Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 1 (страница 55)

— Есть!

Голоса пяти человек будто подтолкнули меня в спину. Я стартовал с места, отбросив остатки сомнений.

Система не показывает игрокам границу агро-радиуса монстров — то есть ту линию, за которой враг обращает на игрока внимание. Однако с опытом размеры этой области начинают ощущаться интуитивно. Полагаясь на чутьё, я оббежал медленно идущего Астериоса с правой стороны и присоединился к основному отряду.

Перед глазами появилась последняя шкала здоровья Барана. Она уже успела покраснеть, однако генерал, словно подражая полковнику, вошёл в раж берсерка и раз за разом бил по земле «Ошеломляющим подрывом». Рейд-отряд стоял на месте, не зная, как к нему подступиться.

По моим расчётам, до нападения короля оставалось тридцать секунд. Я пронёсся между Линдом и Кибао — оба выпучили глаза, едва заметив меня, — подбежал поближе к генералу и прыгнул на него прямо спереди. Разумеется, я целился в лоб, притаившийся между раскалённых до оранжевого свечения рогов. Но на этот раз высоты одного только прыжка не хватило, ведь генерал был вдвое выше полковника.

— Р-р… ра-а-а!

Я принял требуемую системой позу, дождался верхней точки прыжка и всё-таки сумел включить навык мечника. «Закалённый меч» зажёгся зелёным, а тело ускорилось, словно меня толкнула незримая рука. «Сверхзвуковой прыжок» — навык-рывок для одноручного меча.

Я вложил все силы в удар по слабому месту врага, генерал пошатнулся — вот он, наш последний шанс. Я не сказал ни слова, но Асуна и остальные члены моей группы немедленно присоединились к натиску, а затем так же быстро отступили. На смену им прибежал основной рейд-отряд, и огромное тело генерала исчезло за завесой разноцветных спецэффектов.

До победы не хватило одного-двух делений.

— Опять?! — ругнулся я, сжимая левый кулак.

Отчаянный рывок выбил персонажа из равновесия, и сейчас меня хватило бы только на самый простой навык. Не дожидаясь приземления, я громко выдохнул и применил «Стремительный выпад», попавший генералу в грудь. Каким-то чудом хилого удара левым кулаком оказалось достаточно. Огромное тело врага вздулось и разбилось на полигоны.

Я пролетел через всплывшее оповещение о бонусе за последний удар, приземлился и глубоко вдохнул. Может, в иной раз я бы решил, что рядовому дамагеру не пристало изображать из себя командира, но сейчас мне было совсем не до этого.

«Всем добежать до стены, живо!» — собрался прокричать я…

Но обернувшись, не поверил своим глазам. Я готов был поклясться, что у нас есть ещё секунд десять, но чёрный король уже шумно вдыхал, раздувая похожую на бочку грудь. С этого движения начинаются…

Атаки дыханием. Дальнобойные.

И прямо на пути этого дыхания стояла спиной к королю отважная фехтовальщица, глядя на меня.

«Немедленно вбок, или не успею уклониться! Бежать к ней поздно, ей уже не поможешь!» — кричал голос разума, но я отверг его советы.

— Асуна, вправо!!! — заорал я на бегу.

Конечно, в зоне поражения стояли и другие игроки, но только Асуна из-за капюшона своей накидки до сих пор не понимала, что сейчас произойдёт. Мой голос и выражение лица донесли до неё, что за спиной возникла опасность. Она не стала тратить время на разворот и оттолкнулась от пола, повинуясь моим словам.

Я поравнялся с нею одновременно с тем, как её сапог оторвался от тёмно-синей кладки. Обхватив стройное тело левой рукой, я прыгнул в том же направлении, что и она. Я вложил в толчок все силы, но прыжок всё равно казался раздражающе медленным. Под нами медленно поплыли выложенные на полу арабески…

Тотчас правый глаз ослепила белая вспышка.

Сухой треск — нет, самый настоящий раскат грома. Астериос выдохнул не яд и не пламя, а молнии. Понимание пришло ко мне уже после того, как белая вспышка поглотила и меня, и Асуну, и не менее двадцати других игроков.

В Sword Art Online нет магии — ни боевой, ни исцеляющей, ни вспомогательной. Но это не значит, что в этом мире совсем нет волшебства. Экипировка чудесным образом повышает характеристики, многочисленные зачарованные вещи дают разного рода прибавки, а в крупных городах можно сходить в церковь и получить благословение NPC-священника, которое ненадолго превратит физический урон от оружия в священный.

Но далеко не все сверхъестественные силы помогают игрокам. Гораздо больше тех, что пытаются им навредить. Я говорю о многочисленных способностях, которыми обладают монстры. Самые известные среди них — дыхания: ядовитые, огненные, ледяные… и грозовые.

