Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 2 (страница 19)
«Рукопашный бой» — очень удобный боевой навык, который я освоил путём мучительных (и не только физически) тренировок у бородатого отшельника на Втором уровне. Увы, в отличие от оружия, руки и ноги усилить невозможно, поэтому по сравнению с ударами клинком он почти не наносит урона. Я вложил в эту контратаку все силы, но не смог лишить волка даже пятой части здоровья.
«Не факт, что я успею ударить его мечом перед приземлением, но не хочется передавать эстафету, почти не ослабив врага…» — раздумывал я, пока готовился коснуться земли ногами. Но не успели мы с волком приземлиться, как раздался голос:
— Свич!
С правой стороны от меня мелькнула развевающаяся накидка, и рапиристка выскочила вперёд. На бегу она приставила «Рыцарственную рапиру» к правому боку: стойка для «Параллельного укола», навыка из двух ударов. На миг я испугался, что Асуна не сможет подстроиться под тяжесть новой рапиры. Однако в следующую секунду невероятно быстрый выпад, который когда-то напомнил мне падающую звезду, угодил прямо в тушу падающего волка.
Сочный, плотный звук — и «Воющий волк» снова отлетел в сторону. Несколько раз перевернувшись в воздухе, в конце концов он врезался в дерево. Прямо на глазах шкала здоровья опустилась ниже семидесяти процентов, потом ниже шестидесяти… и пожелтела.
— А-а… — пробормотал я, всё ещё не выпрямившийся после приземления.
— Ой, — подала голос Асуна, застывшая с вытянутой вперёд рапирой.
В следующий миг мы оба бросились вперёд, однако волк уже оклемался, сел, запрокинул голову и протяжно завыл. Со всех сторон донёсся ответный вой.
Асуна остановилась, бросила на меня быстрый взгляд и пожала плечами.
— Не думала, что всего от двух ударов будет столько урона.
У нас ушло почти десять минут на то, чтобы разобраться со сбежавшимися волками. Вообще, против мобов, умеющих звать на помощь, так долго сражаться очень рискованно, но в случае опасности мы всегда могли отступить к лагерю тёмных эльфов. Правда, тогда Кизмель в нас разочаровалась бы.
К счастью, запасной план не понадобился. Пятерых волков мы победили, не дав позвать на помощь ни одному из них. С облечением выдохнув, я убрал клинок в ножны.
«Закалённый меч +8» превзошёл все мои ожидания, но по-настоящему меня впечатлила мощь «Рыцарственной рапиры +5». Хотя настоящая сила рапиры — в количестве ударов, каждый выпад Асуны в составе длинных навыков разил не хуже двуручного копья. А ведь этот клинок можно заточить ещё десять раз. Что же будет, когда она закончит усиливать эту рапиру?
Тем временем рапиристка уже шла сквозь редкие, пробивающиеся сквозь деревья лучи солнца, ничуть не замечая моего трепета. Похоже, её куда больше волновали не характеристики новой рапиры, а баланс, отдача в ладонь и прочие ощущения. Самое главное из них — ощущение того, что она может доверять клинку в битве.
Конечно, ощущения очень важны. Пока не появились нейрошлемы, а игры не вышли за пределы плоского экрана монитора, я тоже тщательно подходил к выбору удобных мышек и клавиатур. И даже знал нескольких товарищей по игре, которые закупали любимые устройства целыми партиями, чтобы не остаться без привычных орудий, если их снимут с производства.
Но в VRMMO, как мне кажется, довольно рискованно ставить на первое место ощущения, а не логику. Безусловно, у моих опасений нет никаких оснований, и всё же…
— Стой, — вдруг шепнула шедшая впереди Асуна и замерла на месте.
Я едва успел остановиться, чтобы не врезаться в её спину, и так и застыл в причудливой позе, водя глазами по сторонам. Может, я и задумался, но готов поклясться, что сохранял бдительность. Ни зрение, ни слух не замечали поблизости никаких монстров…
Но что это?
Откуда-то издалека донёсся лязг металла. Потом ещё. И ещё. Этот неровный, но непрекращающийся ритм мог принадлежать только…
— Кто-то дерётся на мечах? — спросила Асуна, оборачиваясь ко мне.
Я кивнул не задумываясь. Это Sword Art Online. Звон мечей раздаётся в этом мире постоянно.
Но есть неувязка. В Лесу блуждающего тумана нет ни кобольдов Первого уровня, ни таурусов Второго, ни вообще каких-либо мобов с оружием. Звон мог означать либо битву между лесным и тёмным эльфом, либо между эльфом и игроком… либо между двумя игроками, то есть PvP.
Мне очень хотелось думать, что это дерутся не игроки. Трудно представить, что кому-то пришло в голову устроить дуэль по обоюдному согласию здесь, посреди опасной зоны. Если же это не дуэль, то…
Я усилием воли отбросил посторонние мысли в сторону и тихо предложил:
— Давай на всякий случай проверим.
Асуна немного поколебалась, но согласилась:
— Ладно.
