Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 1 (страница 38)

Несмотря на триста метров, отделявших нас от рейда, мне удалось рассмотреть и кое-что ещё:

— А!.. Посмотри-ка на одежду под бронёй!

— Что?.. А, и правда, у каждой группы свой цвет.

Под металлом и кожей доспехов кое-где выглядывала ткань: ярко-синяя у правой шестёрки, болотно-зелёная — у левой.

Странное решение. Если нужно как-то пометить группы, игроки, как правило, надевают поверх брони яркие пояса. Да и цвета в таком случае выберут максимально непохожие, а не синий и зелёный. Выходит, это не назначенные на время битвы цвета… а часть какой-то формы.

— Они всё-таки не пересобрали группы по ролям, — мрачно подтвердила Асуна мою догадку. — Синяя группа — люди Линда, бывшие бойцы Диавеля. Зелёная — друзья Кибао. Я уже заметила, что они не очень между собой ладят…

— В принципе, я могу понять желание сражаться в составе уже сыгранной компании друзей…

— Зато сыгранность самих групп будет никакая. А на этом боссе важнее всего слаженная работа группы отвлекающих и группы нападающих.

— Полностью согласен, — сказал я одновременно с тем, как двенадцать передовых бойцов пересекли границу области агро.

— Бму-у-у-у-у-у-у!!!

Даже камни под нами содрогнулись от оглушительного мычания. Бульбык испустил из ноздрей струи белого пара, тряхнул головой и ринулся вперёд.

От рейд-отряда быка отделяло метров сто пятьдесят. Времени полно, отреагировать проще простого — но это мне легко говорить, лёжа в безопасности. Уверен, рейдерам кажется, что бык домчится до них через считанные мгновения.

Босс бежал так долго, что я начал изнывать от нетерпения. Наконец лидеры обеих групп что-то крикнули своим товарищам. Разумеется, слов я не разобрал, но вперёд немедленно вышли самые крепкие бойцы, подняли щиты и дружно взревели.

И это не просто рёв, а «Вой», или Howl, — специальный навык, который резко повышает уровень агро, чтобы привлечь внимание монстра. Вот только…

— О-они что… все пытаются заагрить его?.. — недоумённо пробормотал я.

И действительно, Бульбык покрутил головой из стороны в сторону, будто пытаясь определиться. Наконец он решил взять курс на танка из синей группы. Игрок пригнулся, как и его сосед, тоже державший в руке щит.

Прошло две секунды…

И огромный бык с оглушительным грохотом врезался в танков. Удар босса наносит столько урона, что игроков с низким показателем защиты может отправить в затяжной полёт, однако танки умудрились остановить босса, пропахав подошвами чуть меньше десяти метров. Четверо бойцов, включая Линда, подскочили к незащищённому бычьему боку и разрядили в него навыки мечника.

— Душа в пятки уходит… Но вроде бы у них… получается, — напряжённо заметила Асуна.

— Вроде бы… — неуверенно согласился я. — В принципе, да, это босс для группы… но зачем они так?..

Я нахмурился и перевёл взгляд. Зелёная группа во главе с Кибао стояла поодаль и присоединяться не спешила. Более того, их танки до сих пор стояли перед группой и явно готовились применить «Вой» по окончанию кулдауна.

— Смысл вообще объединяться в рейд, если пришёл не сражаться с боссом, а соревноваться за него? Этого они, может, завалят, но что будет потом?..

Я вздохнул и вдруг задумался.

Шесть человек — люди Линда, ещё шесть — Кибао, но кто те трое, которые не попали в две основные группы и стоят позади рейд-отряда? Я оторвал взгляд от битвы и посмотрел на них.

Стоило присмотреться получше, как…

— Что?! — глухо воскликнул я.

Краем глаза я заметил, как Асуна покосилась на меня, но прямо сейчас мне было не до неё.

Посредине стоял упитанный мужчина с одноручным мечом. Тёмный доспех из широких пластин, похожий на луковицу шлем… Да это же главный из той компании, с которой в трактире пил Незха! Это он заметил, что их подслушивают, и выскочил из трактира. Я хорошо помню, как смешные доспехи не сочетались с пронзительным взглядом, которым он искал меня. Затем я посмотрел на двух других игроков рядом с мужчиной, и мне сразу показалось, что и они были в трактире.

— Что… они здесь делают?! — невольно сказал я вслух.

Асуна вновь подозрительно покосилась на меня. Я вытянул палец и указал на троицу.

— Ты знаешь этих игроков, которые стоят в тылу? Особенно мужика в бацинете?

— Каком-каком «нете»?.. Разве бацинет — это не люлька для младенцев в самолётах?[28]

— Что? Н-нет, бацинет это… шлем такой с острым верхом и забралом в форме клюва…

— Хм-м… может, как-то по-другому пишется. Эх, почему в этом мире нельзя открыть программу-словарь? Вот бы кто-нибудь сел и написал.

