Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 1 (страница 56)

— Извините, что-то я испугался!

Это был, конечно же, Эгиль. Здоровяк с двуручным топором понёс нас к восточной стене. По пути я увидел, как трое его приятелей тоже тащат на себе парализованных — правда, по одному за раз. Их действия словно разбудили остальной отряд. Игроки в синих и зелёных одеждах бросились на помощь неподвижным товарищам.

Всё ещё вися под мышкой великана, я как мог поднял голову. Чем дальше нас тащили, тем больше из-за спины босса проступала южная часть арены. Наконец я увидел, как метрах в десяти от входа стоит, решительно глядя на огромного босса, невысокий игрок со странным оружием в правой руке.

— Это же он!.. — изумлённо выпалил Эгиль, опуская нас на пол у стены.

Удивился не только он — недоумение отражалось на лице каждого рейдера, когда тот замечал сорок восьмого игрока, появившегося в зале.

Но они поражались не тому, что игрок присоединился к бою в последнюю секунду перед победой босса, и даже не дивному метательному оружию. Новоприбывший оказался тем самым ремесленником, который ещё несколько дней назад усердно стучал по наковальне на площади Тарана. Это был Незха, игрок-кузнец.

Конечно же, сейчас он носил совсем другую одежду. Вместо коричневого кожаного фартука на нём был бронзовый нагрудник, такого же цвета рукавицы и лёгкий открытый шлем. Однако он всё ещё казался безбородым дворфом — низкорослым, но не щуплым, с круглым, как всегда, немного смущённым лицом. Боевая экипировка только подчёркивала впечатление.

Именно поэтому удивление от того, что кузнец вдруг участвует в битве с боссом, посетило не всех игроков. В первую очередь я говорю о нас с Асуной, ведь это мы посоветовали Незхе переквалифицироваться в бойца. То есть мы тоже удивились, но только тому, что Незха умудрился закончить «обучение» всего за три дня и в одиночку прошёл весь лабиринт.

Однако в этом зале должны быть игроки, которых посетило удивление иного рода.

Стоило подумать, как от застывшего в середине зала рейда отделилось несколько человек. Они остановились напротив Незхи, с противоположной стороны от босса. Группа G, «Храбрецы Легенд».

— Нез… — попытался обратиться к пропавшему на несколько дней товарищу Орландо, лидер «Храбрецов», но оборвался на полуслове. Видимо, он до сих пор надеялся скрыть от остальных, что кузнец Незха тоже состоит в их гильдии.

Незха посмотрел на молчащих друзей. По его лицу пробежала тень печали, но уже в следующее мгновение он уверенно воскликнул:

— Я буду водить его сколько смогу! Подлечитесь и перегруппируйтесь!

Казалось бы, отличный план, ведь «Король Астериос» ходит очень медленно — по крайней мере, пока. Если Незха грамотно распорядится площадью огромной арены, он сможет долго развлекать босса в одиночку. Мы тем временем поставим на ноги всех парализованных игроков и сможем выбежать из зала без потерь…

Но, увы, затея так просто не сработает. Хотя Астериос нетороплив, ему и не нужна скорость, ведь у него имеется дальнобойное грозовое дыхание. От этой атаки почти невозможно увернуться, если не видел её раньше. Незха вбежал в зал уже после паралича и первое дыхание не застал.

— Эгиль, скажи ему, как правильно уходить от… — попробовал попросить я, но опоздал.

Астериос остановился и глубоко вдохнул. Его грудь раздулась, из ноздрей посыпались мелкие искры. Незха стоял и сверлил взглядом голову босса.

— Беги… — хрипло обронил я.

— Беги!!! — прокричал кто-то ещё.

Однако Незха ловко прыгнул влево ещё за миг до наших слов. Через секунду босс изверг из пасти белоснежные молнии. Грозовое дыхание мигом докатилось до выхода из зала, но Незха уже стоял в двух с лишним метрах от границы области поражения.

Он… знает, когда уворачиваться?!

Я распахнул глаза от изумления и услышал очень знакомый голос… Того, кого не должно здесь быть.

— У босса глаза сверкают, перед тем как он выдыхает.

Вытаращив глаза, я смотрел, как выложенные камнем арабески словно расплываются перед моим сидящим на полу персонажем. Наконец прямо из воздуха появился ещё один игрок, ростом даже ниже Незхи. От удивления мы все пораскрывали рты: и Асуна, и Эгиль тоже. Мы обескураженно смотрели на девушку с нарисованными усами — на информатора по имени Крыска Арго.

Как я узнал уже потом, в лесу неподалёку от лабиринта Второго уровня начинается цепочка квестов «подай-принеси», в награду за которую игрок многое узнаёт о «Короле Астериосе», истинном боссе лабиринта. Благодаря этому можно заранее разузнать обо всех атаках «Короля быков», а также получить несколько советов по прохождению — в том числе подсказку о том, что босса можно ошеломить, попав метательным оружием по короне.

