Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 1 (страница 41)

Последние слова Асуна выговорила почти беззвучно и прикусила губу. Конечно, на её лице без труда читался гнев, но было там и нечто другое. Мой навык проницательности в отношении других людей застрял на нулевом уровне, и у меня не получалось понять её мысли. Тем не менее у меня дух перехватило, когда я заметил в её глазах тусклый свет печали.

— Думаю… продолжает, — продолжил я, поворачиваясь к Незхе, от которого нас отделяло метров двадцать. — Уверен, он осторожнее выбирает жертв, но…

— Что? В смысле?

— «Храбрецы Легенд», включая Незху, надеются семимильными шагами догнать передовых игроков и влиться в их ряды, поэтому лучших игроков он обманывать не станет. Смысл Незхе маячить возле сильнейших, если они перестанут ему доверять?

Как только я договорил, внутренний голос нашептал неожиданное продолжение мысли:

«…Если только Орландо и остальные не планируют порвать с Незхой».

Может, они друзья, но, с точки зрения системы, гильдии пока не существует, и на цветовых курсорах «Храбрецов» нет единой эмблемы. Поскольку доказать дружбу Незхи с Орландо, Беовульфом и другими сообщниками невозможно, «Храбрецы Легенд» могут толкать кузнеца на воровство оружия у сильнейших игроков, чтобы потом, когда доверие к нему окончательно пропадёт, просто принести его в жертву…

— Хотя нет, вряд ли… — со вздохом отмахнулся я от невесёлой догадки.

Вчера в трактире я видел на редкость дружную, по меркам онлайновых игр, компанию. Возможно, эти шестеро дружили ещё до начала SAO.

Они не могут… не должны поступить так с Незхой.

Вдруг я ощутил на щеке взгляд. Повернул голову и увидел, что Асуна поглядывает на меня из-под капюшона. Наверняка она недоумевала из-за слов, которые я только что обронил, но переспрашивать не стала.

— Получается… — проговорила она, отводя глаза, — я, по их меркам, к передовым игрокам не отношусь. Иначе бы он не попытался украсть клинок.

Я не сразу сообразил, что это ответ на мою предпоследнюю реплику.

— Ну-у, я тоже под передовыми игроками понимаю тех синих и зелёных парней, — пояснил я, покачав головой. — Остальных сильных игроков сложно определить на глаз… Даже меня он вряд ли считает рейдером. Причём он может оказаться прав…

— Это ещё почему? Ты ведь тоже идёшь на босса?

Асуна бросила на меня такой пронзительный взгляд, что я рефлекторно кивнул… но твёрдо ответить не смог:

— Собираюсь, но… если Линд и Кибао заявят, что я им не нужен, в рейд я не попаду. А я почти уверен, что они так и скажут…

На секунду Асуна так гневно вскинула брови, что мне стало страшно. К счастью, её взгляд быстро утратил смертоносность.

— Не знаю насчёт Линда, но Кибао точно всё понимает, — холодным, чуточку недовольным голосом ответила она. — Он знает, что для победы над боссом нужны твои сила и знания.

— А? П-правда?

— Ты разве забыл, как он просил передать: «Сёдня ты мня спас», после победы над лордом кобольдов?

Асуна так тщательно повторила кансайский акцент Кибао, что я еле сдержал улыбку.

— Но он сказал не только это, — возразил я и тоже попытался изобразить кансайский: — «Я с тобой мириться не буду. Эту игру я…»

— «…пройду по-своему», — закончила Асуна. — Если он действительно хочет «пройти» игру, он заткнёт подальше свою глупую гордость перед битвой с боссом.

— Надеюсь, ты права…

Я заставил себя кивнуть, хоть и не мог не вспомнить клоунаду, развернувшуюся сегодня во время рейда на Бульбыка.

После победы над лордом кобольдов командир синей команды, парень с саблей по имени Линд, говорил со мной ровно один раз… и то это был не разговор, а поток обвинений в мою сторону. С другой стороны, я прекрасно понимаю, чего добивается Линд. Он надеется сделать из бывших друзей рыцаря Диавеля сильнейшую армию этого мира. О твёрдости его намерений говорит хотя бы то упорство, с которым он охотился за последним ударом по Бульбыку — проходному, казалось бы, боссу. Уверен, на Третьем уровне он первым же делом возьмёт квест на гильдмастера и превратит людей Диавеля в гильдию в сине-серебристых тонах.

В общем, с ним всё просто, в отличие от Кибао, с которым я, казалось бы, не раз разговаривал на Первом уровне.

Я не сомневаюсь, что ненависть к бывшим бета-тестером пропитала его до основания. Ко мне, бывшему тестеру, он с самого начала относился враждебно, а Диавеля немедленно поддержал, увидев в нём лидера-добровольца из числа не-тестеров. Не удивлюсь, если он планировал примкнуть к его отряду после победы над боссом.

Но даже если бы рейд-лидер выжил, этого бы всё равно не случилось, ведь на самом деле Диавель тоже бывший бета-тестер. Возможно, Кибао уже и сам об этом догадался, ведь он видел, как отчаянно Диавель пытался урвать последний удар по боссу. Но и это ещё не всё. Не хочу хвастаться, но когда рейд почти провалился, от поражения нас спасли именно мои «грязные знания», полученные в ходе бета-теста.

