Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 2 (страница 39)

Вооружённый топором противник слегка позвенел свисающими цепочками, силясь понять мои истинные намерения.

— Прекрасно, прекрасно, — наконец заявил он, улыбаясь ещё шире. — Именно это мне нравится в вас больше всего, господин Кирито. К тому же любые поединки чаще всего проходят в три раунда. Ну что, начнём третий?

Морте пару раз взмахнул «Суровым топориком» и выставил его под углом, по-прежнему стоя в воде двадцатисантиметровой глубины. Возможно, он раскрыл мой блеф, а возможно, готов был сражаться, несмотря на угрозу смерти. В любом случае отступить я уже не мог и поэтому поднял остриё «Закалённого меча», принимая ту же стойку, с которой началась дуэль.

Вверху посередине отображалось оставшееся время дуэли — сорок секунд. Здоровья у нас примерно поровну. Когда дуэль заканчивается по истечении времени, победителем становится тот, у кого осталось больше процентов здоровья. Однако при подсчёте остатки округляются до пяти процентов, так что в нашем случае система, скорее всего, объявит ничью. Меня бы это устроило, но Морте наверняка хочет довести дело до конца. Не знаю, когда именно, но он точно попытается напасть.

Я напрягал усталый мозг, внимательно изучая стойку Морте. Он уже видел мой «Рукопашный бой», так что врасплох мне его не застать, зато я о своём противнике пока многого не знаю. Бросится ли он вперёд со всех ног? Будет ли надвигаться медленно?

В следующий миг Морте в очередной раз сделал совсем не то, чего я ожидал.

Он вдруг выгнулся дугой и занёс топор над головой. Мощное лезвие окуталось сине-зелёным светом навыка мечника. Но ведь между нами десять с лишним метров. Даже «Сверхзвуковой прыжок», самый дальнобойный из навыков-рывков для одноручного меча, не покрыл бы такое расстояние. Неужели существует какой-то неизвестный мне навык для одноручного топора, которому по зубам даже такая дистанция?

Уворачиваться? Блокировать? Бежать навстречу? Полсекунды я не мог выбрать, как мне ответить. Эта заминка вполне могла стоить мне жизни.

Однако дуэль завершилась самым неожиданным образом.

Морте уже готовился включить навык, но вдруг резко посмотрел налево, словно услышав какой-то звук, а затем опустил топор. Разумеется, навык оказался прерван, и сине-зелёные спецэффекты разлетелись во все стороны.

Я продолжал стоять истуканом, держа меч перед собой. Морте поднял левую руку и помахал мне.

— Прошу прощения, но, кажется, моё время уже вышло.

— До конца дуэли ещё тридцать секунд.

— Понимаете, тридцать секунд — это на удивление много. Если считать их вслух, аж полминуты уйдёт, а-ха-ха.

Сумбурно ответив на мои слова, Морте вдруг нагнулся, запустил руку в воду под собой и достал со дна «Закалённый меч», пропавший из его руки в начале дуэли. Складывалось ощущение, что он совершенно точно знал, где именно его выронил. Морте непринуждённо вернул клинок в ножны и вышел на берег. Пройдя несколько метров вверх по течению, он подобрал валявшийся на отмели круглый щит.

— Что ж, на этом я с вами прощаюсь. Было весело. Надеюсь, ещё увидимся.

— Раз у нас ничья, могу я всё-таки доделать этот квест? — кое-как задал я вопрос быстро удаляющейся фигуре.

— Конечно-конечно, — ответил Морте, поднимая левую руку и не оборачиваясь, — только я думаю, это будет не очень просто, а-ха-ха-ха…

В следующую секунду время дуэли истекло, и фиолетовое окно с результатами скрыло Морте с моих глаз. Как я и думал, система объявила ничью. Когда окно исчезло, моего противника уже и след простыл.

Простояв в боевой стойке ещё несколько секунд, я медленно выпрямился. В самую первую очередь я вытащил из поясной сумки лечебное зелье, вытащил пробку и залпом выпил. Не могу назвать себя поклонником этого вкуса, похожего на смесь барбадосской вишни с чайной заваркой, но готов с ним мириться, ведь одного этого зелья хватит, чтобы восстановить всё потерянное здоровье.

Затем я обратился в слух, но так и не смог уловить ничего, кроме журчания реки, шелеста листвы, жужжания насекомых и далёкого волчьего воя. Не знаю, что за звук заставил Морте прервать дуэль, но я ничего не услышал.

И кстати, что он имел в виду, когда сказал: «Только я думаю, это будет не очень просто»? Неужели он намекал, что на самом деле никуда не уйдёт, а всё-таки разбудит эльфов, когда я заберусь на их стоянку? И кстати, зачем ему всё-таки понадобилось прятаться и вызывать меня на дуэль, чтобы не пропустить к ним?

Поскольку дуэль закончилась ничьей, я упустил возможность расспросить Морте о его замыслах. Наверное, я должен радоваться тому, что вообще пережил эту битву. Я так и не смог понять, что именно он пытался сделать в конце дуэли. Система объявила ничью, но если говорить начистоту, эту дуэль я проиграл.