Обнаружив новые квесты, Крыска тут же бросилась собирать все необходимые предметы, но всё-таки не успела закончить линейку до того, как рейд-отряд вошёл в лабиринт. До игроков в подземельях сообщения не доходят, а в одиночку Арго, вложившая все очки в ловкость, идти за нами побоялась.

Пока она ходила кругами у входа в лабиринт и думала, как поступить, на глаза ей попался нервничающий Незха, тоже собиравшийся войти в лабиринт в одиночку. Арго окликнула его, и они отправились в лабиринт вместе. Им удалось добраться до комнаты босса, почти ни с кем не сражаясь — скрытность Арго помогла обойти некоторых монстров, а других Незха сбивал с толку метательным оружием. Подоспели они буквально за секунду до того, как истинный босс лабиринта наголову разгромил бы первый рейд-отряд.

— Долго ты ещё сидеть будешь? Паралич давно спал, — спросила Арго.

Лишь тогда я заметил, что иконка дебаффа под шкалой здоровья уже пропала. Я немедленно вскочил и кинулся туда, где меня сразил паралич, чтобы забрать «Закалённый меч». Рядом нашёлся ещё и «Флерет ветра». Я прихватил и рапиру, а затем вернулся к стене. Возвращая оружие Асуне, я подумал, что надо бы сказать пару слов по поводу того короткого диалога, но тут же напомнил себе, что сейчас не время.

Я посмотрел по сторонам и увидел, что и остальные игроки уже избавились от паралича. Линд и Кибао стояли на ногах, Крыска Арго направлялась прямиком к ним. Внезапно у меня так перехватило дух, что я на миг забыл и про Незху, и про босса.

Дело в том, что Крыска Арго — такой же яркий представитель бывших бета-тестеров, как и я. В свою очередь, Линд и Кибао возглавляют игроков, которые терпеть не могут тестеров. И действительно — на лице Линда тут же появилась гримаса отвращения. Зато Кибао почему-то стушевался, будто чувствуя себя не в своей тарелке.

— Здорово, шипастенький. Давно не виделись, — обратилась Арго к Кибао, не удостоив Линда даже взглядом.

Только тогда я вспомнил, что в своё время Кибао пытался через Арго выкупить у меня «Закалённый меч». Этот компромат, который Арго с радостью продала бы кому угодно, легко мог подмочить лидерскую репутацию Кибао.

Кибао промолчал.

— Если решили отступать, то поторапливайтесь, — невозмутимо продолжила Арго. — Но если думаете продолжить бой, я продам вам информацию о боссе. Она будет стоить вам… бесплатно, в качестве особого одолжения.

Когда грозовое дыхание сразило Линда и Кибао параличом, они лучше всех в рейде ощутили близкое дыхание смерти.

Именно поэтому я очень удивился, когда спустя несколько секунд они решили, что мы продолжаем бой. Безусловно, оценить правильность их решения я смог бы только после окончания битвы, но уже сейчас можно сказать, что расклад сил значительно изменился. Сразу после появления Астериоса положение рейда-отряда было весьма шатким, однако благодаря тому, что Незха уже две минуты успешно водил босса за нос, рейдеры полностью излечились от паралича, восстановили себе здоровье, а главное — выучили повадки врага.

— Ладно… начинаем бой! Группы от А до D, вперёд! — скомандовал Линд, и к «Королю таурусов» побежал целый отряд бронированных танков.

Они атаковали ноги Астериоса, едва не врезавшись в них сами, и наконец-то сорвали агро с Незхи. В тот же миг невысокий парень попятился, будто перегорев от напряжения, и, спотыкаясь, подбежал к нам с Асуной.

— Незха! — воскликнул я, поднимая глаза на бывшего кузнеца.

Он всё ещё казался робким, но улыбался гораздо увереннее, когда показал нам своё оружие.

Этот довольно-таки редкий предмет, похожий на прочное железное кольцо диаметром сантиметров двадцать, ему подарил я. Оно относится к чакрамам, отдельной категории метательного оружия. Пока что игрокам доступен только один чакрам — он падает в качестве добычи с Кольцемётов, редких монстров этого лабиринта. Кстати, чакрамы этого мира несколько отличаются от своих прообразов — у них часть кольца обёрнута кожей, за которую можно держаться. Благодаря этому местные чакрамы можно использовать в качестве кастетов.

И именно поэтому чакрамам SAO недостаточно навыка «Метательное оружие». Так что они требуют ещё и «Рукопашного боя», который приходится осваивать у бородатого наставника в горах Второго уровня. Это очень привередливое оружие, но я посоветовал его Незхе не просто так.

Как Незха уже сам упомянул в разговоре три дня назад, метательному оружию почти не мешает неработающее ощущение перспективы, оно всё равно точно попадает в цель. Однако традиционные метательные ножи имеют свойство заканчиваться, поэтому их тяжело использовать в качестве основного оружия. Чакрам же подобно бумерангу возвращается в руку владельца после броска. Его можно метать сколько угодно, он не «кончается».