Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 2 (страница 38)

Морте поднял щит и отвёл топор за спину. Поскольку между нами было всего два метра, остриё моего меча почти касалось щита.

Вместе с нашим боевым духом нарастало и напряжение между двумя металлическими орудиями. Проскочила виртуальная искра… и я оттолкнулся от земли правой ногой.

Правильным считается нападать со стороны щита, но вместо этого я метнулся к правой руке Морте. Противник немедленно повернулся, чтобы щит оставался между нами.

Я догадывался, что он так поступит. Ему нужно применить сильный навык мечника, а для этого цель нужно сначала обездвижить. Лучше всего с этим справляются некоторые разновидности обычных атак, но сейчас любой удар со стороны Морте оставил бы мне меньше половины здоровья и завершил бы дуэль. Поэтому ему пришлось выбрать другой способ: он надеялся обездвижить меня блоком щитом.

В то же время, когда Морте ответил на мой прыжок не топором, а щитом, он, по сути, подтвердил версию о том, что для него это не дуэль, а законный плееркиллинг. В мозг иголкой вонзилась мысль о том, что малейшая ошибка может стоить мне жизни, но пути назад уже не было. Теперь мне остаётся только напрячь все свои знания и умения, чтобы опасения не стали реальностью.

— О-о-о!.. — взревел я, занося «Закалённый меч» высоко над собой.

Тот же рубящий удар сверху-справа, от которого Морте без труда защитился сразу после «Быстрой смены». Только на этот раз отчаянный.

Морте хладнокровно поднял щит, принимая защитную стойку. Стальная стена более чем полуметрового диаметра заслонила ядовитую улыбку под капюшоном.

Чтобы однозначно обездвижить противника щитом, мало просто поднять его и заблокировать удар. Для этого нужно вовремя сдвинуть щит и отбить атаку, как при парировании. Спрятавшись за щитом, Морте скрыл от себя моё тело, но не меч: он должен внимательно следить за ним, чтобы точно определить момент удара.

Если бы он сделал хоть какой-то другой ход…

Если бы он решил просто блокировать, а не парировать удар…

Если бы он заметил мой единственный козырь — красный свет, окутавший прижатый к боку левый кулак…

Я был бы уже мёртв.

Настал момент истины.

Я ударил по щиту, но не мечом, а кулаком. «Стремительный выпад» — самый быстрый из навыков «Рукопашного боя».

Я знал, что Морте слегка расслабит руку, чтобы потом снова напрячь её для парирования меча.

Мой кулак описал в воздухе красный след и попал апперкотом в нижний левый — с моей стороны — край щита. Раздался громовой металлический звон, и стена между мной и Морте исчезла.

Есть три неприятности, которые могут случиться с оружием или щитами в бою. Они могут сломаться и исчезнуть, их могут похитить враги, или же игрок может их выронить. Третья неприятность может случиться по вине противника, и тогда она называется «дизарм», что означает «обезоруживание».

Как правило, дизармы вызываются особыми навыками, которые встречаются только у монстров. Например, они есть у «Ловцов кобольдов болот» из средней части Первого уровня. Немало игроков расстались с жизнью, когда впопыхах пытались поднять упавшее в болото оружие.

Игроки тоже умеют обезоруживать, но это довольно трудно. Есть даже два метода: ударить по рукояти или по самому оружию. Однако оба метода требуют, чтобы противник слегка ослабил хватку. А в бою она ослабляется только в последний миг перед атакой.

Мне несказанно повезло: «Стремительный выпад» ударил по щиту в самый нужный момент, и тот вылетел из левой руки Морте в ночное небо. Улыбка под капюшоном исчезла; Морте обнажил один из клыков.

Дизарм прошёл успешно, но останавливать натиск нельзя. Противник до сих пор не потерял даже десятой части здоровья.

Опыта дуэлей у меня гораздо меньше, чем у Морте. Однако, судя по настройкам «Быстрой смены», он привык сражаться либо одноручным мечом без щита, либо одноручным топором со щитом. Оставив его с топором, но без щита, я, хочется верить, нивелировал разницу в опыте. Поэтому сейчас я должен на одном дыхании опустить хит-пойнты противника на оставшиеся сорок с лишним процентов. Если у меня не получится, победа мне уже не светит.

Впрочем, сейчас не время думать о победе и поражении или даже о смерти и выживании.

Сейчас я должен просто двигаться вперёд!

— О-о! — взревел я уже по-настоящему, обрушивая меч на левое плечо Морте.

Тот отклонился назад, пытаясь уйти от удара, но лезвие с четырьмя заточками на остроту успело рассечь чёрную чешуйчатую броню и расплескать алые спецэффекты урона. Шкала опустилась до восьмидесяти пяти процентов.