Твёрдо убеждённый, что бета-тестерам доверять нельзя, Кибао отказался присоединиться к бывшему отряду Диавеля, который возглавил Линд, и вместо этого собрал свой. Это были те самые парни в зелёном. Потрудились они на славу — во время сегодняшней битвы зелёная группа сражалась наравне с синей. И это — ещё одна из причин, по которой отряды едва ли объединятся друг с другом.

Если две топовых команды — хотя их уже с чистой совестью можно называть гильдиями — будут конкурировать и соревноваться, в целом сила передовых игроков только вырастет, но зато пострадает сыгранность во время объединённых рейдов. Пойдёт ли соперничество на пользу или всё-таки во вред? И какая во всём этом роль уготована третьей силе — «Храбрецам Легенд» под предводительством паладина Орландо?..

Вдруг мне в голову стукнула новая мысль.

— Да, кстати, — обратился я к Асуне, не сводившей взгляд с лавочки Незхи. — Линд и Кибао придумали имена своим отрядам?

— М-м-м… насчёт Линда не знаю, а вот про Кибао могу рассказать, — рапиристка едва заметно улыбнулась. — Не поверишь, он называет своих людей «Отрядом освобождения Айнкрада».

— Ого…

— Я так понимаю, у него амбиций через край.

— Серьёзно?

— Он сказал, они обустроят штаб в Стартовом городе на Первом уровне и будут искать людей среди тысяч игроков, которые отказываются его покидать. Они будут снабжать своих бойцов оружием и бронёй, учить их сражаться в команде и таким образом посылать на линию фронта множество новых солдат…

— Ясно. Значит, вот как Кибао собирается «по-своему» проходить игру…

Я кивнул и задумался.

Да, это тоже вариант. Логично предположить, что чем больше людей сражается на передовой, тем быстрее будут зачищаться уровни. Но Кибао неизбежно столкнётся с дилеммой. Чем больше на передовой бойцов, тем выше шанс, что кто-то из них умрёт…

— Но ты знаешь, меня эта путаница бесит, — неожиданно заявила Асуна.

— Что? Какая? — я заморгал от недоумения.

— Я про терминологию. Одни говорят «игроки на передовой», другие «передовики», третьи «рейдеры», кто во что горазд! Да, все названия понятные, но что за разброс! Кстати, люди Линда называют себя «топовыми игроками».

— Ага, это точно… Арго вон вообще нас «фронтовиками» называет… а! Совсем забыл!

Я немедленно открыл меню и посмотрел на часы. До оговорённого с Крыской времени оставалось всего две минуты.

— Э-э-э… так что, Асуна, ты идёшь?

— Иду. Пора? — равнодушно переспросила девушка. Кивнув в ответ, я ещё раз бросил взгляд на невысокого кузнеца, мерно стучащего молотом по наковальне, и сказал:

— Предлагаю не затягивать разговор с Арго, чтобы успеть понаблюдать за Незхой. Возможно, сегодня мы разберёмся, как он жульничает.

Глава 9

— Хм-м? — протянула Арго.

— Нет, — возразил я.

Если в эти фразы, с которых начался разговор, вставить все подразумевающиеся слова, они будут выглядеть так:

«Хм-м? Бывший бета-тестер Кирито и соло-игрок Асуна теперь ходят парой? Интересно, за сколько эту информацию можно продать?»

«Нет, ты не поняла. Мы не ходим парой, и вообще между нами ничего такого нет, просто нам до поры до времени по пути».

Впрочем, сколько бы я ни настаивал, что наше с Асуной сотрудничество ни на что не намекает, факт оставался фактом — мы и правда действовали сообща. Более того, мы не расставались с тех самых пор, как вчера днём столкнулись на восточной площади Урбуса. Кстати, прошло уже почти двадцать семь часов.

Возможно, со стороны нас можно неправильно понять, однако лично для меня есть огромная разница между «группой из двух человек» и «парой».

Группа собирается только по необходимости и распадается после окончания сражения, а в паре игроки всегда учитывают, что рядом будет напарник, и во всём подстраиваются друг под друга. Выражаясь конкретнее, они меняют экипировку и навыки, исходя из сильных и слабых сторон друг друга. В бою они составляют длинные комбинации навыков, чтобы вместе побеждать сильных врагов, а не сражаются порознь, как мы вчера против «Ос».

Я считаю, что только такая слаженная команда может называться парой, и мы с Асуной скорее всего до такого никогда не дойдём. Даже если закрыть глаза на мою болтовню о тяжкой ноше битера, рапиристка слишком ревностно оттачивала своё мастерство, чтобы ломать свои шаблоны и подстраиваться под мой боевой стиль.

Возможно, промелькнувшие в голове мысли — или всё-таки отговорки? — отпечатались на моём лице, но я всё равно постарался принять невозмутимый вид. Я сел напротив Арго, дождался, пока моя временная напарница усядется рядом, и заказал тёмный эль. Асуна выбрала фруктовое вино, разбавленное газировкой. NPC-официант откланялся, но уже секунд через десять принёс наш заказ. Казалось бы, зачем ради нескольких секунд морока с официантом? Пусть лучше система создаёт напитки прямо на столе! Но нет, создатель этого мира настоял хотя бы на частичном правдоподобии. Ну и ладно, NPC всё равно зарплату не просят.