Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 2 (страница 16)

— Ясно…

— Думаю, ты ещё помнишь… — Асуна внезапно замолчала. Улыбка на её губах приобрела печальный оттенок. — Когда я вышла из Стартового города, дошла до лабиринта и начала сражаться, мне казалось, что оружие — всего лишь расходный материал. Я купила несколько «Железных рапир», не чинила их и не затачивала — просто бросала на пол лабиринта, когда они затуплялись. Я относилась к ним… как к себе самой. Считала, что буду бежать, бежать и бежать, а когда мои силы закончатся, упаду и умру…

Асуна подняла левую руку и погладила гарду новой рапиры. Её чувства облекались в форму слов, неспешно скатывающихся с губ:

— Если честно, надежды у меня до сих пор мало. Сотый уровень ещё далеко… слишком далеко. И всё же… с тех пор как я по твоему совету заполучила «Флерет ветра», начала сражаться им и затачивать его, всё постепенно начало меняться. В прохождение игры и возвращение в реальность я пока не верю… но я поверила в сегодняшний день. В то, что смогу дожить до завтра. Ради этого я готова ценить своё оружие и доспехи, учиться… и ухаживать за собой.

— Ухаживать за собой?..

Конечно, Асуна — полный новичок не только в SAO, но и вообще в MMORPG, а я вроде бы должен знать намного больше. И всё же мне показалось, что в этих словах есть важный урок, который мне нужно усвоить. Я опустил взгляд на свою правую руку.

Спасовать перед сложностью игры, предаться отчаянию — скорее всего, это желание кроется и во мне. Именно из-за него я объявил себя битером и стараюсь держаться подальше от основного потока игроков, пытающихся пройти игру. У «Отряда освобождения Айнкрада» Кибао и «Рыцарей дракона» Линда намного больше отваги и стремления достичь далёкого Сотого уровня. В отличие от них я одержим лишь одним — желанием стать как можно сильнее.

Тридцать девять дней назад, сразу после того, как Акихико Каяба зачитал на центральной площади Стартового города речь о начале смертельной игры, я немедленно побежал в сторону следующей деревни. Но я сорвался с места не для того, чтобы пройти игру. Я просто пытался обогнать всех игроков с площади, чтобы продлить свою жизнь.

Но, несмотря на ход моих мыслей, со временем я всё-таки оказался связан со множеством людей. С информатором Арго по прозвищу Крыска. Со здоровяком Эгилем. С бывшим кузнецом и нынешним метателем чакрама Незхой. С Диавелем, павшим на боссе Первого уровня. С квестовым NPC по имени Кизмель. И, конечно же, с рапиристкой Асуной.

Скорее всего, на мне тоже лежат долг и ответственность. Я должен выживать и сражаться дальше ради тех, кого знаю. Я уже не могу всё бросить, сдаться и сказать, что устал: ведь все они не раз поддерживали и утешали меня, придавая сил жить дальше в этом мире.

— Да, ты права… — протянул я, уставившись на свою руку.

— Береги себя, ладно? — вдруг послышался голос Асуны. Сейчас он звучал особенно мягко и нежно. — Если тебе тяжело или грустно, не держи всё в себе, делись со мной.

— Э-э… Угу…

Я приподнял голову и исподлобья посмотрел на нежно улыбающуюся Асуну.

— И что же будет… если я поделюсь? — на всякий случай решил я испытать удачу.

Рапиристка без малейшего промедления ответила:

— Я всегда готова угостить тебя «Таранской паровой булочкой» с пылу с жару.

— А, вот оно что…

Ощутив лёгкое разочарование, я поспешил мысленно заверить себя: мол, нет-нет, я ни на что и не надеялся. И вообще, знаменитые булочки Второго уровня очень даже вкусные. Если не забыть их сначала остудить.

— Если когда-нибудь у меня провалится заточка оружия, так и сделаю. Ладно, давай лучше поговорим о более важных делах… — сменил я тему, и столь редкая улыбка Асуны растаяла, словно снег на солнце.

— Что?! Есть что-то поважнее того, что дух «Флерета ветра» живёт внутри этой рапиры?!

— Ага, именно так, — я картинно кашлянул и показал на новое оружие Асуны. — Для начала напомню, что по меркам Третьего уровня эта «Рыцарственная рапира» — невозможно мощное оружие. Если её чуть-чуть заточить, за один удар она будет наносить больше урона, чем «Закалённый меч +6». Это всё, конечно, прекрасно, но встаёт один очень важный вопрос: почему тебе вдруг достался настолько мощный клинок?

— Мм… — Асуна слегка наклонила голову, затем посмотрела на палатку кузнеца, которая виднелась над опоясывающим площадь частоколом.

Я тоже перевёл взгляд. Из-за частокола я не увидел кузнеца, но до наших ушей доносился размеренный стук молота.

— Кузнец, конечно, грубиян, но дело своё знает, — продолжила Асуна. — Вдруг он любому игроку может сделать оружие такой же силы? Несмотря на грубость.