— Надо тренироваться, — пробормотал я, убирая меч в ножны на спине, хотя на самом деле меня воротило от мысли о тренировочных дуэлях и вообще о тренировочном PvP.

Сегодня мне пришлось на собственной шкуре узнать, что смертельно опасными бывают дуэли не только до полной потери здоровья, но и до половины. В конечном счёте мастерство PvP в этом мире означает мастерство убийства живых людей, и неважно, будет оно применяться в честных дуэлях или нет…

Я встряхнул головой, выпустил из лёгких застоявшийся воздух и набрал полную грудь свежей ночной прохлады. Незачем забегать вперёд: вот вернусь в лагерь тёмных эльфов, и уже там спокойно обсудим с Асуной, как реагировать на проникновение Морте в DKB и ALS. Даже сейчас я по-прежнему не могу отрицать, что он может действовать из лучших побуждений, руководствуясь чувством долга бывшего бета-тестера.

Напоследок я ещё раз посмотрел туда, где исчез Морте, — на другой берег реки, вверх по течению. Ничего не увидев, я развернулся. Чуть ниже по течению на вершине отвесного склона холма виднелись огни ночных факелов стоянки.

На самом-то деле квест простой, если никто не мешает его делать. Нужно всего лишь взобраться по склону, прокрасться в палатку командира, взять со стола документы и спуститься той же дорогой.

Я начал возвращаться по отмели, на всякий случай поглядывая за спину. Склон по правую руку становился всё выше, и примерно когда он начал возвышаться над моей головой…

— Что вы здесь делаете?! — донёсся до моих ушей крик, и я застыл как вкопанный.

Неужели меня заметил дозорный лесных эльфов? Но ведь до лагеря ещё пара дюжин метров!

Пока моя голова недоумевала, тело машинально подскочило к склону и спряталось. Я посмотрел по сторонам, но красных курсоров не увидел.

Тут я запоздало вспомнил, что голос прозвучал как-то уж слишком далеко. И кстати, разве дозорный, заметив лазутчика-одиночку, будет обращаться к нему на «вы»? Что всё это значит?

Я осторожно выглянул из-за склона и присмотрелся к вершине полукруглого холма. С противоположной его стороны, на южной тропе, ведущей к вершине, виднелось несколько силуэтов. До меня донеслись невнятные обрывки ругани. Кажется, там стоят и о чём-то спорят две группы по пять-шесть бойцов.

Видимо, опять столкнулись лесные и тёмные эльфы. Может, сейчас там начнётся очередная сюжетная битва, как в квесте «Нефритовый завет»? Но что-то я не помню, чтобы такое случалось во время «Проникновения».

Озадаченный, я прищурился, пытаясь сфокусировать зрение. Включились прибавки от навыка «Обнаружение», картинка внезапно стала чётче, и появились даже крошечные цветные курсоры.

— Что?.. — ошарашенно обронил я, увидев их цвет.

Все они были зелёными.

Я смотрел на две группы игроков.

Глава 8

Стоянка лесных эльфов — это не инстанс: она не создаётся заново для каждого игрока, пришедшего выполнять квесты. Поэтому здесь вполне могут случайно столкнуться две разные группы. И обсуждение того, какая группа пойдёт делать квесты первой, нередко может перерасти в спор.

Однако на передовой сейчас находятся лишь считаные десятки игроков, которым очень сложно вот так наткнуться друг на друга, не говоря уже о том, что эльфийскую кампанию вроде как проходим только мы с Асуной и гильдия DKB. Что же я тогда вижу сейчас? Внутренние разборки членов «Бригады рыцарей дракона»?

Конечно, мне очень не хотелось ввязываться в дела какой-либо гильдии, но напряжение между игроками нарастало с каждой секундой. Если они продолжат скандалить, то разбудят эльфов, и тогда проникнуть на стоянку будет очень непросто. Я понял, что мне придётся по меньшей мере разобраться в происходящем, и вскарабкался по склону.

Я оказался на западном краю полукруглого холма, который начинается на юге — как раз там, где спорила дюжина игроков. На пути к ним росли лишь редкие кустики. Я не мог приблизиться к игрокам, не разведав обстановки, поэтому побежал точно на юг, перепрыгивая корни и кусты. Моей целью был лес, окружавший холм со всех сторон.

Не прошло и тридцати секунд, как я оказался среди деревьев, — не зря всё-таки столько дней прожил в чаще. На самой границе леса нашлось замечательное высокое дерево, так что я немедленно прилип к нему спиной, включил на всякий случай «Скрытность» и выглянул.

Вдоль подножия холма с востока на запад тянулась хорошо утоптанная тропа. На север, к вершине, от неё уходило ответвление, образуя Т-образный перекрёсток (правда, со стороны леса «Т» получалась перевёрнутая), на котором и стояли две группы игроков. В восточной было шесть человек, в западной — около дюжины. Если все они состоят в DKB, то, выходит, они пришли сюда чуть ли не всей гильдией.