Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 1 (страница 3)

Выбросив из головы все остальные мысли, Асуна покинула гостиницу и вышла в незнакомый мир с совершенно незнакомым лексиконом игроков в MMORPG. Она выбрала себе оружие, разучила один-единственный навык и забралась в никем не изведанные глубины лабиринта.

И вот, в пятом часу утра в пятницу, второго декабря, она не выдержала бесконечных битв и рухнула в обморок на нервной почве. Так должен был закончиться её путь. У левого края Монумента жизни в Чёрножелезном дворце Стартового города поверх имени Asuna должна была появиться горизонтальная черта, и всё было бы кончено. Однако…

— Я не просила… — ещё раз выдавила из себя Асуна.

Сидевший на краю поляны черноглазый мечник опустил глаза. Ей казалось, что парень немного старше неё, поэтому его внезапная нерешительность заставила девушку вскинуть бровь.

Впрочем, уже через несколько секунд на губах парня появилась настолько циничная улыбка, что впечатление быстро поменялось.

— Я спасал не тебя, — ответил он тихо.

Судя по голосу, парень был очень молод, но что-то мешало точно определить возраст.

— Тогда почему не бросил меня там?

— Я хотел спасти данные твоей карты. Если ты четверо суток провела на передовой, в твоей карте сейчас полным-полно сведений о неисследованных частях лабиринта. Будет очень жаль, если они исчезнут вместе с тобой.

У Асуны дыхание спёрло — так прагматично и расчётливо прозвучало это объяснение. Все остальные игроки, которые к ней обращались, говорили что-то о «драгоценной жизни», «объединении усилий всех игроков» и так далее. Асуна решила, что, если этот парень ляпнет то же самое, она немедленно от него отмахнётся… Но сейчас она не нашлась, что противопоставить его логике.

— Хорошо, забирай, — буркнула она, открывая окно меню.

Асуна поменяла вкладку — этот жест она долго осваивала — зашла в настройки данных карты и скопировала их на пергамент из инвентаря. Затем материализовала свиток и швырнула его под ноги парню.

— Всё, больше тебе от меня ничего не надо. Так? Значит, я пошла.

Асуна упёрлась руками в траву, встала на ноги и тут же пошатнулась. Если верить часам в окне меню, она проспала почти семь часов — немало, но недостаточно, чтобы полностью избавиться от накопившейся усталости. Тем не менее у неё ещё оставалось три рапиры. Асуна уже решила, что, когда у последней останется половина прочности, она выбросится из башни.

Конечно, оставались ещё вопросы. Например, каким образом этот одетый в серое мечник умудрился вытащить её на поляну из глубин лабиринта? Почему он не пожалел сил и покинул лабиринт, когда мог просто оставить её в ближайшей безопасной зоне? Оба вопроса показались недостаточно существенными, чтобы оборачиваться и задавать их. Асуна занесла ногу, намереваясь сделать первый шаг к чернеющей за деревьями башне лабиринта, но не успела опустить её, как…

— Постой, фехтовальщица!

Она пропустила эти слова мимо ушей и сделала несколько шагов. И всё же следующая фраза вынудила её остановиться:

— Ты ведь, по сути, тоже пытаешься пройти в игру? Ты ведь в лабиринт не за смертью ходила? Если так, почему бы тебе не прийти на совещание?

— Совещание? — пробормотала она, не оборачиваясь.

— Я слышал, сегодня вечером в Толбане, ближайшем к лабиринту городе, состоится первое совещание, посвящённое уничтожению босса лабиринта Первого уровня.

Глава 3

Так как летающая крепость Айнкрад имеет форму конуса, то Первый уровень, расположенный в её основании, самый большой. Этот этаж представляет собой почти идеальный круг диаметром десять километров. Соответственно площадь его около восьмидесяти квадратных километров. Для справки: город Кавагоэ в префектуре Сайтама раскинулся на сто десять квадратных километров, хотя в нём живёт более трёхсот тысяч человек.

Поскольку Первый уровень такой огромный, природа на нём отличается большим разнообразием. На самом юге раскинулся Стартовый город, окружённый полукруглой стеной диаметром один километр. Вокруг города простираются поросшие травой равнины, на которых пасутся монстры-животные — кабанчики и волки, а также водятся монстры-насекомые — жуки, осы и червяки.

С северо-запада равнины окружены дремучими лесами, а с северо-востока — болотами. Если пройти ещё дальше, то можно найти и горы, и овраги, и руины, причём в каждой зоне игроков поджидают свои монстры. Наконец, у северной границы этажа стоит стометровая башня диаметром триста метров. Именно там находится лабиринт Первого уровня.

