Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 2 (страница 24)

Поэтому мы с Асуной поддались жадности и вышли из города с мыслью о том, что будем делать квесты на убийство мобов и поиск предметов, но если найдём какое-нибудь выгодное местечко, то засядем там и будем охотиться. За пять часов мы разорвали в клочья, точнее в полигональные осколки, бесчисленное множество мобов и успели выполнить семь квестов. Я поднялся на один уровень, Асуна на два: теперь у нас с ней пятнадцатый и четырнадцатый соответственно.

Усталые, но довольные, мы вернулись в город, слегка отметили хорошую охоту в трактире и без десяти пять пришли к месту проведения первого совещания на тему прохождения Третьего уровня, о котором прочли на доске объявлений.

Похожее на чашу место собраний меж трёх баобабов быстро заполнилось игроками. Пришёл и здоровяк с двуручным топором по имени Эгиль, не раз помогавший нам с самого Первого уровня. Пока мы с ним здоровались и он шутил, что мы с Асуной до сих пор не распустили группу, пока я клятвенно обещал как-нибудь отдать ему «Коврик торговца», который я получил от Незхи и до сих пор не вытащил из сундука в доме на Втором уровне, десять минут прошли, и городской колокол пробил пять часов. В Змуфте даже колокол был выточен из баобаба и вместо звона издавал мягкий стук сухого дерева. Я слушал печальную мелодию вечернего города, по привычке сидя в уголке. Вскоре на трибуну поднялись Кибао и Линд, и я похлопал вместе со всеми.

Я пересчитал участников встречи: сорок два, если считать и тех, что на трибуне. Во вчерашней битве с боссом участвовало сорок семь… нет, сорок восемь, так что с тех пор мы потеряли ровно одну группу. В полном составе не явилась на встречу гильдия «Храбрецы Легенд».

Несмотря на низкий по меркам рейда уровень, в битве с боссом они показали себя хорошо, но только потому, что с ног до головы вырядились в мощную броню, поднявшую их характеристики. После боя они сознались, что заработали деньги на усиление обманом других игроков, и пожертвовали всё своё снаряжение рейду. Пройдёт немало времени, прежде чем они снова наберут достаточно сил для участия в рейдах, но если им это действительно нужно, то когда-нибудь мы обязательно увидимся вновь.

Пока я размышлял, Линд и Кибао коротко поприветствовали игроков и перешли к сути совещания.

В первую очередь они заявили, что фракции синих и зелёных, составлявшие основную часть рейда, наконец-то официально превратились в гильдии. Если честно, это объявление меня приятно удивило. Чтобы найти печать и создать гильдию, нужно выполнить уйму квестов на убийство и поиск предметов. Безусловно, эта линейка гораздо короче, чем эльфийская кампания, но всё же я слышал, что во время беты игроки тратили на неё в среднем часов по двадцать. С открытия Третьего уровня не прошло ещё и суток, так что Кибао и Линд, скорее всего, мчались вперёд, позабыв про еду и сон. Кажется, Линд тоже удивился тому, как Отряд умудрился не отстать от Бригады, хотя никаких знаний о бете у них вроде как быть не должно.

Свежеиспечённые лидеры анонсировали названия своих гильдий и трёхбуквенные аббревиатуры, перечислили всех нынешних членов гильдии и призвали неопределившихся вступать в их ряды. Правда, из сорока двух человек, пришедших на совещание, таких было всего шестеро: Эгиль, троица его приятелей, я и Асуна.

Я, разумеется, ни в одну из гильдий вступать не собирался, Асуна пока что тоже. Эгиль и его люди, судя по всему, тоже решили не торопиться, поскольку на приглашения Кибао и Линда никто не откликнулся. Я полагал, что на этом первую тему совещания можно считать закрытой, однако…

Именно тогда Линд, глава DKB, неожиданно заявил:

— Мы будем стараться держать набор в гильдию не просто открытым, но максимально открытым. Прямо сейчас мы выдвигаем к кандидатам лишь одно требование — десятый уровень.

— А мы — девятый! — вскочил со стула Кибао и тут же сел обратно.

У Линда дёрнулся глаз, но он мигом успокоил себя и продолжил:

— Я уверен, что все не принадлежащие к какой-либо гильдии участники этого совещания уже выполнили это условие, поэтому согласен принять любого, кто изъявит желание. Но… Но перед некоторыми будет поставлено ещё одно, дополнительное условие. Это наш с Кибао уговор.

На этот раз Кибао промолчал, но нахмурился. Видно, уговор был непростым, но необходимым. Сначала я отнёсся к словам Линда легкомысленно и начал увлечённо думать, кого же он имеет в виду. Поэтому когда взгляд с трибуны вдруг обратился на меня, от неожиданности я чуть не покатился с лестницы.

— Кирито, — обратился ко мне Линд сухим, жёстким голосом.

Тогда я наконец понял, о чём речь. Наверняка Линд намекает на то, что не сможет принять битера в гильдию. Меня бы это нисколько не удивило, к тому же я и сам не собирался к нему примыкать.