— Сья-а! — резко выдохнул Морте, отвечая взмахом «Сурового топорика». Однако топоры требуют широких, размашистых движений, которые на такой дистанции зачастую оказываются слишком неуклюжими. Сбоку раздался грозный свист, и я пригнулся, уворачиваясь от атаки. Совсем рядом с волосами пронеслось мощное лезвие, какого совсем не ожидаешь от оружия со словом «топорик» в названии. Не выпрямляясь, я взмахнул мечом перед собой, целясь в ноги Морте. Остриё громко стукнуло о голенище ботинка. Пусть я и не смог отрубить противнику ногу, но тот потерял ещё пять процентов шкалы. К тому же удар по ноге заставил его слегка пошатнуться.

«Пора!»

Я начал выпрямляться, сразу принимая стойку для навыка мечника. Топор Морте до сих пор двигался вправо, прочь от меня. Пока противник остановит его и взмахнёт им снова, мой навык уже успеет включиться…

Хотя стоп. Морте уже не раз обращал мои предубеждения против меня. Я полагаю, что топоры плохо годятся для таких битв из-за медленных атак, но так ли это на самом деле?

Я замер, почти занеся меч над левым плечом.

Вдруг глаза под кольчужным капюшоном вспыхнули во тьме.

— Сья-и-и-и! — выкрикнул Морте, и его топор полетел точно в моё лицо.

Но вперёд летело не лезвие, а квадратный шип на конце топорища. Морте атаковал обратным хватом, и топор развил гораздо более впечатляющую скорость, чем во время горизонтального взмаха.

Я стиснул зубы и отчаянно запрокинул голову. Шип оцарапал мне лоб и улетел дальше. Сквозь вылетевшие из меня алые точки я увидел, что Морте остался совершенно беззащитен.

Я отвёл замерший меч ещё на сантиметр назад. Система опознала начальное движение; клинок загудел и засветился серебристым.

— Ра-а-а-а!

«Закалённый меч» обрушился почти параллельно цели, рассекая грудь Морте справа, затем резко подпрыгнул и ударил снова, на этот раз слева.

Наконец клинок подскочил ещё раз и нанёс третий — самый тяжёлый и мощный — удар точно в центр груди Морте. Прошло всего два дня, как я освоил этот трёхударный навык для одноручного меча под названием «Острый ноготь»[20].

На теле Морте вспыхнули три полосы спецэффектов урона, похожие на след от когтей гигантского зверя. В следующий миг его отбросило так же, как меня от «Двойного рассечения», и он навзничь упал в воду.

Шкала хит-пойнтов над его головой резко сократилась и остановилась в одном-двух процентах выше середины.

Я знал, что если подскочу к нему и хотя бы поцарапаю, дуэль закончится моей победой… но застыл с опущенным мечом, не в силах сдвинуться с места. В удар было вложено столько сил, что теперь у меня в ушах звенело, а сердце колотилось как бешеное.

Даже у Морте ушло секунды три, чтобы прийти в себя. Наконец он вскочил, расплёскивая воду, и быстро осмотрел себя.

Три раны продолжали беззвучно истекать красными спецэффектами, но вскоре исчезли; Морте перевёл взгляд на меня, стоявшего метрах в десяти от него. Губы скривились, он скрипнул зубами, но тут же натянул на лицо дежурную улыбку.

— О да, вот это я понимаю, не зря вас называют сильнейшим. Мне показалось, или вы выбили мой щит при помощи «Рукопашного боя», о котором во время беты ходило столько слухов?

— Возможно… — равнодушно ответил я, не желая делиться с противником информацией.

Морте улыбнулся ещё шире и снова покрутил топор в руке.

— И вы, конечно же, не согласитесь рассказать, где освоили этот замечательный навык?

Конечно, вышло бы очень забавно, если бы Морте, придя к отшельнику на Второй уровень, не смог пройти тренировку и вернулся на передовую с разрисованным лицом, но я не стал раскрывать правды, а вместо этого пожал плечами и сказал:

— Только если ты расскажешь, кто научил тебя так сражаться.

Улыбка Морте стала приторной.

В отличие от «Рукопашного боя», секретам битв против игроков нельзя научиться у NPC. Знания и умения Морте можно объяснить только тем, что кто-то постоянно сражался с ним на дуэлях после официального запуска SAO. И кем бы ни был этот человек, он наверняка поддерживает замысел, ради которого Морте пришлось внедриться в ALS и DKB.

— Конечно, я бы с радостью рассказал вам… — Морте пытался вешать мне лапшу на уши, смущённо виляя всем телом посреди реки, — но я тренировался только на лесных животных. Я вообще человек одинокий…

— А по-моему, ты очень приглянулся Линду из DKB.

«И Кибао из ALS», — хотелось добавить, но я сдержался.

Морте задрал уголки рта ещё выше и тихо ответил:

— Что вы, вовсе нет, хотя мне он понравился… Ох, вы только посмотрите, у нас осталась всего минута, чтобы закончить дуэль. Что скажете? Завершим начатое?

— Давай… Здоровья у нас как раз осталось поровну, — ответил я на тон ниже обычного.

Я нарочно употребил слово «осталось», чтобы Морте подумал, что я тоже буду пытаться его убить. На самом деле это блеф: пускай даже Морте всерьёз собирается меня убить, я не готов лишать жизни игроков этой смертельной игры.