Хотя по чистой разрушительной силе ничто не сравнится с огненными дыханиями, грозовые ни в коем случае нельзя недооценивать. Во-первых, они умопомрачительно скоростные — молнии в мгновение ока достигают границ области поражения. Во-вторых, зачастую такие дыхания с лёгкостью оглушают игроков. А если не повезёт, накладывают и куда более опасные дебаффы…

Когда грозовое дыхание «Короля Астериоса» пробежало по нашим ногам, мы с Асуной мигом потеряли по пятой части здоровья. В следующее мгновение вокруг наших шкал появились мигающие зелёные рамки, а под ними — такого же цвета иконки.

Все ощущения стали приглушёнными. Не то что правильно приземлиться — я не мог даже пошевелить ногами. Мы с Асуной рухнули, всё ещё держась друг за дружку. Но босс не просто сбил нас с ног. Это и был тот самый «паралич», о котором я столько твердил остальному отряду…

— Асу… на… — хриплым, прерывистым голосом обратился я к парализованной рапиристке, лежащей на моей груди. — Выпей… зелье…

Выдавливая из себя слова, я изо всех сил напрягал непослушную правую руку. В сумке на поясе лежали два красных зелья, восстанавливающих здоровье, и одно зелёное, избавляющее от паралича. Я наощупь отыскал зелёное, вытащил, открыл крышку и поднёс ко рту. Всё это время до моих ушей доносилась мерная поступь босса.

Проглотив снадобье со вкусом мяты, я опасливо перевёл взгляд и увидел, что от «Короля таурусов» нас отделяло каких-то десять метров. Пострадали далеко не одни мы — между нами и боссом без сил валялось не менее дюжины игроков.

В строю остались человек тридцать. Все они кружили вокруг медленно идущего босса, но, по всей видимости, не могли решить, что делать. И я быстро понял почему. Оказывается, рейд-лидер Линд и его заместитель Кибао оба попали под удар парализующего дыхания, причём лежали они совсем рядом с боссом. Оба отчаянно пытались отдавать какие-то приказы, но парализованный игрок может говорить только шёпотом. Естественно, игроки, державшиеся от босса на безопасном расстоянии, ничего не расслышали.

Внезапно совсем рядом с моим левым ухом прозвучал едва слышный, но всё равно очень красивый голос:

— Почему ты прибежал?

Я перевёл взгляд, увидев прямо перед собой большие карие глаза. Лежащая на мне Асуна сжимала в правой руке пустую склянку из-под зелья.

— Почему?.. — повторила она.

Судя по слову «прибежал», она спрашивала, почему я не стал уворачиваться от дыхания «Короля таурусов», хотя знал о нём, а вместо этого бросился к Асуне. Обратившись с этим вопросом к своему рассудку, я так и не нашёл ответа.

— Не знаю, — пришлось мне ответить.

И почему-то, так и не получив внятного ответа, фехтовальщица мягко улыбнулась под капюшоном серой накидки, закрыла глаза и опустила голову мне на плечо.

Я посмотрел ей за спину и увидел, как Астериос правой рукой заносит над головой молот. Огромное, ещё больше чем у Барана, орудие нацелилось на Линда и Кибао.

«Это конец?» — мысленно прошептал я.

После гибели лидеров застывшие в растерянности бойцы наверняка бросятся прочь из комнаты босса. Меня, Асуну и остальных парализованных игроков ждёт неминуемая смерть… Но выжившие уйдут не с пустыми руками. Они расскажут остальным про настоящего босса уровня и про его способности. Когда-нибудь рейд-отряд соберётся снова, и эти знания пойдут на пользу новым смельчакам.

Обиднее всего было то, что я не сумел спасти рапиристку, в которой явно дремал такой талант, что я с ним не стоял и рядом. Я всё ещё верил в слова, который сказал ей после победы над боссом Первого уровня: однажды она непременно возглавила бы крупную гильдию и стала путеводной звездой для множества других игроков. Негаснущей кометой в пустых небесах Айнкрада она вела бы за собой призывным светом…

Кажется, эти бесплодные мысли превратились в галлюцинации — мне вдруг почудилось, что полумрак под потолком арены пересекает странный огонёк. Я попробовал открыть глаза пошире, но свет не исчез, продолжая описывать плавную дугу. Внезапно он начал снижаться, нацеливаясь на корону готового вот-вот обрушить свой молот Астериоса…

Лишь после того, как вся арена огласилась чистым звоном, а огромный таурус вздрогнул, я понял, что огонёк мне не померещился.

Так мог выглядеть только навык мечника для метательного оружия… Но в Айнкраде сейчас не должно быть людей, которые настолько хорошо владеют таким оружием. Более того, когда снаряд попал по уязвимой точке босса, он, вопреки моим ожиданиям, не упал, а улетел назад, будто увлекаемый незримой нитью.

Ошеломление Астериоса продлилось недолго. Оправившись, он испустил гневный рык и медленно развернулся. Кто-то сагрил его одним ударом — ничего удивительного, ведь это был самый первый удар по настоящему боссу уровня.

В следующий момент чьи-то сильные руки схватили нас с Асуной и оторвали от пола. Силач, умудрившийся поднять сразу двух игроков, заговорил приятным баритоном: