Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 1 (страница 43)

— И что? По-твоему, эта деревня на востоке Японии? Или, может, на западе? — ледяным тоном зарубила Асуна мою попытку похвастаться знаниями.

Пришлось извиниться и подвинуть булочки поближе к ней.

— Ладно тебе. Съешь одну, пока не остыли.

— Спасибо.

Асуна сняла перчатки и взяла самую верхнюю булочку. Затем и я нетерпеливо выбрал себе одну.

Сегодня в обеденное время мы безвылазно торчали в подземелье. Еды у нас с собой не было, так что я успел зверски проголодаться. Если бы голод в этом мире существовал не только в виде субъективных ощущений, мой живот гудел бы без остановки ещё во время разговора с Арго. Я даже садиться не стал — открыл пошире рот и уже приготовился впиться зубами в мягкое тесто, как…

— Айя-а-а! — услышал я.

Недоумённо перевёл взгляд. Асуна сидела на стуле совершенно неподвижно и держала обеими руками надкусанную булочку, из которой прямо на её лицо выплеснулась какая-то вязкая белая жидкость.

Я почувствовал, что не могу пошевельнуться. На моих глазах Асуна со страдальческим взглядом, чуть не плача, всё-таки пережевала кусок булочки, проглотила и еле слышно проговорила:

— Внутри у них тёплый заварной крем… и какие-то кисло-сладкие ягоды…

Я медленно отодвинул от себя булочку, так и не надкусив её, и положил на стол. В этот момент Асуна тихо, но зло проговорила:

— Если… если ты уже ел их в бете и знал, что там внутри, а мне просто не рассказал… то я за себя не отвечаю…

— Клянусь, не знал. Совершенно. Категорично. Absolutely.

Я замотал головой, достал из кармана платок и протянул Асуне. К счастью, в этом мире все виды грязи быстро исчезают сами по себе. Можно даже мгновенно убрать — достаточно протереть предметом, похожим на тряпку. Как правило, тряпки от этого постепенно теряют очки прочности, но вроде как существуют волшебные платки, которыми можно пользоваться вечно. «Бесконечный платок» — очень полезная штука, поскольку некоторые мобы любят испачкать игрока грязью, которая накладывает дебаффы. Но я таким платком пока не обзавёлся — видимо, редкая штуковина…

— М?

Мои попытки уйти от реальности во внутренние размышления прервались, когда рука Асуна протянула платок обратно. Всего за несколько секунд она полностью очистила себя от крема.

Укоризненно посмотрев на меня, рапиристка перевела взгляд в окно.

— В следующий раз, когда будем сидеть у окна и наблюдать, я сама что-нибудь приготовлю, — объявила она. — Не хочу ещё раз нарваться на такой «подарочек».

«С нулевым навыком “Кулинарии” ты такое состряпаешь, что мой подарочек покажется безобидным!» — подумал я, но предусмотрительно не сказал это вслух и ограничился кое-чем другим:

— Б-буду ждать с нетерпением, — ляпнул я, и Асуна посмотрела на меня так, будто пронзила стрелами.

— Я не говорила, что приготовлю нам обоим.

— Угу… — согласился я, втягивая голову в плечи.

Затем я всё-таки попробовал «Таранскую паровую булочку», которая уже успела остыть. Она оказалась вполне съедобной… более того, очень даже вкусной. Разумеется, это не более чем десерт, но всё-таки. Тесто мягкое, крем не слишком сладкий, плотный и совсем не брызгается, зато идеально сочетается с кисло-сладкой клубникой. Скорее всего, вкусовые настройки у лакомства соответствуют пирожку с кремом и клубникой, но по недосмотру — а может, шалости — разработчика их продают разогретыми. В конце концов, Асуна всё-таки съела две свои булочки, и её настроение заметно улучшилось.

Хоть что-то, потому что наблюдение пока никаких плодов не принесло. Следили мы, понятное дело, за кузнецом Незхой, надеясь разгадать, как именно он крадёт оружие у заказчиков.

К нему ходили толпами, но в основном ради починки оружия. Мы смотрели уже целый час, но заказов на заточку было пока всего два. Оба завершились благополучно. Заказчиками выступали игроки-середняки, поэтому я вслух предположил, что Незха просто решил не воровать слабое оружие, однако в глубине души уже начал сомневаться в своих подозрениях. Может, поломка рапиры Асуны и последующая «починка» через материализацию — не более чем ошибка… то есть баг системы?..

— Нет, точно не баг… — пробубнил я, стараясь отогнать нерешительность.

Мы до сих пор не знаем, как именно он подменяет оружие, зато выяснили, почему в тот раз в руках Незхи сломался «Флерет ветра». Именно эту информацию Асуна выкупила у Арго.

Когда в трактире Крыска задала Асуне вопрос, та попросила совсем не то, что я ожидал:

«Выясни, пожалуйста, может ли оружие сломаться в качестве штрафа за неудачную заточку».

Ответ Арго тоже оказался неожиданным:

«Выяснять ничего не буду, поскольку этот вопрос уже изучила».