— Не думаю, что кто-то от руки напишет целый англо-японский словарь… Вообще, Арго говорила, что хочет когда-нибудь составить карманную энциклопедию, но… Тьфу ты, о чём мы вообще?! — я понял, что мы сильно отвлеклись, и снова указал пальцем на троицу в низине: — Видела когда-нибудь этого пузатого, который стоит в тылу?

— Видела, — без промедления ответила Асуна.

Я немного опешил. Повернувшись, пристально вгляделся в её глаза и спросил:

— К-когда ты его видела? Где? Кто он такой?

— Вчера утром, точно там же, где он стоит сейчас. Помнишь, я говорила, что у нас была разведка боем с Бульбыком? Он на ней тоже был. А зовут его… кажется, Орландо…

— Орландо? Приехали, сначала рыцарь, теперь паладин… — пробормотал я.

Асуна недоумённо вскинула бровь. В дальнем краю низины продолжалось неуклюжее сражение, но я не обращал на него внимания и смотрел на троицу запасных.

— Это был рыцарь Карла Великого, короля франков. Непобедимый герой, обладатель священного меча Дюрандаля.

— Рыцарь? A-а, теперь поняла…

Теперь уже недоумевал я: что именно она поняла? Но Асуна пальцем указала на невысокого парня с двуручным мечом рядом с лукоголовым паладином Орландо:

— Когда мы друг с другом знакомились, тот игрок представился как Беовульф. Это ведь герой из английского фольклора, да? А худощавый копейщик с другой стороны — Кухулин. Тоже какое-то знакомое имя…

— Ага, тоже легендарный герой. Вроде бы кельтский, — уточнил я.

Асуна пожала плечами, не меняясь в лице, и продолжила:

— Вчера они сказали, что даже имя для гильдии уже придумали: Legend Braves, «Храбрецы Легенд».

— Ясно… Гм-м… Гм-м-м-м! — промычал я, не зная, как ещё реагировать.

Конечно, игрок в ММО волен дать своему персонажу любое имя, лишь бы оно не нарушало установленные разработчиками правила цензуры. Хочешь назваться в честь рыцаря или героя и создать гильдию «Храбрецы Легенд»? Пожалуйста! Более того, во многих играх все подобные имена занимают в самые первые дни.

Однако в VRMMO не каждый решит взять себе громкое имя, ведь здесь ты полностью сливаешься со своим персонажем. Хотя… может, они это нарочно? Может, они пытаются сказать, что однажды станут достойными этих имён? Часто над такими фантазиями смеются как над ошибками молодости, но только не сейчас. Орландо, Беовульф и Кухулин уверенно стояли буквально в нескольких шагах — на двести метров ближе, чем я! — от линии фронта смертельной игры под названием SAO.

— Вчера ранним утром передовые игроки собрались в Мароме обсудить разведывательный бой. Эта троица присоединилась к разговору и попросила взять их с собой, — пояснила Асуна, не дожидаясь вопроса. — Линд проверил их характеристики. У них ниже уровень и хуже раскачаны навыки, чем у других рейдеров, зато над своей экипировкой они поработали на славу. Решили, что сразу в рейд их взять не выйдет, но в запас можно. Отчасти я не пошла на сегодняшнюю битву потому, что с ними рейд-отряд и без меня справится.

— Ясно… Понял… — я медленно кивнул и в смешанных чувствах уставился на храбрецов.

Асуна ещё не знает, что я видел их в трактире вместе с Незхой, и что Незха, скорее всего, тоже состоит в «Храбрецах Легенд». Рыцарей и героев по имени «Незха» я не припомню — возможно, как раз потому этот игрок занимается ремеслом, а не битвами.

Вывод напрашивается сам собой.

Эта до недавних пор никому не известная и не участвовавшая в рейде на босса Первого уровня троица сумела догнать сильнейших игроков благодаря…

— Бр-рму-у-у-у-у-у!!! — огласил округу рокочущий рёв, и я посмотрел вдаль.

— Господи… — невольно вырвалось у меня.

Почти неразличимые по цвету группы Кибао и Линда смешались в растерянную кучу игроков. Кажется, обе группы решили, что босс смотрит именно на них, одновременно забежали на траекторию рывка босса и врезались друг в друга. Танки не удержались на ногах и попадали — а игроки в тяжёлой броне поднимаются ой как медленно! — так что защищать рейд-отряд было некому.

— Как не вовремя!.. — прошипела Асуна.

— Дамагеры, живо в стороны! — прокричал я.

Конечно, меня никто не услышал, но Кибао с Линдом и без меня оправились от ступора и махнули руками, командуя стоящим на ногах бойцам броситься врассыпную.

Жаль, что они чуть-чуть не успели.

Разъярённый босс пронёсся точно между танками, еле-еле успевшими встать на колени, и зацепил рогами двух ближайших дамагеров. Взмах бычьей головы — и оба игрока подлетели на огромную высоту.

— А!..