— Да, я пони… — начал отвечать я.

Вдруг взгляд Линда скользнул влево, и он произнёс ещё одно имя:

— И Асуна.

У сидевшей рядом со мной рапиристки вздрогнули плечи. Из-за низко надвинутого капюшона я не увидел выражения её лица.

Линд вновь взглянул на меня и по-прежнему молчащую Асуну, деликатно кашлянул и продолжил:

— От вас, помимо уровня, при вступлении в гильдию потребуется ещё кое-что. Вы должны выбрать разные гильдии: один — DKB, второй — ALS.

— Разные гильдии? — переспросил я, не сразу поняв, что к чему.

Асуна вновь не отреагировала.

Линд кашлянул ещё раз, погромче, и быстро пояснил:

— Как мы все убедились во время вчерашней битвы с боссом, вы исключительно сильны даже на фоне топовых игроков. В конце концов, все три бонуса LA достались вам, не так ли? Разумеется, я не собираюсь ни в чём вас обвинять, однако нам бы очень не хотелось, чтобы в будущем вы оказались в одной гильдии. Сейчас наши силы в целом равны, но вы можете сильно нарушить равновесие.

На этот раз глаз дёрнулся у Кибао — не иначе, из-за слов «в целом». Я оставил этот момент без внимания и молча слушал речь первого за всю современную историю SAO главы гильдии:

— Я прекрасно понимаю, что не вправе просить об этом. Но я хочу, чтобы вы вошли в наше положение…

«Насколько их словам можно доверять?» — задумался я в первую очередь.

Условия Линда и Кибао сводятся к тому, что если мы с Асуной хотим присоединиться к ним, то должны выбрать разные гильдии. Однако их предложение заглохнет ещё на этапе «если хотим», ведь вступать в гильдию у меня нет ни малейшего желания. Линд должен это понимать, а Кибао, чтобы принять меня, придётся поступиться принципом недоверия к битерам.

Зачем было высказывать бессмысленные предложения прилюдно, если можно тихонько встретиться с нами перед совещанием и коротко переговорить: «Хотите вступить в гильдию? Не хотите? Ну и ладно…»? Большая часть членов DLS и АКБ тоже сидела с озадаченным видом, а здоровяк Эгиль пожал плечами и покачал головой, словно услышал несусветную глупость. Выходка Линда и Кибао явно не показала их в выгодном свете в глазах подчинённых. Тогда на какую отдачу от этих слов они надеются?

В моей голове клубились вопросительные знаки, а Линд упрямо стоял на трибуне и смотрел на нас, будто ожидая ответа. Я решил встать и сказать хоть что-нибудь:

— Э-э… Мне неловко говорить об этом после слов об исключительной силе на фоне других игроков, но лично я пока что не собираюсь вступать ни в одну из гильдий… И мне казалось, вы должны были знать, что я так отвечу.

Кибао громко фыркнул. Линд приторно улыбнулся, но мигом принял прежний деловой вид и кивнул.

— Как скажешь. Кстати, можно поинтересоваться, почему ты наотрез отказываешься вступать в гильдию, несмотря на все обстоятельства?

— Что? Э-э…

Я замялся, не понимая, с какой целью Линд спрашивает.

Какие «обстоятельства»? То, что SAO стал смертельной игрой? Линд полагает, что основать гильдию — самый правильный шаг на пути к выживанию и прохождению игры, этим нередко конфликтующим целям? Если дело в этом, то наши с ним мнения уже в этом вопросе в корне разнятся. Впрочем, у меня нет ни времени, ни желания доносить до него свою позицию.

— Ты преувеличиваешь. Я вовсе не отказываюсь наотрез. Это просто немного не моё, и всё.

— Хм. Можно ли расценивать твои слова как то, что прямо сейчас ты не собираешься ни состоять в гильдии, ни руководить ей?

Я усмехнулся в ответ:

— Да, можно. Я даже полноценным членом гильдии не хочу становиться, а уж должность лидера для меня совсем непосильная ноша.

«Хо-хо-хо, так вот в чём дело», — мысленно закивал я, когда благодаря своим же словам понял, что именно задумал Линд.

Всё это время он подталкивал меня к тому, чтобы я произнёс эти слова во всеуслышание. И всё это ради того, чтобы не допустить появления третьей гильдии со мной во главе.

Просто поразительно, какой сложный, окольный путь он выбрал. Если бы я объявил о создании гильдии «Чёрные битеры» (рабочее название), в неё бы всё равно никто не вступил. К тому же Линд, опять же, мог уточнить у меня перед началом совещания: «Хочешь основать гильдию? Не хочешь? Ну и ладно». Более того, он вообще мог отдать мне приказ, чтобы я не пытался создать гильдию, и я бы охотно согласился.

Но, несмотря на моё недоумение, отчасти я понимал осторожность Линда: он полагал, что неловким вопросом может разворошить осиное гнездо и заставить меня всерьёз задуматься о своей гильдии. Эта его деликатность напомнила мне другого человека — рыцаря Диавеля, первого лидера синей фракции, ныне ставшей DKB.