Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 2 (страница 23)

Я переместился на выделенную мне территорию, снял с себя «Закалённый меч +8», плащ и прочую броню. Когда я сел на кровать, то оказался точно напротив Асуны. Мне тут же стало неловко, и я прилёг. Номер не зря стоил баснословных денег: подушка и матрас оказались на редкость мягкими, и меня сразу начал одолевать сон. Неудивительно, ведь проснулся я в два ночи. Наверное, я заслужил право вздремнуть и отложить размышления на потом…

— Помнишь, ты говорил одну вещь? — донёсся голос с противоположной стороны комнаты, и я с трудом приоткрыл веки.

— Одну вещь? Какую? — невнятно переспросил я, переводя взгляд.

Асуна до сих пор сидела на кровати, болтая ногами.

— Ты сказал, что опыт эффективнее набирать не в группе, а в одиночку или вдвоём, — неожиданно произнесла она.

— А?.. Да, а что? — переспросил я, поднимая голову.

Мне вспомнилось, что когда я рассказал ей об этом на первом этаже дерева, Асуна посмотрела на меня так, будто хотела что-то уточнить.

— А если сравнивать игру в одиночку и вдвоём?

— В смысле, сравнивать?.. A-а, то есть в каком случае будет больше опыта?

Рапиристка кивнула, и я вновь уронил голову на подушку. Пару раз моргнул, чтобы прогнать сонливость, немного подумал и пустился рассказывать:

— Гм… Тут так просто не ответить. Видишь ли, в чём дело: прямо сейчас игра полной группой не очень эффективна, потому что большая часть силы игроков будет пропадать впустую. Вшестером маленьких мобов толком не окружишь, а если биться с ними по очереди двумя тройками, замучаешься меняться. Но всё изменится, когда пойдут зоны, где много больших врагов… И надо помнить, что чем группа больше, тем безопаснее.

После затянувшегося вступления я перешёл к ответу:

— То же самое выходит, если сравнивать игру в одиночку и вдвоём. Если пара побеждает мобов вдвое быстрее, чем одиночка, то опыта, конечно, будет больше. Но это не так-то просто. Как минимум нужно уметь подменять напарника так, чтобы после его навыка мечника сразу следовал твой…

Только после этих слов я, кажется, догадался, о чём на самом деле Асуна переживает. Я повернулся и случайно встретился с ней взглядом, поэтому машинально отвёл глаза к потолку и прокашлялся.

— Э-э, но это, конечно, идеальный случай; на деле дуэт ещё потратит кучу времени, чтобы настолько друг с другом сыграться. А вообще, в нашем положении надо думать не об эффективности, а о безопасности, и с этой точки зрения игра вдвоём куда лучше, чем…

— Кирито. Если я путаюсь у тебя под ногами, так и скажи, — тихий, но полный решимости голос Асуны заставил меня сглотнуть.

Рапиристка смотрела на меня серьёзным и уверенным взглядом, словно это не она сгорала со стыда несколько минут назад.

— Как я уже сказала в Толбане, — продолжила она, положив кулачки на колени, — я вышла из Стартового города, чтобы остаться собой. Но, возможно, со временем я… утратила немного своей решимости. Мы сражаемся вместе с тех самых пор, как наткнулись друг на друга в Урбусе на Втором уровне. Но я не хочу доставлять тебе неудобства своим поведением и мешать набирать уровень.

«Остаться собой».

Я слишком плохо разбирался в человеческой душе, чтобы понять смысл этих слов. Что уж там, до сих пор я не мог разобраться в том, как относиться к этому опасному, безумному миру. Да, мне страшно, и я хочу поскорее из него выйти. Да, я хочу выжить и ненавижу Акихико Каябу, который всё это задумал.

Но как мне перестать чувствовать и начать действовать? Вот этого я не знал.

И потому с самого запуска игры я занимался лишь тем, что пытался стать сильнее. Я ставил эффективность на первое место, собирал всю ценную информацию и искал правильные пути развития персонажа. И из-за этого же от многого отказался.

Если я согласен на союз с рапиристкой по имени Асуна, значит, я с самого начала счёл его выгодным с точки зрения выживания и набора силы. Это единственное возможное объяснение. По крайней мере, так я себе говорил.

— Ты очень сильна, — решил выговориться я после недолгих раздумий. — Ты ни в коем случае не путаешься у меня под ногами. Более того, если учесть характеристики «Рыцарственной рапиры», DPS[12] у тебя сейчас выше моего. И я не только про цифры, но и про поведение в бою, и про навыки мечника, — мне просто не к чему придраться. Поэтому я… наоборот, буду признателен, если ты останешься в группе со мной.

От недостатка воспитания всё это я пробубнил себе под нос, лёжа на кровати. Выслушав меня, Асуна ещё какое-то время молча сидела по струнке. Вдруг мне показалось, что её стройное тело мелко задрожало.