— Нет… Думаю, ты ошибаешься. Мы уже прошли часть Третьего уровня, и, насколько я вижу, с беты сила мобов практически не изменилась. Если игра начнёт раздавать всем игрокам оружие вдвое сильнее положенного, весь баланс полетит к чертям.

— Может, в главном городе кузнецы остались без изменений, а кузнеца в лагере тёмных эльфов изменили так, что он начал делать сильное оружие? Несмотря на грубость.

— Гм-м…

Я оторвал взгляд от кузнечной палатки и обвёл лагерь взглядом.

Пока мы разговаривали, солнце уже успело залить всю долину утренним светом. Сквозь утренний туман я видел, как по лагерю неспешно перемещаются стражники, рыцари и обозы с припасами. Из столовой уже доносилось благоухание свежеиспечённого хлеба. Всё точно как в бете.

— Сюда может прийти любой, кто взял квест «Нефритовый завет». Не сказал бы, что этот лагерь такой уж особенный по сравнению с главным городом…

— Ох, ну что ты на этом зациклился? Какая разница, почему так случилось? Если это сильное оружие может сломать баланс смертельной игры, то нам это только на руку. Хорошо, что не получилось наоборот.

— A-а, ну, тут ты, конечно, права…

Асуна сказала чистую правду. Мы вовсе не стремимся пройти эту игру исключительно джентльменскими, честными методами. Мы с радостью будем обманывать систему и пользоваться её ошибками, если появится такая возможность.

И всё-таки есть одна загвоздка.

Если «Рыцарственная рапира» — аномальный предмет, появившийся на свет из-за ошибки системы, через какое-то время администраторы этого мира (мне пока неизвестно, есть ли в нём другие GM, помимо Каябы) могут заметить ошибку и «исправить» её. А именно: они могут превратить оружие в такое, каким оно должно быть на самом деле, либо просто удалить его.

На самом деле может быть даже не одна загвоздка. Рано или поздно мы воссоединимся с другими сильными игроками и займёмся освоением лабиринта Третьего уровня. Поразительную мощь новой рапиры Асуны увидит весь рейд, и хорошо ещё, если его реакция сведётся к восхищению…

— Тогда давай проверим.

— А? — я уставился на рапиристку, никак не ожидая услышать такое.

— Закажем у него ещё одно оружие. Выясним, каждый раз это происходит или нет.

— A-а, вот ты про что, — я уже успел пару раз кивнуть, затем опомнился и указал пальцем на себя. — Погоди, ты предлагаешь заказать новое оружие мне?

— Мне вторая рапира ни к чему. Здесь ведь нельзя держать по оружию в каждой руке.

— Да, конечно… Гмм… — протянул я, машинально отводя правую руку за спину.

Я думал погладить рукоять верного клинка, но на полпути вспомнил, что убрал его в инвентарь, так что вместо этого пришлось просто почесать затылок.

Если мы хотим повторить опыт и выяснить, действительно ли грубоватый кузнец тёмных эльфов умеет создавать сверхмощное оружие, нам придётся воссоздать те условия, в которых появилась новая рапира Асуны. Это означает не только кучу дорогих базовых и дополнительных материалов, но и переплавку в слиток-сердечник моего старого оружия — того самого «Закалённого меча +6», который служит мне верой и правдой больше месяца, с самого первого дня смертельной игры.

На самом деле при всём желании мне недолго осталось им пользоваться. Если успешно заточить его до уровня +8, истратив оставшиеся попытки, до Четвёртого уровня он худо-бедно дотянет. Но даже на Третьем меч сильнее «Закалённого» легко можно купить в магазине, если сравнивать без заточек. Правда, обойдётся он недёшево.

Как бы я ни относился к «Закалённому мечу», как бы моё сердце ни обливалось кровью от таких слов, это всего лишь награда за квест, доступная каждому игроку. Это не какой-то там редкий клинок, которым владеют лишь немногие избранные.

И всё же я упрямо хочу пользоваться им до последнего. Наверное, я просто полюбил этот грубо сделанный одноручный меч, причём не только за его характеристики, внешность и удобство в бою. Когда я, даже не успев поменять начальной экипировки, выскочил из Стартового города, домчался до следующей деревни, взял квест и с огромным трудом прошёл его, я почувствовал, что действительно заслужил эту награду. До чего приятно было поднять обеими руками «Закалённый меч» и ощутить тяжесть, которой не было у «Малого меча»! Когда в начале игры я, как и в бете, взял навык «Одноручные мечи», отчасти за моим выбором наверняка стояло предвкушение скорой встречи с «Закалённым мечом».

С другой стороны, сейчас обстоятельства кардинально изменились — как для меня, так и для всех остальных игроков. Мы связаны жестоким запретом на смерти, но, несмотря на это, должны проходить уровни летающей крепости как можно быстрее. На первом месте должны стоять эффективность и прагматичность. Если предмет пора менять, то нечего рассуждать о личной привязанности, а лучше избавиться от него как можно скорее. В конце концов, я и сам говорил об этом Асуне, когда мы сидели напротив гостиницы на Втором уровне: если мы хотим сражаться в первых рядах и проходить смертельную игру, нам придётся постоянно менять оружие. Я сказал, что так устроены все MMORPG.