Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 2 (страница 13)

По моим прикидкам, даже если мы и дальше будем из осторожности пользоваться только короткими навыками, паучиха всё равно погибнет через шесть-семь дружных залпов. Но я не стал расслабляться, а снова присмотрелся к королеве Нефиле, едва она оправилась от оцепенения. Пускай её королевство — всего лишь короткое подземелье на два яруса, она всё-таки босс. А значит, надо учитывать, что она, подобно боссам уровней, со времён беты могла как-то измениться.

Паучья королева потопталась на месте и вдруг прижала лапы к телу.

— Она сейчас прыгнет! Перед её приземлением подпрыгните по моей команде!

Огромное тело подскочило так, что в воздухе загудело. Королева Нефила подлетела почти к потолку, на миг зависла и начала падать.

— Два, один, ноль! — прокричал я.

Мы одновременно прыгнули к королеве, и под нашими ногами пробежала волна спецэффектов. Едва приземлившись, мы снова обрушили на босса навыки мечника…

Всё это время я тратил так много сил на наблюдение и принятие решений, что у меня из головы совершенно вылетела одна вещь. Я окончательно перестал помнить, что тёмная эльфийка в моей группе не человек, a NPC.

Вообще, не должно быть такого, чтобы NPC сражался не по собственному алгоритму, а повинуясь сжатым, лаконичным командам игрока. Но почему-то сейчас я нисколько не удивлялся поведению Кизмель.

Во время битв в VRMMO сильно притупляется чувство времени. Как правило, после боя игроки с удивлением узнают, что «прибили врага меньше чем за минуту», «проторчали больше часа» и так далее.

Поэтому когда огромная паучиха по имени «Королева Нефила» красочно взорвалась, а перед глазами проплыли сообщения о бонусе за последний удар, я тут же открыл меню и посмотрел на индикатор времени.

Четыре часа двадцать минут. Это значит, что на босса ушло около трёх минут — вполне достаточно для того, чтобы отряд Кибао заметил пропажу босса и решил вернуться в пещеру. Конечно, я мог попросить Кизмель опять спрятать нас под плащом, но если другие игроки услышали звуки битвы, никакой камуфляж уже не поможет.

Я закрыл окно и развернулся, как раз когда девушки собирались снова дать друг другу пять. Я еле успел поднести палец к губам. К счастью, эльфийка тоже поняла, что этот жест означает «тише», и опустила руку одновременно с Асуной. Следующим жестом я попросил спутниц подождать, а сам прокрался к выходу из зала, прижался к стене рядом с проёмом и попытался расслышать хоть что-нибудь, однако из прохода не доносилось ни шагов, ни голосов.

«Если сейчас пятый час утра, то во сколько же они вышли из города? Неужели Кибао делал квест на создание гильдии всю ночь напролёт?»

Три секунды я простоял на месте, одновременно удивляясь и восхищаясь усердию «Отряда освобождения Айнкрада». За всё это время я так никого и не почуял. Видимо, отряд Кибао всё-таки зацепил несколько слабых мобов у входа в пещеру и задержался, разбираясь с ними. Выдохнув, я вернулся к девушкам.

— Думаю, Кибао и его дружки ничего не заметили. Скорее всего, они скоро снова пойдут на второй ярус, чтобы доделать квест на создание гильдии. Подождём, пока пройдут, и выскочим наружу.

— Да, хорошо, — сразу согласилась Асуна, но вдруг задумалась и спросила: — Через сколько времени воскреснет эта паучиха?

— Э-э… — я попытался вспомнить ответ из беты, но Кизмель успела раньше:

— С учётом размеров паучьей королевы и количества духовной энергии пещеры новая хозяйка подземелья родится не раньше чем через три часа.

По всей видимости, у Кизмель есть своё объяснение респавну мобов. Мне захотелось расспросить её, имеет ли «духовная энергия» какое-либо отношение к потерянной магии Айнкрада, но Асуна меня опередила:

— За это время отряд Кибао спокойно осмотрит весь второй ярус. Как-то… обидно получается, что мы им помогли, а они даже не заметят.

— Ха-ха-ха, но ведь недаром говорят, что «добрые дела видит лес, а худые — жуки». Святое древо наверняка благословит вас.

— Да, ты права… Правда, у людей принято говорить по-другому: «Поступай с другими так, как ты хотел бы, чтобы поступали с тобой».

— О, я запомню.

Пока я слушал диалог Асуны и Кизмель, в голове крутилось прагматичное: «Это нам её теперь два раза убивать? Сейчас отнесём значок разведчика командиру, а он отправит нас обратно сюда?» Вдруг под ногами блеснуло что-то чёрное. Нагнувшись, я подобрал предмет и узнал в нём один из клыков Нефилы. Постучал пальцем — и действительно.

«Ядовитый клык паучьей королевы».

Если нам повезёт, то, когда мы доставим командиру значок и он отправит нас победить королеву пауков, можно будет сдать ему этот клык и немедленно завершить квест. Размышляя об этом, я убрал клык в инвентарь и ещё раз посмотрел на индикатор времени. Половина пятого утра. Отряд Кибао уже должен был вернуться на второй ярус.

