Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 1 (страница 40)

Возможно, Кибао и Линд уже скрипят зубами при виде открытых сундуков на первом этаже лабиринта, но я, будучи злобным чёрным битером, не собираюсь проходить мимо сокровищ или делиться с другими. Подавляющее большинство сундуков стояли там же, где находились в бете, поэтому мы быстро обчистили их в перерывах между битвами и поднялись на второй этаж, где впервые повстречали первых таурусов — основных обитателей башни.

— Ну-у, они, конечно, где-то на четыре пятых люди, а не быки… — оправдывался я, виновато почёсывая затылок и не понимая, из-за чего Асуна так взъелась. — Но в играх минотавры всегда так выглядят, и среди игроков принято называть их быками…

— Минотавры? Из греческих мифов?

Взгляд Асуны наконец-то смягчился. Похоже, любые мало-мальски познавательные разговоры действуют на неё успокаивающе. Я, конечно, не эксперт по древним мифам, но сестрёнка моя почему-то ими очень увлекается, и раньше я их ей часто читал. Я закивал и попытался вытащить из головы все свои познания:

— Да-да-да. По легенде, Минотавр жил в подземелье на острове Крит — кстати, термин «лабиринт» тоже из этого мифа. Потом Минотавра одолел герой по имени Тесей, помнишь? Поскольку эта легенда похожа на игровой сюжет, минотавры вот уже много лет попадают во все RPG подряд. Правда, в этой игре «мино» из названия выкинули, а вместо классического «тавр» используют английское произношение «таурус».

— Правильно сделали, что выкинули. «Мино» ведь там по имени царя Миноса.

— Э-э… то есть минотавров нельзя сокращать до «мино»?

— Конечно, нет. Царь Минос после смерти стал судьёй в загробном мире, сокращение «Мино» его бы наверняка рассердило.

Гнев Асуны постепенно улетучивался. Я увидел, что можно вернуться к теме, и осторожно поинтересовался:

— Итак, глубокоуважаемая Асуна… не расскажете ли, чем вам не угодил таурус?..

Она недовольно покосилась на меня:

— Ну ты же видел, он… почти голый! Набросился в одной только набедренной повязке — это вообще домогательство! Да его за это надо в Чёрножелезный дворец!

— Т-так вот оно что…

Рядовые таурусы действительно носят намного меньше одежды по сравнению с кобольдами и гоблинами Первого уровня. От полуголых мачо их отличает только бычья голова. С точки зрения воспитанной (насколько я могу судить) юной леди, учившейся в женской школе, такая внешность действительно недопустима.

Однако отсюда следует другая проблема. В одном из сундуков я нашёл броню под названием Mighty Straps of Leather — «Могучие кожаные ремни». Мало того, что у них отличный показатель брони, они к тому же дают неплохую прибавку к силе. Загвоздка в том, что, если их надеть, персонаж будет ходить с голым торсом, обвитым кожаными ремнями. Ни нагрудника, ни другой брони поверх них не экипировать. В принципе, внутри подземелья стесняться нечего, и я собирался надеть обновку в следующей безопасной зоне, но, глядя на реакцию Асуны, подумал — а не разумнее ли воздержаться? С другой стороны, не пропадать же хорошему доспеху. Может, предложить его ей, чтобы добыча всё-таки пошла на благо нашей группы?

— Слушай, Асуна… Помнишь, мы нашли в сундуке зачарованный доспех из ремней?

Свет в её глазах стал ещё холоднее, чем после победы над таурусом.

— Помню, а что?

— Ну, я, э-э-э… подумал, что такой мало кому к лицу. Хотя есть один кандидат. Помнишь главного танка во время битвы с боссом Первого уровня?

— Эгиля?.. Да, он в таком будет выглядеть неплохо. Кстати, я видела его вчера во время разведывательной битвы с Бульбыком.

Я мысленно выдохнул, поняв, что мне всё-таки удалось не наступить на опасную мину.

— Ого-о-о, — протянул я как можно невыразительнее. — Но что-то во время окончательной битвы я его не заметил.

— Он так и не поладил ни с Линдом, ни с Кибао. Впрочем, он сказал, что придёт на босса уровня, так что вы наверняка там пересечётесь. Тогда и отдашь.

— Хорошо, ладно. Ну что, как тебе Numbing Impact этих мино… то есть таурусов? Научилась от этих «Ошеломляющих ударов» уворачиваться?

— Думаю, ещё немного и освоюсь. И называй этих монстров «мино», не мучайся.

— Ясно. У босса «Ошеломляющий удар» намного масштабнее, но там работают те же принципы, что на рядовых мино. Ну что, давай в следующую секцию?

Асуна кивнула так, будто битва её совсем не вымотала. Она раньше меня встала на ноги и пошла к выходу из комнаты.

Таурусы появляются строго по таймеру, поэтому их при всём желании невозможно истреблять толпами. Когда мы победили ещё четверых, наши инвентари уже ломились от добычи из сундуков. Мы покинули лабиринт, к счастью, так и не столкнувшись с другими игроками.