Помимо Стартового города на уровне есть ещё несколько городков и деревень разных размеров. Самый крупный среди них, — но всё равно очень небольшой, метров двести от края до края, — называется Толбана и расположен в долине неподалёку от лабиринта. Первые игроки добрались до этого мирного местечка, полного высоченных мельниц, спустя примерно три недели после запуска SAO. К этому времени число погибших уже перевалило за тысячу восемьсот человек.

Я покинул лес вместе с загадочной фехтовальщицей (если, конечно, можно так сказать, поскольку она держалась от меня на почтительном расстоянии), и совсем скоро мы прошли через северные ворота Толбаны. Фиолетовая надпись INNER AREA перед глазами сообщила, что город, в который мы вошли, безопасный. И в тот же миг, почувствовав, как на плечи навалилась усталость, я не смог сдержать протяжного вздоха.

Сегодня ни свет ни заря я вышел из этого города и уже успел на редкость вымотаться. Обернувшись, чтобы взглянуть на рапиристку в высоких сапогах, которая должна была устать не в пример сильнее, я был удивлён: та вовсе не собиралась замедлять шаг. Не верилось, что всего за несколько часов она успела сбросить с себя копившуюся больше трёх суток усталость. Видимо, опять пытается казаться сильнее, чем она есть. Я хотел было заметить, что уж хотя бы в городе можно расслабиться телом и душой (правда, в виртуальном мире это одно и то же), но атмосфера явно не располагала к праздной болтовне. И вместо этого я сказал девушке сухо и по-деловому:

— Начало в четыре вечера на центральной площади.

Она едва заметно кивнула и прошла мимо меня, не останавливаясь.

Я смотрел, как она уходит прочь и долинный ветерок слегка волнует её накидку с капюшоном. Хотел было сказать что-нибудь ещё, но не нашёлся, что именно. Вообще, я уже месяц держался изгоем и играл в одиночестве, поэтому сейчас не был уверен, что другие захотят разговаривать со мной. Все мои усилия день за днём направлены лишь на то, чтобы сохранить свою собственную жизнь…

— Странная девица, — вдруг услышал я тихий голос у себя за спиной. Только после этого я смог оторвать глаза от удаляющейся девушки и обернуться. — Казалось бы, такие, как она, долго не живут, — но она не умирает. По ней видно, что она ни шиша не смыслит в сетевых играх, при этом её навыки отточены до невозможности. Интересно, кто она такая?

Этот звонкий голосок, исходивший от персонажа на голову ниже моего, я бы не спутал ни с каким другим благодаря одной особенности: его хозяйка, завершая мысль, последний звук произносила немного в нос. Сам персонаж выглядел именно так, как подобает выглядеть юркому и скользкому бойцу. Как и мой, он был одет в ткань и кожу. Из оружия — скромных размеров когти на левом боку и метательные иглы на правом. Казалось бы, такой легковооружённой девушке ни за что на свете не добраться до передовой. Однако её главная сила крылась в другом.

— Ты что-нибудь знаешь об этой фехтовальщице? — по неосторожности переспросил я и тут же нахмурился, зная, что сейчас услышу.

Ожидания подтвердились — девушка с когтями на поясе показала пять растопыренных пальцев.

— Продам задёшево. Пятьсот колов.

Кое-что в её широко улыбающемся лице немедленно притягивало взгляд: на каждой щеке у неё было нарисовано по три ярких линии, похожих на звериные усы. К тому же у девушки были короткие, слегка вьющиеся волосы буро-жёлтого цвета, благодаря которым она невольно напоминала одного всем известного грызуна.

Как-то раз я спросил её про усы. Сначала она разозлилась и бросила: «У девушек не спрашивают, зачем они красятся», однако потом тут же добавила: «…Но за сто тысяч колов расскажу», поэтому пришлось сдаться и замять тему. «Однажды, когда я найду какой-нибудь сверхредкий предмет, я всё-таки возьму и заплачу сто тысяч», — тайно поклялся я. А вслух произнёс, скорчив гримасу:

— Я не настолько опустился, чтобы покупать информацию о девушке. Воздержусь.

— Ньи-хи-хи, хороший ответ, — язвительно бросила в ответ первый информатор Айнкрада — торговка информацией, известная под именем Крыска Арго.

В своё время один человек предостерегал меня от общения с Арго, сказав: «Осторожней, когда общаешься с Крыской: за пять минут ей можно разболтать информации столько, сколько она потом продаст за сто колов».

Правда, сама Арго заявляет, что ни разу в жизни не торговала недостоверной информацией. По её словам, она платит немалые деньги источникам, которые кажутся ей надёжными, а торгует сведениями лишь после того, как основательно проверит все факты. Действительно: если торговец информации продаст дезу, к нему больше никто никогда не придёт. В то же время нельзя сказать, что такой способ заработка был приятнее или безопаснее, чем мои походы в подземелья за хламом для продажи NPC-торговцам.