— Ну ладно, давайте вернёмся в лагерь.

Кизмель и Асуна одновременно повернулись на мой голос и так же одновременно кивнули.

Несмотря на разную внешность и даже на смуглую кожу и длинные уши Кизмель (как и на то, что она NPC), друг рядом с другом они почему-то казались мне похожими на родных сестёр.

Как я и ожидал, мы благополучно выбрались на поверхность, так и не наткнувшись на Кибао. Затем поспешили на юг, в лагерь, стараясь избегать битв.

Когда по ту сторону лесного тумана появились развевающиеся чёрные флаги, через внешние стены летающей крепости уже заглянули первые лучи, возвещая о наступлении утра. В реальном мире я бы точно не вышел погулять по лесу ранним декабрьским утром без свитера и пуховика, но в Айнкраде зимняя прохлада очень кстати остужала тело, всё ещё разгорячённое после битвы. Впрочем, и жар, и холод в этом мире — всего лишь создаваемые нейрошлемом сигналы органам чувств.

Мы миновали туман наговора «Погружение в лес», вошли в лагерь через проход в скалах и глубоко вздохнули. Напряжение развеялось, и мы даже позволили себе снять часть тяжёлого снаряжения. У Кизмель, в отличие от нас, инвентаря нет, поэтому она в очередной раз подивилась удобству наших «Призрачных манускриптов» — другими словами, меню.

— Кирито, Асуна, — эльфийка посмотрела в дальнюю часть лагеря. — Не могли бы вы сами отнести командиру найденный в пещере значок?

— А, конечно можем…

— Спасибо. Павший разведчик — родственник командира, поэтому я не хочу присутствовать при этом докладе. Простите, — пояснила Кизмель, опуская веки с длинными ресницами.

Я без слов понял, что ей не хотелось лишний раз ворошить память о покойной Тилнель. Асуна кивнула вместе со мной, затем ласково прикоснулась к левой руке эльфийки и прошептала:

— Хорошо. Не переживай, мы обязательно доложим ему обо всём. Ты сейчас куда?

— К себе в палатку, отдыхать. Если понадобится моя помощь — обращайтесь в любое время.

Кизмель слабо улыбнулась, отступила на шаг, и её шкала здоровья пропала из левой части поля зрения, издав напоследок печальный звук. Проплыло системное сообщение о том, что эльфийка покинула нашу группу.

Кизмель поклонилась, лязгнув доспехом, и ушла к своей палатке в глубине правой части лагеря. Я проводил её взглядом и украдкой взглянул на Асуну. Как я и ожидал, на её лице была смесь печали и беспокойства.

— Не волнуйся, — шёпотом вырвалось у меня. — Если мы поговорим с ней ещё раз, она с радостью вернётся в нашу группу… надеюсь.

Я ожидал, что она, как обычно, рассердится, но вместо этого получил тихий короткий ответ:

— Угу…

Затем рапиристка натянула на голову свой капюшон, словно надеясь отвязаться от одолевавших её мыслей.

— Ладно, пойдём доложим, — предложила она.

Когда мы передали значок в виде листа командиру передового отряда тёмных эльфов, он почти не отреагировал. Похоже, Кизмель всё-таки единственный NPC этого лагеря, которому достался продвинутый искусственный интеллект, и всё же под влиянием проведённого вместе с эльфршкой времени я, как ни странно, увидел в скудной реакции командира попытку спрятать скорбь.

Отдав значок разведчика, мы перешли на следующую стадию квеста. Когда командир приказал нам победить в глубине пещеры главного паука, я осторожно достал из инвентаря «Ядовитый клык паучьей королевы» и положил на большой стол перед командиром. На наше счастье, его это устроило, мы обошлись без повторной вылазки, и квест «Охота на ядовитых пауков» — второй эпизод кампании — успешно завершился. Разумеется, это ещё далеко не конец. На одном только Третьем уровне мы должны выполнить первые десять квестов кампании, так что всё ещё впереди.

В награду мы получили колы, опыт, а также выбор из нескольких предметов. И я, и Асуна отдали предпочтение зачарованной поясной сумке, намного более вместительной, чем кажется на вид. Напоследок мы взяли у командира третий квест кампании и вышли из палатки.

Тем временем совсем рассвело. По лагерю уже вовсю разгуливали солдаты тёмных эльфов, но Кизмель среди них не было. Я остановился на площадке перед палаткой командира и обратился к своей вновь единственной спутнице:

— Что будем делать? Можем снова пригласить Кизмель в группу…

— М-м… — задумчиво протянула Асуна, опустив глаза, и покачала головой. — Давай чуть позже, ладно? Может, я скажу странную вещь, но… Мне кажется, сейчас ей нужно побыть наедине с собой.

— Понятно. И нет, это совсем не странно. Конечно, Кизмель — NPC… Но, помимо этого, она наша с тобой подруга.