Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 2 (страница 46)

До сих пор командир тёмных эльфов общался с нами исключительно по-деловому, как и полагается обычному NPC, но когда мы выбрали награды, вдруг встал со стула и произнёс со смутной тревогой в голосе:

— Мы, эльфы, живём очень долго, но мы тоже можем пострадать от клинка и умереть от глубоких ран. Наши тела далеко не так крепки, как у людей и дварфов. Падшие эльфы, с которыми вы сражались в подземелье, — потомки изгнанников, которые давным-давно, ещё до Великого разрыва, пытались с помощью силы священных древ обрести тела, неуязвимые для клинков. Если они наводнили летающую крепость, заключили союз с лесными эльфами и пытаются заполучить заветы, то всё очень серьёзно… Мой передовой отряд пока что останется на этом уровне. Мы изучим следы падших и вернёмся на Четвёртый. Я буду очень признателен, если вы согласитесь помочь нам и там.

Мы с Асуной переглянулись и одновременно кивнули.

— Да-да, конечно, — сказал я.

— Мы сделаем всё, что в наших силах, — продолжила Асуна.

— Прекрасно, я рассчитываю на вас… Полагаю, генерал нашей крепости окажет вам тёплый приём. Покажите ему это рекомендательное письмо.

С этими словами командир поднял со стола тугой свиток пергамента и протянул нам. Я с благодарностью принял из его рук дополнительную награду. Мы уже сделали шаг назад, но командир остановил нас:

— Полагаю, вы собираетесь попасть на Четвёртый уровень, пройдя через небесную башню?

— А… да, конечно, — ответил ему я.

— Тогда будьте очень осторожны: защитник башни будет пытаться отравить вас. Советую взять с собой достаточно противоядий, которые продаются у нас в лагере.

— Хорошо, большое спасибо за совет, — поблагодарил я.

Мы дружно кивнули и на этот раз всё-таки вышли из палатки.

Стоило оказаться на свежем воздухе, как по всему лагерю разнёсся гул полуденного гонга. Мы сделали десять шагов в сторону столовой, поддавшись доносящемуся из неё аппетитному запаху, но затем переглянулись.

— Я, конечно, благодарен командиру за совет… — начал я.

— Но из-за него будет непросто ответить игрокам, правдивы ли слухи о награде за квесты… — закончила Асуна.

Ещё вчера я рассказал ей о появлении и подозрительном поведении Морте, владельца одноручного меча и одноручного топора.

Благодаря Арго мы совершенно точно знаем, что Морте вступил в «Бригаду рыцарей дракона» и помогал им проходить кампанию. Также я уверен, что он внедрился и в «Отряд освобождения Айнкрада», предусмотрительно поменяв оружие.

Однако я пока не знаю, действительно ли за внезапным интересом Кибао к эльфийской кампании стоит Морте, который мог внушить ему, что награда за квесты обязательно потребуется на боссе уровня. Если бы только что законченный квест доказал, что это неправда, я бы мог потребовать от Кибао раскрыть источник дезинформации, но теперь…

— У предметов, которые нам предлагали, не было никаких эффектов, заточенных под битву с боссом этого уровня. Однако Кибао утверждал, что «на боссе нас ждёт каюк, если мы не получим какую-то там вещь за эльфийские квесты». В принципе, он сказал неправду, однако…

— Да, ты прав, — поддержала меня Асуна. — Я тоже считаю, что нам нечем будет парировать, если в ответ мы услышим, что совет командира взять с собой противоядия — это и есть полезная против босса награда.

Я задумался, мыча себе под нос, а Асуна продолжила:

— Придётся рассказать им всё как есть во время вечерней встречи, а дальше будь что будет. Возможно, что-то прояснится, когда мы увидим реакцию Морте, — предположила она, а затем с удивительной скоростью сменила тему — не иначе, сказывались вложенные в ловкость очки: — А пока давай поедим и передохнём до вечера. Надеюсь, нам разрешат побыть в палатке Кизмель.

— Ага, посмотрим.

Разрешить нам, конечно, могут, но поскольку хозяйка палатки уже отбыла на Четвёртый уровень, это значит, что мы с Асуной будем там наедине. Разумеется, эти мысли я озвучивать не стал, а просто увязался следом за Асуной, которая уже двигалась в сторону столовой.

В конце концов Асуна осознала свою ошибку, уже будучи внутри палатки. На моё счастье, на этот раз никаких фруктов рядом не было, так что ей пришлось швырять в меня мягкую подушку.

Пять часов вечера. На площадке для собраний Змуфта открылось второе совещание по прохождению Третьего уровня.

DKB Линда и ALS Кибао, как и обещали, разведали весь лабиринт вплоть до комнаты босса на верхнем этаже. Гильдия DKB нашла ведущие к боссу двери чуть-чуть быстрее, поэтому ведущим на совещании стал Линд, которому предстояло второй раз подряд стать во главе рейда.

