Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 2 (страница 18)

«Но ничего у них не получилось, ня-ха-ха-ха!» — рассмеялась Арго, когда я купил у неё информацию об этих изысканиях.

Перед тем как сработает телепортация в тюрьму, игроку нужно выдержать несколько очень неприятных толчков, похожих на удары электрошокером, — к счастью, на своей шкуре я их пока не ощущал. Кроме того, неподобающим может считаться только прикосновение к игроку противоположного пола. Если в бою выдалось время хорошенько кого-то полапать, лучше воспользоваться такой паузой, чтобы просто сбежать; к тому же в SAO дисбаланс между мужчинами и женщинами сейчас просто катастрофический. Конечно, защита срабатывает и от прикосновений к NPC, но в глубины подземелий приветливые девушки-торговки не заглядывают.

Кроме того, выбраться из тюрьмы не так-то просто, плюс при телепортации есть риск потерять часть предметов. Всё это вынудило игроков отказаться от мысли превратить защиту от домогательств в удобный метод бегства с поля боя. Эту информацию я купил у Арго исключительно из любопытства; я вовсе не собирался становиться мастером домогательств ради каких-либо уязвимостей в системе. Как бы там ни было, из рассказа Крыски о системе я знал, что для включения защиты одного взгляда должно быть мало.

Тем не менее Асуна продолжала шептать:

— Ой, какая беда, она почти включилась. Осталось пять секунд, четыре, три…

— Э-э-э… Что?

Я слегка занервничал. Мой взгляд блуждал между совсем не прикрытыми короткой ночнушкой ногами эльфийки и густым паром из кастрюли. А безжалостный обратный отсчёт тем временем продолжался:

— Два, один, защита включилась.

Тук.

Кулак Асуны ударил меня в правый бок. Я сложился пополам, гадая, почему не включилась защита от преступлений. Кизмель повернулась к нам и улыбнулась:

— Вы, как обычно, такая замечательная парочка.

Тёмная эльфийка накормила нас кашей на молоке из какого-то странного гибрида риса и пшеницы, посыпанной солёными орехами и сушёными фруктами. Блюдо скорее западное, чем японское (я бы даже сказал, чисто айнкрадское), но в нём было что-то родное и домашнее. Мне угощение пришлось по вкусу, но, увы, его было до обидного мало. Деревянные тарелочки Кизмель были не намного больше столовых ложек, которыми мы ели.

— Так вкусно… — проникновенно протянула Асуна, пока я всеми правдами и неправдами пытался растянуть удовольствие. — Никогда бы не подумала, что найду в этом мире овсянку.

— Овсянку?.. Это что, овсянка? — спросил я, не знавший об овсяной каше ничего, кроме названия.

— Да, — кивнула Асуна. — Текстура немного отличается, но вкус воссоздан идеально.

— Ого… — восхитился я. И тут же услышал голос Кизмель:

— О-о… Значит, люди по утрам тоже едят молочные каши? Не знала… Может, когда-нибудь…

Эльфийка замолчала, не договорив. Мы с Асуной одновременно посмотрели на неё, но по её лицу ничего понять не смогли.

Кизмель быстро доела овсяную кашу, будто стараясь отвлечься от каких-то мыслей, и обратилась к нам:

— Кстати, вы ведь хотели о чём-то спросить меня.

— А?.. Да, точно. Ну, в общем…

Я долго думал, с чего бы начать, но в итоге не нашёл ничего лучше, чем просто поинтересоваться её мнением о мастерстве их кузнеца.

Кизмель дала неоднозначную оценку: в ней смешались насмешка и похвала. Она оценила его как капризного мастера, который иногда куёт настоящие шедевры, но в ответ на высокомерные приказы и наглость заказчика начинает откровенно халтурить…

Мы с Асуной переглянулись и кивнули друг другу.

Скорее всего, «Рыцарственная рапира» относится как раз к «настоящим шедеврам», о которых говорила Кизмель. Выходит, в редких случаях этот мастер всё-таки куёт очень сильные вещи — то есть мы имеем дело не с системной ошибкой, а с удачей.

Безусловно, это прекрасные новости, но мне запомнилось словосочетание «наглость заказчика». Как ни крути, наш план заказать у эльфа сто дешёвых мечей на проверку иначе как наглостью не назовёшь. Если в таких условиях у него будет получаться одно только слабое, недостойное оружие, то проверить его умения мы всё-таки не сможем.

Асуне кузнец уже выковал невероятно сильную рапиру, а мне заточил меч до максимума. Я мог бы сказать, что никаких других доказательств не нужно, но не всё так просто. Мой долг как участника рейдовой группы — делиться информацией с другими передовыми игроками. Они должны знать, что в полевом лагере эльфов можно создать оружие, подобного которому не будет до Шестого уровня. И что во время квеста «Нефритовый завет» союзного эльфа можно спасти…

Я задумался, не прекращая работать ложкой, и поэтому с большим опозданием заметил, что тарелочка передо мной давно опустела. Отругав себя за то, что не смог растянуть удовольствие от завтрака как следует, я посмотрел на эльфийку.

— Большое спасибо, Кизмель. И за кашу, и за рассказ.

