Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 1 (страница 58)

Рейд-отряд уже сбился в кучу и шумно праздновал победу, но один невысокий игрок стоял в одиночестве поодаль от остальных. Бывший кузнец Незха крепко сжимал рукоять чакрама и заворожённо глядел в потолок, где до сих пор летали искры спецэффекта гибели босса.

Вдруг громкий возглас заставил меня вновь перевести взгляд на рейд. В самом центре толпы стояли Линд и Кибао, крепко пожимая друг другу руки. Синие и зелёные игроки окружили их и изо всех сил аплодировали. Я тоже не удержался и похлопал.

— Надо же, как они хорошо умеют ладить… — пробормотал я.

— Их дружба кончится, как только начнётся Третий уровень, — неожиданно ответила Асуна.

Я усмехнулся, встал, мысленно поблагодарил «Закалённый клинок» и вернул его в ножны. Затем подал руку Асуне. Когда она поднялась, мы стукнулись кулаками, и я наконец-то окончательно прочувствовал, что мы победили… и выжили.

Что же, Второй уровень всё-таки пройдён. У нас ушло десять дней и… ноль жертв в сражении с боссом.

Первый уровень занял целый месяц, к тому же победа над боссом стоила нам рейд-лидера Диавеля. Казалось бы, на этом фоне Второй уровень обернулся небывалым успехом, но, как я сам недавно осознал, во время битвы мы оказались на волоске от вайпа. Неожиданно объявившийся истинный босс уровня едва не прикончил Линда, Кибао, меня, Асуну и несколько других игроков.

Эта битва преподала нам два урока.

Первый — нужно делать все без исключения квесты в последней деревне и окрестностях лабиринта, чтобы не упустить советы по прохождению босса.

Второй — на всех следующих уровнях нужно заранее готовиться к тому, что боссы так или иначе изменились со времён беты. Правда, я и сам видел боссов лишь первых девяти уровней. Кто ждёт нас на Десятом и дальше — не знает вообще никто.

Поэтому уже скоро нам потребуется не только собирать информацию с помощью квестов, но и устраивать разведывательные битвы. Однако разведка — далеко не такое простое занятие, как может показаться. Почти все боссы появляются только после того, как игроки пройдут вглубь зала или уничтожат ключевой объект. Из-за этого разведчикам далеко не всегда удаётся быстро выбежать наружу. Для таких битв потребуются скоростные игроки, которых уже немало, и эксперты по метательному оружию — эти пока ещё редкость.

На следующих уровнях ещё более важную роль предстоит сыграть не только информаторам вроде Арго, но и Незхе с его чакрамом.

Вспомнив о Крыске, я ещё раз окинул взглядом зал, но Арго, видимо, уже успела спрятаться; не помог даже навык «Обнаружение». Мысленно вздохнув, я подал Асуне знак, и мы вместе пошли к Незхе.

Когда бывший кузнец увидел нас, у него словно гора с плеч упала — так искренне он улыбнулся.

— Поздравляю с победой, Кирито и Асуна, — заявил он, кланяясь. — Просто невероятно, как вы сразили его, применив навыки мечника прямо в воздухе!

— A-а, понимаешь, мы…

Я всё-таки не смог сказать, что мы просто пытались забрать победу у Орландо, замялся и почесал затылок. Вместо меня к Незхе обратилась Асуна:

— Нет, по-настоящему невероятным было твоё выступление. Ты только-только получил новое оружие, и уже сумел в совершенстве его освоить… Тяжело было учиться, да?

— Нет-нет, совсем не тяжело, ведь я наконец-то смог стать тем, кем всегда мечтал. Спасибо вам… Спасибо от всего сердца. Теперь мне больше…

Незха замолчал, ещё раз поклонился, а затем мельком взглянул в центр зала.

Я, недолго думая, посмотрел в ту же сторону. Метрах в двадцати от нас стояла плотная шеренга из пяти игроков. Орландо пожимал руку Линду, Беовульф — Кибао, остальные трое — другим важным рейдерам. Все пятеро победоносно улыбались, словно настоящие герои.

Если бы я открыл окно статистики битвы с Астериосом, на первом месте по набранным очкам за атаку и защиту наверняка бы оказалась группа G, «Храбрецы Легенд». То есть они, вне всякого сомнения, вырвались вперёд и стали лучшими игроками среди рейдеров. Может, теперь они примкнут к «Рыцарям Дракона» Линда или к «Армии» Кибао, а может, создадут гильдию сами. Но в любом случае…

— Незха. Ты уверен, что не хочешь встать вместе с ними? — прошептал я герою сегодняшней битвы.

— Обойдусь, — бывший кузнец покачал головой. — У меня ещё осталось одно незаконченное дело.

— А? О чём ты?..

Я снова посмотрел на Незху, а Асуна нахмурилась, видимо, уже о чём-то догадавшись. Незха обвёл нас взглядом и ещё раз поклонился. Пальцы левой руки погладили чакрам будто на прощанье, и бывший кузнец медленно пошёл вперёд.