К нашему с Асуной разочарованию, Морте так и не появился. Я предположил, что он мог изменить экипировку полностью (в черте города можно для вида надеть любое оружие и броню, даже не имея соответствующих навыков), снять капюшон и прийти на совещание инкогнито, однако Асуна тщательно проверила всех участников и заключила, что сюда пришли те же самые люди, что и на босса Второго уровня.

Совещание началось с обсуждения расписания похода, который должен начаться завтра с утра, и быстро перешло к конкретным вопросам относительно стратегии и тактики. К этому времени уже появилось руководство Арго по боссу уровня, так что Линд воспользовался имеющимися в нём данными из беты, чтобы определить задачи каждой группы игроков.

Закончив отвечать на вопросы по существу, Линд предоставил слово мне, чтобы я сделал заявление о награде за кампанию. Встав со своего места, я первым делом вкратце пересказал содержание квестов. Когда речь зашла о падших эльфах, игроки слегка встрепенулись; некоторые даже попросили рассказать поподробнее, но я предложил им дождаться второго тома руководства Арго по войне эльфов и перешёл к сути.

— Начну с главного: мы не нашли ни одного предмета, задуманного специально для битвы с боссом. Однако когда мы сдали квест, командир эльфов дал нам один совет по поводу босса.

Наступила полная тишина: игроки внимательно вслушивались, готовясь впитывать ценные сведения. Однако…

— Так вот… Босс будет атаковать ядом, запаситесь противоядиями. Да, это всё.

После моих слов в воздухе повисли неловкость и растерянность. Совет действительно был крайне простым и даже очевидным: мы бы и без него захватили с собой противоядия. Однако я коротко кашлянул и попытался спасти честь тёмного эльфа:

— На всякий случай хочу заметить, что во время беты босс на отравляющие атаки особенно не полагался. Возможно, на этот раз разница будет именно в этом, так что советую нагрузиться противоядиями под завязку. А можно ли назвать эту информацию «наградой за квест, без которой не пройти босса», — пускай решают Линд и Кибао.

Я снова сел, и собравшиеся игроки загудели. Кто-то говорил, что «если не предмет, то это несерьёзно», другие утверждали, что «эта информация гораздо ценнее любой вещи». За вторую точку зрения выступал в том числе Джо из ALS, который привычно скрипучим голосом предложил всем игрокам продолжить кампанию на случай, если командиры могут рассказать что-то ещё. Затыкать своего подчинённого опять пришлось Кибао.

Когда народ успокоился и воцарилась тишина, Линд с трибуны подвёл итоги уверенным, уже более достойным звания командира голосом:

— В течение вечера всем собрать достаточный запас противоядий: закупайтесь ими и здесь, и на предыдущих уровнях. Собираемся, как и планировали, завтра в девять утра у северных ворот Змуфта. Сначала мы дойдём до Десселя, ближайшего к лабиринту города, там передохнём, затем войдём в башню. Я ожидаю, что босс будет повержен к двум часам дня.

Боец с саблей медленно обвёл взглядом сорок с лишним игроков перед собой и воодушевлённо произнёс:

— Завтра вечером мы будем отмечать победу уже в главном городе Четвёртого уровня! К победе, друзья!

Пока я глядел на выступающего Линда, меня посетила та же самая мысль, что и в прошлый раз: я подумал, что ему будет нелегко занять место Диавеля.

Но даже если Линд никогда не станет Диавелем, у него есть важная должность, которую не может занять никто, кроме него. Он нужен нам в разы больше, чем я, убегающий от всех обязанностей. Можно сказать, он один из тех людей, без вклада которых нам ни за что не дойти до далёкого Сотого уровня.

Но есть и такие люди, чей «труд» может нам помешать. Я говорю о Морте, пытавшемся столкнуть DKB и ALS, а также о мужчине в чёрном пончо, который надоумил «Храбрецов Легенд» обманывать игроков. Пока не знаю, что они задумали, но уверен, что они не остановятся. Я должен быть готов к тому, чтобы и дальше исполнять свой долг, ведь он есть даже у главного выскочки рейда.

Подбодрив себя, я последовал примеру игроков, которые дружно выбросили кулаки в сторону крыши уровня из камня и стали, висящей в сотне метров над нами.

Последний босс Третьего уровня Айнкрада, Nerius the Evil Treant, он же «Злобный энт Нэриус», погиб под натиском рейда из сорока двух человек (или семи полных групп) в тринадцать часов двадцать минут в среду двадцать первого декабря 2022 года, на следующий день после совещания.

По сравнению с бетой этот босс, похожий на огромное ожившее дерево, начал гораздо чаще извергать яд, поражающий за раз огромную область, однако мы запаслись таким количеством противоядий, что они так и не закончились до самого конца боя. Как я и предвидел, благодаря «Рыцарственной рапире» Асуна наносила гораздо больше урона, чем остальные игроки, но пока что участники рейда ограничились лишь возгласами восхищения в её адрес.