Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 2 (страница 27)

Прошло секунд пять, прежде чем я услышал тихий голос:

— Хорошо, не буду.

В ответ я медленно выпустил весь воздух, который ещё оставался в лёгких. Я понимал, что Асуне было нелегко сдержать гнев и отказаться от своих убеждений. Возможно, мне стоило что-то сказать, но слова не приходили на ум, и я смог только кивнуть.

Вскоре в правом ухе снова послышался шёпот: «Ты молодец, Кирито».

Ну как тут обойтись без ироничной ухмылки? До чего же хитёр мой мозг, что воображает слова похвалы, которые будто бы говорит мне Кизмель.

«Хотя… Но разве… Или всё-таки…» — пронеслось в голове несколько бессмысленных словосочетаний.

Я осторожно поднял правую руку и провёл ею через пустоту рядом с собой. Вернее, мне казалось, что это была пустота. Кончики пальцев сообщили, что наткнулись на нечто мягкое.

Попрощавшись с Эгилем и его товарищами, мы покинули площадку для собраний и быстрым шагом вышли по главной улице из города. Примерно через сто метров шум Змуфта окончательно стих. Мы немного углубились в лес, и лишь тогда я наконец остановился.

Асуна молча шла следом, но всем своим видом требовала объяснений. Я не стал всё рассказывать сам, а повернулся наугад и тихо обратился к пустоте:

— Кизмель, ты здесь?

Асуна ойкнула, вытаращила глаза и стала озираться по сторонам.

Какое-то время до нас доносились лишь щебет пташек и шум листвы, но вдруг я услышал шорох ткани.

— Ты всё-таки заметил меня? — раздался насмешливый голос точно у меня за спиной.

Я резко развернулся и успел увидеть, как тёмная эльфийка откидывает за спину свой длинный плащ. Даже отменив «Скрытность», она почти растворялась в лесном полумраке, но я хорошо видел игривый блеск ониксовых глаз.

— Ну, не столько заметил…

«…Сколько ты сама со мной заговорила», — не стал договаривать я и улыбнулся в ответ. Никак не ожидал, что во время собрания игроков мне в ухо будет шептать Кизмель. Мы расстались в лагере, предоставив её самой себе, но она стала невидимой при помощи заговорённого плаща и подкралась к нам почти вплотную.

Не зная, о чём спросить в первую очередь, я молча смотрел на улыбающуюся эльфийку.

— Э-э… Кизмель? — потрясённо прошептала Асуна. — Сколько времени ты за нами следишь?..

Да, это очень важный вопрос.

Если Кизмель примкнула к нам, как только мы покинули лагерь, она тоже застала сюжетную битву из квеста «Нефритовый завет». И это значит, что она видела, как люди Линда сражались против тёмного эльфа на стороне лесного.

Погибший тёмный эльф вовсе не оказался второй Кизмель, как я опасался, но эльфийку зрелище всё равно должно было потрясти, причём сразу по нескольким причинам. Как она отнеслась к случившемуся, если всё-таки увидела ту сцену?

Однако Асуна не разделяла моих опасений. Она скинула с головы капюшон вслед за Кизмель, слегка покраснела и уточнила:

— Ты и в наш номер заходила?..

Да, и это тоже очень важный вопрос.

Даже если забыть о совместном тихом часе в номере гостиницы, что, если мы говорили друг другу то, что посторонним лучше не слышать? Я приготовился переворошить все воспоминания за последние восемь часов, но, на моё счастье, Кизмель покачала головой:

— Нет, я нашла вас только в городе, во время собрания. В сам город я перенеслась из лагеря уже вечером с помощью наговора…

«Ах да, она ведь предлагала и нас отправить сюда этим же способом», — припомнил я и с облегчением выдохнул.

Впрочем, мои вопросы ещё не иссякли. В самую первую очередь я не понимал, возможно ли такое вообще. Может ли не состоящий в группе NPC покинуть назначенное место, а затем увязаться за игроками?

Причём Кизмель шептала мне на ухо посреди Змуфта, в безопасной зоне. Обычно если монстр, преследуя убегающего игрока, пытается пройти через городские ворота, на него немедленно набрасываются могучие стражники-NPC и прогоняют его.

С тех пор как мы с Асуной присоединились к тёмным эльфам, курсор Кизмель стал жёлтым, однако для всех остальных он красный. Стражники Змуфта тоже наверняка считают её враждебным монстром, так что если бы Кизмель по какой-то случайности лишилась эффекта «Скрытность», закончилось бы всё очень плохо. Или не очень: всё-таки Кизмель — элитный моб, так что даже городские стражники вряд ли помешали бы ей сбежать в лес.

Я попытался хоть как-то обобщить вопросы, возникающие один за другим, и в итоге спросил:

— Э-э… Зачем ты пришла в город людей?

На лице Кизмель мелькнула застенчивая улыбка — а может, мне просто померещилось. Но она быстро исчезла, и эльфийка лаконично ответила:

— По заданию.

— Заданию?

— Да. Командир приказал мне за вами присматривать. Вы ушли из лагеря утром и до сих пор не вернулись, поэтому я решила вас проведать. Только и всего.

