Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 2 (страница 28)

Впрочем, что сделано, то сделано, и теперь мне придётся ответить за свои слова. А это значит, что я должен сделать Асуну ещё сильнее. Я должен не только научить её правильно вести себя в бою, но и обеспечить уровнем, экипировкой и знаниями.

Прошла ровно неделя с тех пор, как мы объединились в группу на Втором уровне. Всё это время я придерживался принципа «она спрашивает — я отвечаю», из-за чего мне уже не раз приходилось слышать возмущённое: «Раньше не мог сказать?!» Всё это время я оправдывал свою скрытность тем, что должен отыгрывать роль эгоистичного битера, но не пора ли прекращать с этими поблажками самому себе?..

Мне надоела эта тема, я перевёл взгляд влево, и мои мысли унесло вместе с ним. Понятное дело, я начал раздумывать о загадочной NPC-воительнице по имени Кизмель.

Кто она и что она?

Мне уже давно стало кристально ясно, что она далеко не заурядный NPC. Естественная речь и богатство эмоций разительно отличают её от продавцов и стражей Змуфта, хозяйки гостиницы и всех остальных тёмных эльфов лагеря. Складывается впечатление, будто она не скована алгоритмами NPC, а думает, чувствует и принимает решения сама, иначе как бы она отважилась последовать за нами с Асуной и проникнуть в далёкий от лагеря главный город?

Если она не обычный NPC, остаётся одно из двух.

Либо к Кизмель по какой-то непонятной причине привязан не обычный чат-бот с ответами на ключевые слова, а продвинутый искусственный интеллект.

Либо Кизмель по ещё менее понятной причине на самом деле игрок. Точнее, такой же человек, как я, Асуна и другие игроки, но управляющий аватаром тёмной эльфийки и отыгрывающий её роль.

И в то, и в другое верилось с большим трудом. Особенно не хотелось обдумывать второй вариант, ведь если дело обстояло именно так, то Кизмель — не обычный игрок, не жертва смертельной игры, а один из тех, кто за ней стоит… человек из администрации.

Конечно, я не думал, что Акихико Каяба играет за неё лично, но если это какой-нибудь его единомышленник, то он вряд ли хочет помочь нам пройти эту игру. Возможно, нужно уже сейчас готовиться к тому, что Кизмель в конце концов поймает нас в западню…

Я резко замотал головой, не давая себе закончить мысль, и зажмурился.

Я не хочу подозревать её. Не хочу даже думать о том, что она лишь отыгрывала грусть и скорбь, когда рассказывала мне на лагерном кладбище о погибшей сестрёнке.

Открыв глаза, я снова посмотрел вправо, в спину рапиристки.

Я должен защитить Асуну и сделать её сильной — настолько, чтобы она смогла выжить в этом жестоком мире, даже если я скоро умру. Именно эту ответственность я взял на себя, когда отказался распустить группу.

Но что, если встреча с Кизмель — хитроумная ловушка? Если существует хоть малейшая опасность, то я обязан…

— Кирито, — вдруг выдернул меня из раздумий голос слева.

Я повернул голову и поймал озадаченный взгляд тёмной эльфийки. На её лице читалось только естественное сочетание недоумения и беспокойства. Мне тут же стало неловко за подозрения в её адрес и вместе с этим ещё сильнее захотелось узнать её получше.

— От тебя давно уже не слышно ни единого слова. Что-то не так?

— А, нет, всё хорошо. Я просто задумался…

— Да? Если тебя мучают вопросы, почему бы не поделиться ими с другими? — предложила Кизмель.

— Вот именно, — поддакнула Асуна, оборачиваясь следом. — Я тоже недавно заметила, что ты как-то уж очень любишь себя накручивать, а потом расстраиваешься. Лучше рассказывай, о чём задумался, пока совсем в себе не замкнулся.

— Это, конечно… отчасти так, но…

Обе смотрели на меня. Мои глаза невольно забегали, но я так и не придумал, как уйти от ответа. С другой стороны, я не мог просто взять и честно рассказать всё, о чём думаю. Пришлось растянуть губы в неуклюжей улыбке и сказать:

— Я просто подумал, вы обе такие сильные и отважные…

— Разве это повод так глубоко задумываться? — спросила Асуна.

— Нет, просто… э-э… Я как бы подумал… кого бы из вас взял в жёны.

«Нет, отбой. Загружаемся и начинаем заново».

Пока мои глаза бегали туда-сюда в поисках кнопки «LOAD», Асуна с трудноописуемым выражением лица смотрела на меня. Наконец она глубоко вдохнула и…

— Ты что, совсем идиот?!

К счастью, это были единственные слова, которыми она меня удостоила.

Кизмель, в свою очередь, ничуть не изменилась в лице, хмыкнула и как ни в чём не бывало заявила:

— Прости, Кирито, но для этого тебе придётся получить благословение лично Её Величества.

— Нет-нет, это я так, забудь!.. — воскликнул я, замахав руками.