В безопасной зоне снаружи у выхода я открыл в меню вкладку с картами и убедился, что мы практически полностью исследовали первые два этажа. Если эти данные перенести на свиток, его можно будет продать за неплохие деньги, но даже у чёрного битера не настолько гнилая душонка, чтобы наживаться на карте. Я решил, что отдам данные Крыске Арго задаром, и закрыл вкладку.

В каком-то смысле получается не очень честно — Арго на основе данных от меня и других бета-тестеров составит руководство, которое уже завтра будет в продаже в ближайшей деревне, и я выложу за него очередные пятьсот колов. Но жаловаться я не могу — по её словам, деньги от продажи руководств на передовой уходят на то, чтобы второй тираж раздавался игрокам-середнякам бесплатно.

Я открыл вкладку сообщений и написал Арго о том, что скоро передам новую карту. Затем закрыл меню, потянулся и посмотрел в небо.

На самом деле сквозь густую сеть деревьев виднелось не небо, а дно Третьего уровня. Тем не менее оно светилось оранжевым в лучах солнца, заглядывающего через внешние стены, и выглядело просто изумительно.

— Сегодня девятое декабря… пятница. Снаружи уже, наверное, настоящая зима, — прошептала Асуна.

— Читал я в одной статье, — ответил я после небольшой паузы, — что на некоторых уровнях Айнкрада воссоздаются времена года реального мира. Может, и мы зиму отыщем, когда повыше поднимемся.

— Даже не знаю, радоваться или нет. А, кстати…

Асуна вдруг замолчала. Я недоумённо наклонил голову и посмотрел на неё. Она почему-то надула губы и казалась не то сердитой, не то смущённой.

— Да я просто подумала, — наконец призналась она, — что если мы к Рождеству дойдём до уровня с временами года, можем и снег увидеть.

— Кстати, да, уже ведь декабрь… До Рождества всего… пятнадцать дней? Надо хотя бы этот уровень успеть пройти…

— Низко метишь. Я надеюсь уже через неделю… а лучше через пять дней отсюда уйти. От этих быков уже выть хочется.

— Ты хотела сказать, мычать? — не сдержался я.

Асуна вытаращила на меня глаза, через несколько секунд залилась краской и с такой силой отдавила мне правую ногу, что я только чудом не получил урона, а затем немедленно зашагала в сторону деревни, и мне пришлось её догонять.

Мы прошли через лес по мощёной дороге, стараясь избегать битв, и минут через двадцать были уже в безопасной зоне деревни Таран. Это самое близкое поселение к лабиринту, так что здесь наверняка развернётся штаб игроков, желающих бросить вызов боссу уровня.

Как я и ожидал, по главной деревенской улице уже разгуливали игроки. Похоже, после утренней победы над Бульбыком сюда уже успели перебраться все, кто обитал в Мароме. Я, разумеется, заранее снял чёрный кожаный плащ и надел столь нелюбимую Асуной бандану, чтобы скрыть хотя бы половину лица.

Впрочем, фехтовальщица и сама надвинула на глаза капюшон накидки. Немного обидно, что причины скрываться у нас диаметрально противоположные.

— Ну что… Я договорился сейчас встретиться с Арго, так что… — тихо проговорил я, шагая по улице.

— Очень кстати, — Асуна кивнула под капюшоном. — У меня к ней тоже дело… вернее, заказ. Я иду с тобой.

— О-ого?

С одной стороны, мне нечего бояться встречи Асуны и Арго; а с другой — я почему-то сразу заволновался, по спине забегали мурашки. Несмотря на волнение, я нашёл в себе силы кивнуть. Но когда я уже собирался предложить Асуне дойти до трактира, где у нас с Арго намечается встреча…

Вдруг я уловил тихий звук. Поначалу не обратил на него внимания, но быстро опомнился. Мерный металлический стук. Но не лёгкий, как у музыкального инструмента, а жёсткий, механический…

Мы с Асуной переглянулись и дружно повернулись туда, откуда доносился звук, — в сторону восточной площади Тарана. Мы шагали, еле сдерживаясь, чтобы не побежать со всех ног. Дойдя до площади, застыли как вкопанные, увидев именно то, что и предполагали.

Коврик полтора на полтора метра, витрины с железным оружием, деревянная табличка-прейскурант, походные горн и наковальня. Кузнец Незха, член «Храбрецов Легенд» и первый аферист Айнкрада…

— Какой наглец. Только вчера ты догадался, что он мошенник, но он не только не взялся за ум, а даже перевёз свою кузницу поближе к линии фронта, — возмущённо прошептала Асуна, как только мы с ней спрятались в тени колонны на краю площади.

Я уже начал согласно кивать, когда вдруг подумал.

— Погоди-ка, может, он… переехал в Таран как раз, чтобы перестраховаться? Он ведь не знал и не мог знать, что мы тоже переберёмся сюда. Возможно, он пытается избегать Урбуса, где его могут раскрыть, и поэтому открыл здесь временную лавочку.

— От этого он не перестаёт быть наглецом. Если ему понадобилось сменить город, чтобы снова открыть лавку, он ведь продолжает заниматься тем же самым, да? Подменяет оружие?