они каким-то чудом пробились к древу и вошли в дупло, игра наверняка никуда бы их не пустила.

Если раньше я об этом лишь догадывался, то теперь Кизмель подтвердила мои предположения вслух:

— Но увы, через врата священного древа можем проходить только мы, жители Рюсры…

Асуна на несколько секунд затихла, но, видимо, тоже отчасти ожидала услышать этот ответ.

— Понятно… — выговорила она, кивая.

— Ничего не поделать… — ответила ей Кизмель и тоже кивнула.

Повисла короткая тишина. Вдруг эльфийка повернулась и нежно обняла Асуну. Рапиристка на секунду вытаращила глаза, но тут же и сама обвила руками Кизмель.

Кизмель нагнулась к голове Асуны и прошептала слова, чудом достигшие и моих ушей:

— Месяц назад я потеряла младшую сестру и с тех пор жила в поисках смерти. Когда я скрестила мечи с белым рыцарем Каллес О, мне казалось, что он и воссоединит меня с сестрёнкой. Но появились вы с Кирито и спасли меня. Наверное, это именно она послала вас мне…

Я не знал, правда ли в Айнкраде существовала лекарь тёмных эльфов по имени Тилнель. Возможно, светлые и тёмные эльфы действительно бились друг с другом, когда в этом мире ещё не было ни одного игрока, а может быть, память о ней и о войне с лесными эльфами — лишь одно из «базовых» воспоминаний, навязанных ей извне.

Но какой бы ни была правда, когда Асуна и Кизмель обняли друг друга, я увидел, как в воздухе рядом с ними зарябил мираж. Возможно, всего лишь игра света, прошедшего сквозь листву священного древа, а возможно, это и в самом деле была…

— Но мы ещё увидимся, правда? — прошептала Асуна, уткнувшись в волосы Кизмель.

— Да, обязательно, — эльфийка уверенно кивнула. — Священное древо укажет нам путь.

Кизмель крепко прижала к себе Асуну и через секунду отпустила. Напоследок она ещё раз улыбнулась ей, а затем посмотрела на меня.

«Пожать ей руку? Дать пять?» — подумал я, но тут эльфийка решительно подошла ко мне и тоже обняла. Прохладная гладкость металлического доспеха и свежий хвойный аромат навеяли мысли о том, что я вдруг оказался в чаще леса.

— Кирито… Продолжим разговор о снах, когда увидимся в следующий раз? — прошептала она мне на ухо.

— Да, — ответил я, опустив руки на её спину. — Конечно.

— Хорошо. Буду считать это обещанием.

Напоследок Кизмель крепко обняла и меня. Отпрянув, она отступила на пару шагов и отдала честь ударом правого кулака по груди. Мы ответили ей тем же жестом.

— Что же… пришла пора прощаться, пусть и ненадолго. Я не смогу пойти в небесную башню вместе с вами, но её защитнику не устоять перед силой ваших клинков. Победите его и поднимайтесь. Четвёртый уровень ждёт.

— Ага. Береги себя, Кизмель, — ответила Асуна.

Эльфийка с улыбкой кивнула и развернулась, хлопнув плащом. Когда она подошла к воротам, стражи расступились, открывая проход. Как только Кизмель прошла, ворота вновь закрылись.

Кизмель больше не оборачивалась. Она вошла в дупло священного древа и исчезла во тьме. Через несколько секунд голубой огонёк вспыхнул…

И третья шкала здоровья, висевшая перед глазами целую неделю, исчезла со звуком, напомнившим шелест ветра.

В награду за завершение эльфийских квестов Третьего уровня мы не получили никаких артефактов, созданных специально для борьбы с боссом уровня.

Командир лагеря похвалил нас и предложил выбор из шести предметов экипировки. Я чуть ли не под лупой изучил все характеристики, описания особых эффектов и даже флейвор-тексты[22], но не нашёл ни единой отсылки к боссу уровня.

В конце концов я выбрал кожаные ботинки с прибавкой к прыгучести и защитой от падений (чтобы больше не поскальзываться, как во время битвы с Морте), а Асуна — накидку с капюшоном из того же материала, что и плащ Кизмель. Этот слегка поблёскивающий фиолетовым артефакт способен сделать владельца невидимым — разумеется, далеко не так хорошо, как плащ Кизмель, — и даёт хорошую прибавку к ловкости.