Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 2 (страница 40)
Освещённые тусклым лунным светом игроки пока ещё не расчехлили клинки, но некоторые уже держали руки на рукоятях, и я даже из леса почуял, что дело пахнет жареным. Хотя бранить друг друга они перестали, напряжение между ними всё ещё нарастало.
Вдруг на моих глазах из правой, меньшей по размеру группы вышел игрок.
Длинные, собранные в хвост волосы, тонкая сабля на левом бедре. Это мог быть только Линд, лидер «Бригады рыцарей дракона». Свет на него почти не падал, но в редких лунных лучах выражение лица казалось ещё строже, чем обычно.
Линд посмотрел в центр противоположной группы и глухо произнёс:
— Дальше разговаривать без толку. Мы пришли сюда первыми. У нас есть полное право выполнить квест раньше вас.
«Если он обращается к своим, то как-то слишком уж сурово», — подумал я.
Вдруг из левой группы тоже выскочил игрок и ткнул в Линда указательным пальцем.
— Первыми, ёлы-палы! Даж минуты не прошло!
Я чуть не закричал от изумления, еле успев захлопнуть рот.
Торчащие ёжиком, похожие на шипы моргенштерна волосы, одноручный меч за спиной, но главное — этот неповторимый говор. Вторым игроком мог быть только Кибао, глава гильдии «Отряд освобождения Айнкрада».
Получается, напротив шестёрки из DKB стоит дюжина игроков ALS? Но что они делают возле стоянки эльфов?
Примерно половина возникших у меня вопросов улетучилась сама собой, когда Кибао продолжил возмущаться:
— И ваще, какое, к чёрту, право?! Ты его сам себе придумал, и я его уважать не обязан! Мы тож должны любой ценой сделать квест на атаку!
«Сделать квест на атаку».
Из слов Кибао следует, что ALS тоже проходят эльфийскую кампанию, причём за тёмных эльфов. Но когда во время сегодняшнего… вернее, теперь уже вчерашнего похода на полевого босса мы от нечего делать поспрашивали людей из ALS, они ответили, что кампания им ни капельки не интересна.
Варианта два. Либо Кибао приказал своим держать язык за зубами, либо они начали проходить кампанию только вчера во второй половине дня, но уже успели дойти до шестой главы.
Во второй вариант верилось с трудом. Ладно ещё «Нефритовый завет», который проходится за одну сюжетную битву, но чтобы сделать за полдня «Охоту на ядовитых пауков», «Прощальные цветы» и «Срочный приказ», нужно разбираться в этих квестах досконально или, по крайней мере, проходить их под руководством бывшего бета-тестера…
А ведь он есть…
У ALS тоже есть игрок, который подходит под эти условия.
Морте, парень в кольчужном капюшоне, с которым я всего несколько минут назад сражался возле реки. Скрывая своё лицо и меняя оружие, он сумел внедриться в обе гильдии. И если он помогал DKB, то вполне мог помочь и ALS.
Получается, Кибао заручился поддержкой Морте, чтобы устроить марш-бросок по квестам кампании? Но ведь Кибао исповедует принцип «никакой дружбы с бывшими бета-тестерами». Что могло заставить его так внезапно им поступиться?
Я всматривался в глаза двух глав гильдий, пытаясь разобраться в происходящем.
— Совершенно очевидно, что квесты и зоны охоты достаются тем, кто пришёл первым! — выпалил Линд, не скрывая раздражения. — Кибао, если ты хочешь стоять во главе гильдии, то должен начать прислушиваться к голосу разума!
Линд нечасто выражался настолько дерзко. Я почти услышал, как Кибао заскрипел зубами.
— Голос разума? Ты собираешься заливать мне про голос разума, Линд? — Кибао сложил руки, выпятил грудь и уставился в глаза Линда, которому заметно уступал в росте. — Тогда и мой голос послушай. Ты весь Третий уровень ныкал от людей правду о том, что без эльфийских квестов босса лабиринта не пройти!
«Что?!» — мне пришлось даже зажать рот ладонью, чтобы возглас изумления не раздался в ночи.
Конечно, в ходе кампании игроки могут заработать много наград, денег и опыта, но говорить, что без неё не пройти босса лабиринта, — это уже явное преувеличение. Можно хоть вообще не притрагиваться ни к каким квестам — игрока всё равно пропустят в башню лабиринта, комнату босса, а после победы над ним и на следующий уровень. Так было в бете; более того, так было и после официального выхода игры, на Первом и Втором уровнях. Даже если правила как-то изменились на Третьем уровне, этого пока никто не знает и не может знать.
Тем не менее в голосе Кибао было столько праведного негодования, как будто он нисколько не сомневался в своих словах.
— Колись давай, пять дней назад ты тоже струхнул, да? Никто не знал, что на Втором уровне теперь три бычка, и рейд из-за этого чуть не сдох. Такая же ловушка есть на Третьем. Ты уже знаешь, что на боссе нас ждёт каюк, если мы не получим какую-то там вещь за эльфийские квесты. Знаешь, но за время всех совещаний ни слова никому не сказал! Эт тебе голос разума подсказал, шоль?!