Расстояние, на которое разносятся звуки битвы, зависит от рельефа, погоды и характеристик слушателя, но, как правило, оно всё же не очень большое. Мы шли на звук, стараясь не поднимать голов, и уже через несколько минут разглядели впереди искры от спецэффектов навыков мечника.
Ещё через несколько метров мы с Асуной прижались спинами к стволу большого дерева и осторожно выглянули с разных сторон.
Нашим глазам предстала пятёрка игроков, стоявших полукругом спиной к нам. Все были в синих жилетах с серебристыми прожилками — значит, «Рыцари дракона». Посередине стоял мужчина с тёмно-синими волосами, собранными в хвост. Видимо, это Линд, их командир. Он стоял с занесённой саблей под названием «Бледный клинок» и будто готовился скомандовать наступление, однако напротив полукруга и без него по-прежнему продолжалась битва.
Кто там сражается? С кем или с чем? Я привстал на цыпочки, чтобы рассмотреть происходящее за головами игроков…
И увидел платинового блондина с длинными ушами в зелёном развевающемся плаще. Не игрок, но рыцарь лесных эльфов… причём как две капли воды похожий на Освящённого рыцаря, которого мы с Асуной победили вчера вечером. Эльф с белоснежной кожей ожесточённо сражался с кем-то, стоя спиной к Линду. Пятёрка легко победила бы его, напав со спины, но в бой бросаться не спешила. А значит…
— Они тоже делают «Нефритовый завет»? — тихонько спросила Асуна у меня за спиной.
— Похоже, что да, — ответил я. — И кажется, они решили встать на сторону лесных эльфов. А это значит, сейчас он сражается с…
Вдруг Асуна вздрогнула так сильно, что я почувствовал даже через броню. Она пришла к тому же выводу, что и я. За спинами пятёрки игроков с лесным эльфом сражается Королевский страж тёмных эльфов… Ещё одна Кизмель.
Это не просто могло — это должно было случиться. Любой игрок, пришедший на Третий уровень, может начать квестовую кампанию, а это значит, что прямо сейчас в лесу происходит бесчисленное множество таких вот схваток между лесными и тёмными эльфами. Конечно, мне становится не по себе при мысли о нескольких Кизмель, но не могу же я просить, чтобы остальные игроки не притрагивались к кампании. Мне оставалось лишь молча смотреть на то, как оба бойца расстаются с жизнью…
Хотя стоп! Я ведь знаю правду. Я знаю, что взаимного убийства можно избежать, и тогда один из эльфов выживет.
Вчера я сделал это открытие только благодаря тому, что мы сражались вместе с Асуной. Если бы я наткнулся на эльфов один, то не стал бы ставить под сомнения знания из беты и просто защищался бы от атак лесного эльфа, особенно не рассчитывая на победу. Однако Асуна с самого начала настроилась всерьёз бросить вызов элитному мобу и сумела одержать победу. Разумеется, большую часть урона врагу нанесла Кизмель, не обошлось и без моей помощи, но спасло тёмную эльфийку именно рвение Асуны.
Судя по поведению отряда Линда, они уже в курсе того, что это за квест. То ли это Арго умудрилась уже на второй день после открытия врат распространить первый томик своего руководства по Третьему уровню, то ли им рассказал кто-то другой, но если они стоят на месте и не торопятся вступать в бой, значит, уже наслышаны о том, что со временем вражеский эльф использует сильный приём, а союзный пожертвует в ответ жизнью, чтобы забрать противника с собой.
Что же делать?
Охваченный сомнениями, я прикусил губу.
Может, нам следует выпрыгнуть и подсказать Линду, что если они хорошенько постараются и победят вражеского эльфа, то выживший станет ценным союзником? Но Линд, как и Кибао, не доверяет мне. Прислушается ли он к нам?
Кроме того, этот шаг будет означать, что мы с Асуной опосредованно примем участие в убийстве второй Кизмель.
Разумеется, это всего лишь ничем не подкреплённая сентиментальность. Вчера мы без каких-либо веских причин стали на сторону Кизмель и безжалостно убили лесного эльфа. Среди эльфов нет хороших и плохих. Если бы что-то вчера подтолкнуло нас принять другую сторону и убить Кизмель, то нас пригласили бы заночевать в лагере лесных эльфов, где мы наверняка подружились бы с выжившим рыцарем. Более того, разве не я всего несколько минут назад рассуждал о том, что в этом мире важно слушать логику, а не эмоции?
И всё же…
Я прикусил губу ещё сильнее, и тут за спиной послышался голос:
— Прости, но… решай сам, Кирито.
Этой короткой фразы хватило, чтобы я понял всю глубину колебаний Асуны. Она столкнулась с тем же моральным противоречием, что и я.
«Чёрт бы побрал квесты!» — промелькнула в глубине души горькая мысль.
Как раз накануне я обсуждал с Асуной дилемму, к которой приводят квесты в MMORPG. В мирах, где одновременно играют огромные толпы игроков, не бывает одного-единственного героя. У каждого из нас есть право побывать главным героем своей собственной истории. Даже сейчас… возможно, особенно сейчас, когда SAO превратился в смертельную игру.