— Только и всего? Но… Но стоило ли рисковать и пробираться так глубоко в город? Если бы навык… в смысле, наговор скрытности дал осечку…

На этот раз эльфийка самодовольно ухмыльнулась и провела рукой по блестящему плащу.

— Наговор моего «Плаща мглы» сильнее всего утром и вечером, когда светят и луна, и солнце. Ему не страшно даже то, что ты меня потрогал.

— Ага… понятно… — я кивнул, вспоминая мягкость, которую нащупал в воздухе правой рукой.

— Потрогал? — со зловещими нотками в голосе переспросила насупившая брови Асуна.

— Да. Как ни странно, Кирито довольно…

— Да уж, у тебя действительно прекрасный плащ! — перебил я их, спасаясь от неприятного разговора.

На самом деле если бы моё прикосновение к прозрачной Кизмель продлилось чуть дольше, защита от домогательств могла бы отправить меня в тюрьму. От одной мысли об этом бросило в дрожь. Я решил, что с меня пока хватит расспросов, и посмотрел на небо.

Сквозь листву виднелось дно следующего уровня — слегка красное на западе, но в остальном уже почти фиолетовое. Изначально я собирался после совещания поужинать в Змуфте, но мне не хотелось вести Кизмель обратно в город, и уж тем более я не мог просто бросить её в лесу.

— Асуна, я бы сейчас пошёл обратно в лагерь. Ты не против? — спросил я, опуская глаза.

Рапиристка взглядом дала понять, что мне ещё предстоит как следует объясниться, затем кивнула и вернула лицу привычное выражение.

— Ладно. Тем более что Кизмель лично пришла нас проводить.

Она замолчала, но по лицу было понятно, что её терзает какой-то вопрос. Я недоумённо наклонил голову.

Рапиристка потупила взгляд, постучала носком сапога по фиолетовому грибу и добавила:

— Знаешь, я тут подумала. Почему бы нам вообще не обосноваться в лагере до самой битвы с боссом?

— Что? Мм… Конечно, новости о прохождении уровня можно получать от Эгиля и Арго, закупать припасы тоже нетрудно… Но мне почему-то казалось, что в гостинице Змуфта тебе очень понравилось.

— Вид из окна — удовольствие одноразовое. И главное даже не это… Я пока не хочу жить рядом с гильдиями.

— Ясно…

Нежелание пересекаться с другими игроками в MMORPG мне знакомо. Если его подпитывать, оно может перерасти в неприятный синдром, однако, с другой стороны, я понимал и желание Асуны на время отстраниться от Линда, да и вообще это её дело, а не моё. Я кивнул ей и повернулся к эльфийке:

— Кизмель, ты не против, если мы будем ночевать у тебя в палатке ещё где-нибудь… с неделю?

— Не против, — не задумываясь ответила она и улыбнулась совсем как… нет, ещё человечнее, чем игроки. — Я буду рада, если вы будете считать её своим домом. Мы можем жить вместе, пока не сделаем здесь все наши дела.

— Да, спасибо, — с благодарностью ответил я.

Слова «жить вместе» наполнили меня удивительным чувством свежести. Асуна тоже кивнула, но почему-то сразу же фыркнула и отвернулась. В свете заката и рапира на левом боку, и нехитрый нагрудник, и мягкая щека казались чуть красноватыми.

К сожалению, по словам Кизмель, наговор перемещения в главный город работает только в одну сторону, поэтому назад нам пришлось пройти утренней дорогой, пока на Лес блуждающего тумана постепенно надвигались сумерки.

Разумеется, по пути несколько раз попались монстры, но мы с Асуной стали гораздо сильнее, а главное — в нашу группу снова вступила элитная эльфийка. Получив пятнадцатый уровень, я сравнялся с Кизмель, однако сила элитных мобов не зависит от уровня напрямую. Так получилось, что впереди у нас шли Асуна и Кизмель, а я стерёг тылы. Все атаки справа разбивались об Асуну и «Рыцарственную рапиру +5», а атаки слева — о Кизмель и ещё более могучую саблю, которой она размахивала. Обе девушки легко уничтожали мобов комбинациями обычных атак и навыков мечника, так что от меня практически не было толку. Поскольку я состоял с ними в одной группе, за победы игра исправно начисляла мне опыт и колы, вызывая угрызения совести. Однако это не мешало моим мыслям колебаться то влево, то вправо.

Глядя на идущую справа Асуну, я задумался о нас с ней и о гильдиях DKB и ALS, по сути разделивших между собой всех участников рейда.

«Я не хочу, чтобы ты умирала», — сказал я Асуне, пытаясь отговорить её от столкновения с Линдом. Разумеется, это были не пустые слова, а мои искренние чувства, из самого сердца. Однако, высказав их, я в очередной раз продлил наше с Асуной временное сотрудничество. Здравый смысл утверждал, что Асуне будет куда проще выживать в составе крупной гильдии, чем рядом со мной, но я не смог заставить себя распустить нашу группу. Даже сейчас я не понимаю, что именно мне помешало.