Лишь тогда я заметил, что от рейд-отряда отделились три игрока, направляющиеся в нашу сторону. Сначала я подумал, что настала очередь Незхи принимать поздравления, но потом заметил суровые выражения на их лицах. Высокий игрок с палашом на поясе немного опережал двух своих товарищей. Я присмотрелся к нему получше и вспомнил. Шивата, игрок в синем жилете отряда Линда, пять дней назад обратившийся к Незхе, чтобы заточить клинок. Рядом с ним шёл ещё один — в синей одежде… и один в зелёной. Все трое выглядели одинаково хмуро.

Они окинули взглядом подошедшего к ним Незху. Первым заговорил Шивата:

— Ты вроде бы… тот кузнец, который ещё несколько дней назад держал лавку сначала в Урбусе, потом в Таране?

— Да… — Незха кивнул.

— Тогда почему ты теперь боец? И откуда у тебя такое редкое оружие?.. Оно ведь только с монстров падает. Разве кузнецы столько зарабатывают?

Вот дерьмо…

Судя по речи Шиваты, он уже начал подозревать Незху. Ещё не разгадал секрет кузнеца, но уже догадывался, что его обманули.

На самом деле чакрам Незхи хоть и редкий, но совсем не дорогой, ведь пользоваться им может только тот, кто взял непопулярный навык «Метательное оружие» и дополнительный навык «Рукопашный бой». Но эти слова уже не развеяли бы подозрения Шиваты.

Даже ликующие рейдеры, включая Линда, Кибао и Храбрецов, притихли и молча наблюдали за происходящим. Большинство смотрели на Незху с подозрением, а Орландо и остальные «Храбрецы» сильно нервничали — это я видел даже со стороны.

Но ни я, ни Асуна не знали, как поступить. Да, я легко мог сказать: «Этот чакрам ему подарил я». Но правильно ли заставлять Шивату отступить, правильно ли отметать его аргументы? Незха ведь действительно воспользовался «Быстрой сменой», чтобы подменить драгоценный «Крепкий палаш» Шиваты израсходованным клинком.

В тот раз Шивата сумел собрать волю в кулак и ушёл, ни слова не сказав Незхе. Сейчас у него на поясе магазинный палаш, он на две ступени слабее «Крепкого». Разве у меня есть право мешать игроку, который целых пять дней изо всех сил пытался хоть как-то заточить плохонький меч и сегодня всё-таки сумел с его помощью выжить в тяжелейшей битве?..

Я стоял, охваченный сомнениями, и Незха опередил меня. Он положил чакрам на пол, встал на колени, упёр руки в пол и низко поклонился.

— Я обманул вас — и Шивату, и вас двоих. Перед заточкой я подменял ваши клинки израсходованными.

В зале повисла тяжёлая, болезненная тишина. Напряжения в ней было больше, чем перед битвой с боссом.

Аватары в SAO с удивительной точностью повторяют внешность игроков из реального мира, но, вынужден признать, что выражения лиц у них довольно примитивны. Если точнее, они переигрывают все без исключения эмоции. Например, от любой печали персонаж быстро начинает плакать — правда, со мной этого ещё не случалось, — от радости улыбается до ушей, а от гнева багровеет, даже вены на висках проступают.

Поэтому мне остаётся только похвалить самообладание Шиваты — даже услышав признание Незхи, он лишь наморщил лоб. Ещё две жертвы афериста, стоявшие по бокам от Шиваты, чуть не взорвались от ярости, но тоже пока сдержались.

Всё ещё не зная, что думать, я посмотрел на Асуну. Она тоже пыталась подавлять эмоции, но всё-таки немного побледнела. Думаю, это случилось и со мной.

Тишину нарушил хриплый голос Шиваты:

— Украденное оружие у тебя?

Незха покачал головой, не убирая рук от пола.

— Нет… Я уже продал его, — послышался тихий голос.

Шивата на миг зажмурился, но и только — скорее всего, он чувствовал, что ответ будет именно таким.

— Ясно, — бросил Шивата, немного подумал и продолжил: — Значит, ты можешь расплатиться деньгами?

На этот раз Незха ответил не сразу. Мы с Асуной задержали дыхание, глядя за спину Шивате, на стоящих слева от рейда «Храбрецов». Их лица каменели от напряжения прямо на наших глазах.

Если ставить вопрос именно о том, может ли он возместить ущерб… то в принципе да. Незха и «Храбрецы Легенд» обманывали людей всего десять дней. За это время рыночная цена предметов почти не изменилась. В теории они могут продать свои обновки, получить обратно те же самые деньги и расплатиться с пострадавшими.

Но есть одна сложность. Грязными деньгами пользовался не Незха, а остальные «Храбрецы». Заработанные колы превратились в сверкающую броню на их телах. Если они хотят расплатиться, им придётся продать почти всё своё обмундирование. Расстанутся ли они с источником своей силы, который вдохнул смысл в их жизнь и помог одолеть босса? На что вообще рассчитывал Незха, когда во всём признался? Как он собирался выкручиваться?

Забыв дышать, я молча смотрел, как кузнец отвечает, прижавшись лбом к полу:

— Нет… Я не могу с вами расплатиться. Всё до последнего кола я пропил и проел в ресторанах и гостиницах.