«Надо было не только в ММО играть, но и в игры, где можно выбирать себе девушек. И вообще, если бы я был фанатом романтических симуляторов, то не застрял бы в этом мире. Хотя… вдруг появился бы смертельный симулятор отношений с девушками? Интересно, какие в нём были бы условия смерти?..»

Я пытался сбежать от реальности в бредовые размышления, но тут раздался ледяной голос Асуны:

— Мы пришли.

Я чуть было не спросил: «Куда?» — но успел вспомнить, что у нашего небольшого похода была конкретная цель.

Подняв голову, я увидел, что лес почти закончился, а в глубине ночной мглы виднеются треугольные флажки — ставший родным лагерь тёмных эльфов.

«Наконец-то я дома», — подумалось невольно, и я украдкой усмехнулся этой мысли. Недавняя неудача мигом вылетела из головы, и я ускорил шаг, чтобы догнать девушек.

Мало того, что Асуна и Кизмель выступали всю дорогу моими охранниками и проводниками, так я ещё и умудрился немного упасть в их глазах. Правда, вывод из всего этого можно сделать только один: когда я без конца раздумываю над чем-то в одиночку, ни к чему хорошему это не приводит.

Не знаю, стоит ли за Кизмель искусственный интеллект или что-то ещё, но факт, что мы помогли ей, а она помогла нам. К тому же я, если честно, хочу как можно дольше с ней не расставаться — в идеале никогда. И прямо сейчас этого достаточно.

Если Третий уровень будут осваивать точно по амбициозным планам Кибао, то до босса мы дойдём через шесть дней, двадцать первого декабря. До тех пор мы постараемся жить в этом лагере. Мы вернёмся к кампании, будем обновлять и усиливать снаряжение, набирать очки навыков и собирать информацию. Нас ждёт уйма дел.

Когда мы прошли через затянутую мистическим туманом долину, нас окутало лёгкое благоухание, наполняющее весь лагерь. Я набрал полную грудь воздуха и ощутил прилив бодрости.

Глава 6

Давным-давно рядом друг с другом уживались королевство лесных эльфов Каллес О, королевство тёмных эльфов Рюсра, альянс девяти королевств людей, подземное королевство дварфов и множество мелких стран, принадлежащих другим расам. Государства иногда спорили между собой, но в целом жили в мире и согласии.

Но настал день катаклизма: неведомая сила вырвала из земли этих королевств сто дисков и подняла их высоко в небо. Самый маленький диск имел в диаметре три километра, самый большой — десять. Они выстроились по размеру друг над другом, образовав огромный конус стоуровневной летающей крепости.

В воздух поднялись города, деревни, горы, леса и озёра, и с тех пор крепость никогда не возвращалась на поверхность. Исчезла магия, на которой некогда держалась культура; выродились все королевские семьи людей. Почти все города перешли на самоуправление; полностью оборвалось сообщение между территориями, оказавшимися на разных уровнях. С тех пор прошли века, и легенды о Великом разрыве остались лишь у эльфов, которые всё-таки умудрились уберечь своих монархов…

— Вот как-то так… — закончил я краткий пересказ всех тайн происхождения Айнкрада, которые успел раскрыть, и прислонился к палатке.

Изнутри сквозь шум воды донёсся голос:

— Мм… Вроде бы многое прояснилось, а вроде бы мы почти ничего нового не узнали.

— Это точно…

Я сцепил руки за головой и посмотрел точно вверх. Сквозь валивший из трубы палатки-ванной пар виднелось тёмно-синее дно Четвёртого уровня.

Если верить эльфийским легендам, давным-давно кто-то вырезал из земли сто дисков, укрепил металлической арматурой и каменными панелями и разместил друг над другом. To есть я понимаю, что на самом деле Великий разрыв — не более чем предыстория, которую придумали этому миру создатель SAO Каяба и прочие сотрудники компании «Аргус», но мне всё равно было интересно, кто и ради чего создал эту крепость. Что это, просто каприз какого-то бога? Может быть, дело рук человека, эльфа или представителя какой-то другой расы?

Кажется, вопрос заинтересовал не только меня — из палатки снова донёсся слегка искажённый бульканьем голос Асуны:

— Кстати, в этом мире как-то не ощущается присутствие богов. В детстве я читала и смотрела фэнтези, и там, как правило, встречались разнообразные боги.

— Гм. Пожалуй, ты права. Конечно, в крупных городах есть церкви и священники-NPC, но я до сих пор не знаю, кому они молятся… Хотя, знаешь, в фэнтези-играх это, как ни странно, типичная ситуация: какие-то там боги вроде бы есть, но и только.

— А игрокам предлагается додумать самим, да? Тогда с учётом всего случившегося я точно могу сказать, что твой покровитель — бог последнего удара. Ты даже во время сегодняшней битвы с полевым боссом его забрал, — насмешливо уколола меня Асуна.

— Я ведь не нарочно забираю последние удары, — после секундной паузы повторил я оправдание, которое за последнее время несколько утратило убедительность. — И раз так, то твой покровитель — бог ванн. Куда бы ты ни пошла, тебе всегда везёт оказаться рядом с ванной. Как сейчас помню, как ты пришла ко мне в Толбану и…