Пока мы не пришли в себя, Арго потребовала, чтобы мы в обмен на эту информацию оплатили её счёт за пиво.

«Если ты спрашиваешь именно о штрафе за проваленную заточку, то нет, в этом случае оружие никогда не ломается. Но если ты хочешь спросить, можно ли гарантированно сломать оружие, пытаясь его заточить, то да, можно. Для этого нужно заточить меч, у которого уже израсходованы все попытки».

Другими словами, вчера вечером на наших с Асуной глазах разбился «Флерет ветра», которым Незха действительно в какой-то момент подменил рапиру Асуны… причём у разбившегося клинка уже были истрачены все шесть попыток заточки. Среди игроков принято называть такое оружие «израсходованным». Однако у Асуны на поясе «Флерет ветра +4» с двумя неистраченными попытками. Даже неудачная попытка заточки не сможет его сломать.

Как только Арго упомянула израсходованное оружие, я немедленно задумался над случаем Руфиоля, ещё одного заказчика Незхи.

Я до сих пор не знаю, подменил ли Незха «Закалённый меч» Руффи. Мне известно лишь, что кузнец не сломал меч, а трижды провалил заточку. Возможно, Незху отпугнула огромная толпа зевак… но может, у него просто не было израсходованного «Закалённого меча», которым он мог бы подменить оружие заказчика.

Если я угадал, сразу становится понятно, зачем Незхе понадобилось выкупать у расстроенного Руффи израсходованный «Закалённый меч +0» по двойной цене. Он не компенсировал ущерб, а покупал инструмент, который понадобится для будущего обмана…

— Кирито, — резкий шёпот Асуны прервал мои раздумья.

Я моргнул и снова сфокусировал взгляд на площади. Время пролетело быстро — на город уже опустилась ночь, толпы игроков заметно поредели.

Один из игроков как раз пересекал площадь. Дорогая металлическая броня ярко блестела в свете городских огней, под доспехами виднелся тёмно-синий жилет. Так мог одеваться только один из сильнейших игроков передовой, состоящий в команде Линда…

Мы с Асуной, затаив дыхание, смотрели, как игрок подошёл к Незхе и снял с пояса меч. Судя по длине и форме — одноручный, но покороче и пошире, чем «Закалённый меч» за моей спиной. Во тьме и с такого расстояния очень сложно понять, что за оружие держит игрок, но крупная закрытая гарда наводит на мысль, что это Stout Brand — «Крепкий палаш». Палаши — подкатегория прямых мечей. У них широкое, тяжёлое лезвие, из-за которого удары получаются медленными, но мощными. По качеству «Крепкий палаш» примерно на уровне «Флерета ветра» или чуть повыше…

— Достаточно редкий, чтобы попытаться украсть, да? — прошептала Асуна.

Я подивился тому, как быстро она оценила палаш, и быстро кивнул.

— Да. Осталось узнать, что ему нужно — ремонт или…

Магазинчик кузнеца разместился у северо-западной стены площади, мы наблюдали за ним из окна здания на юго-западе, сидя метрах в двадцати от Незхи. Навык «Обнаружение» повышал детализацию происходящего, но разговор обычным голосом с такого расстояния я не мог расслышать.

— Он из отряда Линда, ты его знаешь? — спросил я.

— Кажется, его зовут Шивата, — ответила Асуна, немного подумав.

— «В»? Точно не «Шибата»?[29]

— Его имя пишется Shivata. Очевидно, читается через «в».

— Значит, всё-таки «в»…

Пока мы по очереди ломали головы над буквой «в» в имени игрока, Незха и Шивата закончили договариваться. Заказчик вытащил «Крепкий палаш» из ножен и вручил кузнецу.

Вот теперь начинается главное. Мы сосредоточились на руках кузнеца и придвинулись к окну настолько, что нас уже почти было видно с площади. При этом мы с Асуной соприкоснулись плечами, а наши волосы смешались, но сейчас гордая фехтовальщица не стала возражать.

Если заказ будет на починку, Незха немедленно вынет палаш из ножен и приложит клинок к небольшому точильному камню рядом с наковальней. Но вместо этого кузнец повернулся к игроку спиной, и потянулся к одному из кожаных мешочков, стоящих на ковре. Полагаю, в них он держит материалы. А значит…

— Заточка! — приглушённо воскликнул я.

— Левая рука, следи за левой рукой! — шёпотом напомнила Асуна.

Я и без неё заставил себя отвести глаза от правой руки и полностью сосредоточился на левой ладони. Она под пологим углом держала вложенный в ножны палаш Шиваты. Пока что положение руки и оружия не вызывало у меня подозрений.

Совсем рядом с мечом виднелись тесные ряды выставленного на продажу оружия, но Незха никак не сможет подменить палаш одним из них, хотя бы потому что кузнец торговал только дешёвыми железными клинками, среди которых не было «Крепкого палаша». Кроме того, слишком уж легко заметить, что кузнец положил оружие заказчика на пол и взял с витрины другое. Будь всё так просто, мы с Асуной ещё накануне бы обо всём догадались…