«Как это понимать?» — только успел я подумать, как услышал равнодушные слова:

— Ага. Значит, побудем пока вместе. Спасибо.

— Угу… И тебе спасибо.

Я приподнял голову, полагая, что после такого нам полагается пожать руки, но Асуна улеглась на свою кровать по ту сторону государственной границы и отвернулась к стене.

— Ладно, я посплю до обеда. Хорошо отдохнуть, — проговорила она напоследок.

— Угу… И тебе.

Я снова опустил голову, гадая, что это может значить. У меня прибавилось пищи для размышлений, но сон навалился на меня с новой силой, и я оказался не в силах с ним бороться. Кое-как установив будильник, я закрыл глаза.

Сознание постепенно растекалось и размывалось. Лишь несколько коротких мыслей всплыли в нём, словно крошечные пузырьки: «Прошёл всего день, а уже столько всего случилось. Такими темпами Третий уровень будет ох каким насыщенным. Но всё-таки это здорово — иметь рядом с собой человека, на которого можно положиться…»

На тот момент мне и в голову не могло прийти, что всего через семь часов нашему с Асуной союзу начнут угрожать внешние причины, с которыми мы мало что сможем поделать.

Глава 5

— Я прекрасно понимаю, что не вправе просить об этом, — отчеканил Линд с импровизированной трибуны. Боец с саблей и обладатель длинного хвоста из синих волос, а теперь и первый глава гильдии Dragon Knights Brigade, или «Бригады рыцарей дракона», сокращённо DKB.

— Но я хочу, чтобы вы вошли в наше положение. К сожалению, топовые игроки разделились на два лагеря, и нашим гильдиям необходимо не только поддерживать дружеские отношения, но и сотрудничать в деле прохождения игры.

По сравнению с покойным рыцарем Диавелем, заложившим основу DKB, Линд говорил не так цветисто и обаятельно, но властный тон за десять дней руководства другими игроками более-менее освоил.

Помимо него на трибуне находился и Кибао с привычным ёжиком на голове — лидер второй фракции, которая оформилась в гильдию «Отряд освобождения Айнкрада», она же Aincrad Liberation Squad, или ALS. В отличие от Линда, он молча сидел на стуле, сложив руки на груди и закинув ногу на ногу. Его губы остались поджатыми даже после того, как Линд договорил.

Дело в том, что Линд обращался не к нему. И слова, и острый взгляд бойца с саблей были обращены к человеку, который чувствовал себя изгоем даже среди немногочисленных рейдеров, не вступивших в DKB и ALS. К человеку, который открыто признавал своё бета-тестерское прошлое и называл себя битером.

Ко мне.

Пять с половиной часов назад мы с Асуной очнулись от недолгой дрёмы в дорогущем номере на вершине дерева с полными запасами важных тайных параметров — бодрости и энтузиазма. Мы спустились по длинной спиральной лестнице (на этот раз не наперегонки), закупили еды и зелий, взяли все простые местные квесты и вышли из города. Но вместо возвращения в лагерь тёмных эльфов мы впервые за несколько дней всерьёз занялись прокачкой и охотой на монстров.

Набор опыта можно считать работой любого игрока в RPG, и именно поэтому у каждого человека к этой работе есть свои подходы. Грубо говоря, игроки делятся на два типа: квестеры и охотники. Квестеры носятся по всему уровню, выполняя все квесты ради того, чтобы получить дополнительный опыт за их прохождение. Охотники занимают небольшую территорию и без конца уничтожают всех появляющихся на ней мобов.

Я бы отнёс себя ко второму типу, но битва с боссом Второго уровня заставила меня немного изменить отношение к квестам. В бете битва заканчивалась после победы над полковником Нато и генералом Бараном, но помимо них мы вчера столкнулись с королём Астериосом, который едва не уничтожил своим грозовым дыханием весь рейд. Если бы Арго не наткнулась во время выполнения скучных квестов на намёк о появлении нового босса, в той битве погибли бы и Линд с Кибао, и, скорее всего, мы с Асуной. Это послужило нам незабываемым уроком: в награду за квесты можно получить не только деньги, предметы и опыт.

Впрочем, и охота на одном и том же месте приносит не только деньги и опыт. Только в постоянных битвах можно отточить скилл, то есть навыки самого игрока. Поскольку в VRMMO игрок управляет аватаром так же, как настоящим телом, скилл зачастую оказывается гораздо важнее характеристик персонажа. Есть даже вполне конкретные примеры: если у двух игроков в меню скорость атаки отображается одинаковая, но один из них освоил навыки мечника в совершенстве, а другой нет, то разница в скорости навыков всё равно будет более чем очевидна. Есть и множество других умений, которые должен оттачивать сам игрок, а не персонаж: правильный выбор позиции на поле боя, способность выходить из трудных ситуаций и так далее.