— Не…
«Неправда!» — захотелось мне поддержать возглас Линда из-за ствола огромного дерева.
Я точно знаю, что по крайней мере в бете квесты Третьего уровня не давали никакого чудо-оружия для борьбы с боссом лабиринта. Конечно, награды за участие в эльфийской кампании могли как-то измениться, но говорить об этом с уверенностью могут только те, кто прошёл все доступные на этом уровне десять глав. Не верю, что кому-то уже удалось это сделать, ведь Третий уровень открыт всего четыре дня. Хотя первые несколько заданий можно пройти на одном дыхании, к девятому-десятому они становятся настолько длинными, что их приходится делать целый день.
Скорее всего, это значит, что Кибао верит в чудо-оружие из-за ложной информации, которую кто-то ему зачем-то скормил. И, кажется, я уже знаю кто…
— Нет, это какой-то бред! — выкрик Линда прервал мои мысли, и я снова перевёл на него взгляд.
Борозда на лбу мужчины с саблей стала ещё глубже; глаза неотрывно смотрели на Кибао.
— DKB проходит кампанию исключительно ради опыта и предметов! Я ничего не сказал потому, что мне не о чем говорить!
— Ха, «предметов»! — Кибао резко шагнул вперёд, нисколько не боясь взгляда Линда. — Я и грю, что босса без них не пройти! Кажись, ты до сих пор мнишь себя начальником передовой! Мне твои слова не указ, так что мои люди пойдут делать квест первыми, а ты погодь тут!
Кибао резко развернулся, но тут Линд схватил его за левое плечо. Между их подчинёнными тут же снова возникло напряжение.
— Стой, сначала подумай хорошенько! Ты, может, не знаешь, но такие ключевые точки исчезают после того, как кто-то сделает квест, и потом снова появляются где-то в лесу случайным образом. Нам незачем будет ждать тут, мы так квест не пройдём!
Кибао вытянул левую руку и схватил Линда за воротник.
— Ты чё, думаешь, меня это остановит?! Ты ща, получается, сказал, что если квест пройдёте вы, то не сможем мы!
— Поэтому я и говорю, что у нас есть право сделать квест первыми!
— А я те грю, что плевал я на твоё право! Если хошь выяснить, кто главней, есть метод попроще!
— На что ты намекаешь?!
Плохо дело. Им обоим кровь в голову ударила. Конечно, Шивата из DKB мог бы остановить Линда до того, как он совершит смертельную ошибку, но я не думаю, что в рядах ALS есть игрок, равный ему по авторитету и хладнокровию.
Но и я вряд ли смогу выступить посредником, даже если выскочу из укрытия. Как же охладить эти горячие головы?
Я заскрипел зубами, и вдруг в глубине души эхом прозвучали слова, которые несколько секунд назад произнёс Линд: «Такие ключевые точки исчезают после того, как кто-то сделает квест…»
Гораздо позже при случае я выяснил, что Кибао и Линд собирались стоять на своём до конца. Полторы дюжины человек находились в шаге от того, чтобы броситься на стоянку эльфов наперегонки.
Задача DKB, принявших сторону лесных эльфов, состояла в том, чтобы доставить командиру стоянки припасы из лагеря.
ALS, выбравшие тёмных, пытались, как и я, выкрасть документы.
Это значит, что, когда толпа игроков ворвалась бы в лагерь, эльфы на стоянке стали бы союзниками DKB и противниками ALS — сильными, но не элитными, намного слабее той же Кизмель. Битва между дюжиной людей Кибао и лесными эльфами началась бы прямо на глазах людей Линда.
Как на неё отреагировали бы члены DKB?
Самое логичное решение: отвести глаза от умирающих эльфов, быстро доставить припасы командиру и завершить квест. Неизвестно, исчезли бы лесные эльфы вместе с лагерем, и тем более непонятно, повлияли бы на них доставленные припасы, но, во всяком случае, этот вариант навредил бы рейдовым гильдиям меньше всего.
Однако Линд и его люди были взвинчены настолько, что всё могло пойти по худшему сценарию — тому, по которому DKB решают помочь лесным эльфам и нападают на игроков гильдии ALS.
Если шестёрка DKB объединится с десятком эльфов стоянки, они сравняются по силе с дюжиной бойцов ALS. Время на оформление дуэлей в таких условиях вряд ли найдётся, так что среди игроков быстро появятся обладатели оранжевых курсоров. Остановить такой хаос будет уже невозможно, и он приведёт к первым со времён битвы с боссом Первого уровня жертвам среди передовых игроков. А если завершающий удар нанесёт другой игрок, о единстве рейдеров придётся забыть навсегда.
Однако плачевному сценарию, который означал бы долгую паузу в прохождении смертельной игры, не суждено было сбыться.
Дело в том, что, когда Кибао и Линд начали подниматься по склону холма, без конца толкая друг друга плечами, вся стоянка лесных эльфов вдруг исчезла как по волшебству (NPC SAO наверняка в очередной раз списали бы это на эльфийские наговоры).