Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 2 (страница 21)

— Хмм… — задумчиво протянула Асуна. Наконец она покачала головой: — Нет, нельзя делать выводы, пока мы не увидим эту битву хотя бы ещё раз. Лучше идём дальше, а то туман надвигается.

Я посмотрел по сторонам, и действительно: с запада к нам приближалась белая дымка. Блуждающий туман этого леса настолько плотный, что внутри него дальше своего носа почти ничего не видно. Из-за этого сражаться с монстрами здесь очень опасно. К счастью, мы пытались вернуться к лестнице на Второй уровень к северо-востоку отсюда, так что огибать туман не придётся.

— Хорошо. По их словам, общий сбор намечен на вечер, так что можно не торопиться и идти осторожно, без лишних битв, — сказал я, отлипая от дерева.

Только сделав несколько шагов, я понял, что Асуна за мной почему-то не идёт.

Обернувшись, я увидел, что рапиристка всё ещё смотрит на поляну, где всего несколько минут назад произошла сюжетная сцена. Наконец она повернулась и догнала меня. Я хотел было спросить, что она пыталась разглядеть, но в конечном счёте ограничился кивком и вновь пошёл сквозь лес.

Туман так и не догнал нас, а монстры попались только дважды, так что дорога к беседке вышла на удивление лёгкой и быстрой.

В поросшем мхом полу по-прежнему виднелись лестница вниз и чёрная пустота. Казалось, что прошло уже несколько дней, хотя я поднялся через этот проём всего семнадцать или восемнадцать часов назад. Асуна смотрела в черноту, охваченная теми же самыми мыслями.

— Ты же не думаешь, что время в лагере эльфов течёт быстрее? — тихо спросила она.

— Ха-ха, ну уж нет, даже нейрошлем не способен как-то влиять на ход времени, — я усмехнулся в ответ, но тут же почувствовал на себе рассерженный взгляд из-под капюшона.

— Я не это имела в виду. Просто если он передаёт нашим чувствам настолько правдоподобные данные, то не может ли он влиять ещё и на чувство времени?

— Чувство времени… Ты думаешь, он может внушить нам, что, например, прошло три дня, хотя на самом деле прошёл всего один?

— Да… Хотя… знаешь, забудь. Я лучше буду думать, что у него нет такой функции.

— А? — я покрутил головой, ничего не понимая.

Асуна несколько раз моргнула, подыскивая нужные слова.

— Не хочу цепляться за призрачную надежду, — тихим голосом выговорила она.

Я наконец-то понял, о чём она. Похоже, Асуна задумалась о том, что за тридцать девять дней, миновавших с запуска SAO, в реальности времени прошло меньше: может быть, десять дней, может, всего один, а может, меньше секунды. Насколько легче стало бы на душе, окажись это правдой!

Но увы: как ни крути, а технология полного погружения не может ускорять мысли и чувства в сотни раз. Даже я, даром что плохо понимаю принципы работы нейрошлема, говорил об этом с абсолютной уверенностью.

Я мог сказать, что это действительно мечта и бегство от реальности, но на ум пришли другие слова, которые я и произнёс:

— Ты недавно говорила, что надо жить день за днём, и я считаю, что это прекрасные слова. До сих пор я даже не задумывался о том, чтобы жить и трудиться постепенно.

Рапиристка снова задумалась. Наконец на её губах появилась полуулыбка.

— Ты, наверное, из тех, кто не любит учиться понемногу, да?

— Ещё как не люблю. Я скорее буду в слезах зубрить и не спать ночь перед экзаменом, а после мигом про всё забуду.

— Так и знала. Правда, твоя набитая знаниями из бета-теста SAO голова уже много раз меня выручала. За это я должна быть тебе благодарна.

— Это ты меня сейчас так похвалила?

— Конечно. А теперь пойдём в главный город. Он ведь отсюда недалеко, да?

Я кивнул, хотя мне и казалось, что я рановато согласился закрыть тему.

— Ага. Когда свернём на развилке на восток, он почти сразу и покажется. А называется он… как-то на «с»…

Пока я мычал, пытаясь отыскать пропавшие куда-то воспоминания, Асуна вздохнула и сказала:

— Забираю похвалу обратно.

Минут через пять прогулки по тропинке, шедшей от беседки, впереди показалась сложенная из толстых брёвен стена. Мне вспомнился верный способ отличить эльфийский город от человеческого: в последнем деревья вырубают и пускают на древесину. Мы подошли поближе.

Дорога упиралась в массивные чугунные ворота, из-за которых доносился привычный людской гул. Во время беты я очень радовался возвращению в поселение людей после жизни в лагере эльфов, однако сейчас радости было мало.

Я заметил, как Асуна надвинула капюшон поглубже, и задумался, а не надеть ли мне бандану, с помощью которой я маскировался на Втором уровне. В итоге я решил обойтись без неё: в городе пока должно быть немного игроков. Проходя через ворота, я обратился к опиравшемуся на длинную алебарду стражнику (на этот раз с обычными ушами):

— Скажите, как называется этот город?