— Мне тоже очень понравилось, — подхватила Асуна, кивая. — Спасибо за угощение!

— Рада слышать. Значит, завтра утром приготовлю ещё, — с улыбкой ответила Кизмель, забрала тарелочки и снова приняла серьёзный вид. — Чем займётесь теперь? Если вам нужно что-то ещё, можете погулять по лагерю, но я уже готова приступить к следующему заданию.

— Нет, нам с Асуной… — я покачал головой и собрался с мыслями, — нужно сходить в город людей.

Глава 4

Кизмель предложила телепортировать нас поближе к главному городу уровня при помощи эльфийской магии, вернее, наговора. Мы с Асуной рассыпались в благодарностях, но отказались. Сквозь туман, ничуть не ослабший с рассветом, мы миновали проход в скалах и вернулись в дремучий лес, на основную карту Третьего уровня.

Я обернулся и с большим трудом разглядел развевающиеся чёрные флаги лагеря, в котором мы провели около пятнадцати часов. Мы отошли всего на несколько метров, но лагерь уже почти растворился в плотном тумане.

— Мы точно сможем вернуться обратно? — тревожно спросила Асуна именно то, о чём подумал и я.

— Да… Надеюсь. Он должен быть отмечен на карте.

— «Надеюсь»? «Должен быть»?

После моего ответа тон Асуны стал только подозрительней, поэтому пришлось на всякий случай открыть меню и проверить карту. Лес блуждающего тумана, занимающий всю южную половину уровня, всё ещё был затянут серой мглой; виднелись только тропы, которыми мы шли. Впрочем, помимо них на карте горели вчерашняя беседка с лестницей на Второй уровень, пещера паучьей королевы и вход в полевой лагерь тёмных эльфов, так что окончательно мы не заблудимся. Надеюсь.

Кое-как успокоив Асуну, я двинулся в сторону беседки с лестницей. Разумеется, часть дороги шла через жуткий лес, но беспокойно на душе было не только из-за этого. Я и сам удивился, до чего тревожно мне стало, когда мы расстались с могучей NPC-воительницей, или, если говорить точнее, элитным мобом категории «Королевский страж тёмных эльфов» по имени Кизмель.

«Может, лучше было отложить поход в город на пару-тройку дней, чтобы побольше походить с Кизмель по квестам?»

Возможно, моя трусость оказалась заразной, поскольку сбоку раздался невесёлый голос:

— Скажи, а как долго мы с Кизмель…

Но голос затих, так и не договорив. Я повернулся и увидел на лице рапиристки, не ставшей прятаться под капюшоном, многозначительную полуулыбку.

— Да, конечно, нельзя так к ней привязываться. Однажды нам всё равно придётся расстаться навсегда…

— Это точно, — ответил я и картинно развёл руки в стороны. — А вообще, мои знания как битера здесь бесполезны. С тех пор, как ты прихлопнула в первой схватке лесного эльфа, мы встали на путь, о котором я ничего не знаю.

— Ты так говоришь, будто я одна его убивала.

— Ну, четыре пятых урона нанесла ты… — возразил я, и вдруг откуда-то спереди донёсся шорох.

Я поднял правую руку и замер на месте. Асуна тоже притихла и начала готовиться к битве.

Шорох постепенно нарастал, и через несколько секунд в тумане показался крадущийся силуэт, низкий, но вытянутый. Не человек и не насекомое… Зверь. В Лесу блуждающего тумана водится пять видов зверей, и уже по размеру я понял, с каким именно из них мы имеем дело.

— Волк, — шёпотом пояснил я, хватаясь за рукоять «Закалённого меча +8». — Необычных атак у него нет, но, потеряв половину здоровья, он попытается воем позвать на помощь. Как только шкала волка пожелтеет, его надо немедленно добить навыками мечника.

— Поняла, — коротко ответила Асуна.

Я выхватил верный клинок. Видимо, чистый металлический звук раззадорил зверя, потому что серая фигура немедленно кинулась сквозь плотный туман прямо к нам. Жёлтая грива до середины спины, вытянутая морда — да, это Roaring Wolf[10], сородичи которого доставили мне немало хлопот в бете.

Едва увидев, что волк выбрал своей целью меня, Асуна переместилась, чтобы не мешать моему клинку. За несколько шагов волк поджал ноги и прыгнул. Он летел ко мне практически лапами вперёд, и если бы я попытался просто защититься мечом, двухметровая туша повалила бы меня на землю и вволю искусала. По-хорошему, в ответ на этот прыжок я должен был либо отскочить в сторону, либо поймать падающего волка навыком мечника, но у одноручного меча очень мало навыков с траекторией снизу вверх. Из моего арсенала сгодился бы только второй удар «Вертикальной дуги», но попасть им после промаха первым — задача не из простых.

Я опустил поднятый было меч и слегка согнул колени. Выждав, когда волк приблизится, я изо всех сил оттолкнулся от земли сам. Спецэффекты окутали не меч, а правую ногу. Невидимая рука толкнула меня, и я взмыл вверх, кувыркаясь назад. Навык «Полумесяц» попал «Воющему волку» по шее; зверь взвыл и отлетел точно вверх.