NPC окинул меня суровым взглядом и гулко отозвался:

— Это город Змуфт.

— Спасибо, — коротко ответил я ему.

Как только я вошёл в начинавшийся от ворот железный тоннель, Асуна насмешливо напомнила:

— А ты говорил, на «с».

— Ну так имя ведь всегда можно уточнить. Самое главное, что я запомнил, где в городе что находится.

— Раз такое дело, не посоветуешь ли гостиницу?

— Ладно. Тебе какую? — спросил я.

Асуна ненадолго задумалась с самым серьёзным видом.

— Вообще, я бы попросила с ванной… Но мы ведь всё равно вернёмся ночевать в лагерь, так что это неважно. Поэтому главное, чтобы были мягкие кровати, тишина и хороший вид, а остальное без разницы.

— С твоими запросами «остального» и не будет… — тихонько проворчал я, хотя на самом деле в Змуфте не так уж сложно найти тихое местечко с хорошим видом.

Дело в том, что этот город состоял не из зданий, а из трёх огромных деревьев, растущих рядом друг с другом. Стволы этих баобабов-переростков были диаметром метров в тридцать и тянулись где-то метров на семьдесят в высоту. Внутри были вырублены этажи, на которых и разместился город. Чем выше поднимаешься, тем лучше становится вид и тем дальше остаётся суета нижних этажей.

Как только мы вышли из тоннеля и увидели гигантские деревья во всей красе, у Асуны округлились глаза.

— Ух ты… Вот это да, они похожи на высотки.

— Особенно изнутри. Верхний этаж — двадцатый, и оттуда роскошный вид, но есть проблема.

— Какая?

— Нет лифтов.

— Подумаешь, пустяк, — великодушно ответила Асуна, и мы взяли курс на правый из стоявших треугольником баобабов.

На площади в центре треугольника разместились врата телепортации. Хотя с момента их включения прошли уже почти сутки, раз в десять секунд из голубого портала появлялись новые игроки. Многие приходили в начальной броне или вовсе без боевого снаряжения — по всей видимости, туристы из Стартового города. С одной стороны, хотелось предупредить их, чтобы ни в коем случае не покидали город, а с другой — на душе становилось легче оттого, что даже те, кто предпочёл не покидать безопасную зону, уже набрались смелости посещать новые города вскоре после открытия.

Чуть севернее врат находилась полукруглая площадка для собраний, прямо как в Толбане на Первом уровне. Думаю, именно там и состоится встреча, о которой упомянул Линд. Сейчас там были только зеваки, так что я не стал сворачивать и вскоре приблизился к юго-восточному баобабу.

У корней начиналась лестница, ведущая ко входу в дерево. Возле её основания размещалась доска объявлений. Как и задумывали разработчики, игроки прикрепляли к ней листы пергамента. Долго искать не пришлось: нужный нам красовался в самом центре, исписанный крупными буквами.

— «Тактическое совещание в пять вечера», — тихо прочитала Асуна. — Времени у нас ещё полно…

— Давай сначала снимем комнату, а потом подумаем, что делать, — предложил я и поднялся по лестнице. Ступеней в ней было около десяти.

Входом служило крупное дупло, из которого перед нами раскинулся главный зал первого этажа. По полированному полу с рисунком из годичных колец гуляли, беседуя друг с другом, игроки и NPC. Вдоль стен тянулись лавки, в основном с едой; в центре виднелась спиральная лестница, уходящая в потолок.

— Ух ты… — восхитилась Асуна. Подойдя поближе к лестнице, она присмотрелась к перилам, которые бесшовно росли прямо из пола. — Здесь всё целиком из одного дерева? Как же трудно, наверное, было столько всего вырезать.

Даже я, с моей тяжёлой формой игровой зависимости, додумался не портить Асуне настроение словами о том, что это сущий пустяк, ведь в виртуальном мире можно легко создать всё что угодно. Вместо этого я уверенно кивнул и похлопал по перилам правой рукой.

— Потом можно сходить в центральный мега-баобаб — хотя в игре их называют тисами — и поговорить с градоначальником на верхнем этаже: он тебе все уши прожужжит о том, какая это была кропотливая работа. Это, кстати, первый из цепочки квестов на создание гильдии.

— Гм? Как гильдии связаны с обработкой дерева?

— Длиннющий рассказ градоначальника как раз об этом. Если вкратце, давным-давно три команды, работавшие каждая над своим деревом, постоянно друг с другом ссорились, но в конце концов их объединил чудо-дядька — и воин, и кузнец, и столяр. Благодаря ему появился город, и за это достижение король с какого-то из уровней дал ему печать главы гильдии…

— Хм…

— Его потомки по очереди становились градоначальниками Змуфта, но у нынешнего драгоценную печать кто-то похитил, и по квестам ему нужно помочь её вернуть.

— Хмм…