Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 1 (страница 4)

Глядя на Арго, я невольно задался шовинистическим вопросом: с чего бы девушке выбрать именно такую профессию? Но, чтобы не выслушивать очередное «отвечу за сто тысяч», я прокашлялся и спросил о другом:

— Ну так что? Ты опять пришла не как информатор, а как посредник?

Тут скривилась уже Арго. Она мельком глянула по сторонам и, подталкивая меня в спину, направила в ближайший переулок. До совещания оставалось ещё целых два часа, и других игроков в городе почти не было, но, видимо, Арго боялась, чтобы наш разговор не был подслушан даже случайно. Не знаю почему, — возможно, для торговца информацией это вопрос чести.

Она остановилась в конце узкого переулка, прислонилась к стене дома, который населяли, конечно же, NPC, и только затем кивнула:

— Как бы да. Теперь тебе предлагают 29 800 колов.

— Ценник будто маркетолог писал, — усмехнулся я и пожал плечами. — Прости, но нет такой суммы, что могла бы изменить моё решение. Он не продаётся.

— То же самое и я пытаюсь объяснить клиенту.

Хотя основная профессия Арго — информатор, но все свои очки она вкладывает в ловкость и сделала себе такого быстроногого персонажа, что могла бы подрабатывать посыльным. Как правило, она просто доставляет устные сообщения или свитки с посланиями, но вот уже неделю один непростой… да что там, — надоедливый клиент общается со мной через неё.

Он (или она?) жаждет купить мой одноручный меч, «Закалённый меч +6 (3S3D)».

Система заточки оружия в SAO на удивление простая, если сравнивать её с MMORPG прошлого. Есть всего пять доступных для усиления параметров: острота (sharpness), скорость (quickness), точность (accuracy), вес (heaviness) и прочность (durability). Игрок может обратиться к кузнецу — NPC или игроку, — чтобы попытаться усилить любой из этих параметров. Для этого требуется какой-либо ингредиент, у каждого параметра он свой. Существует также определённый шанс, что попытка заточить оружие провалится. Такие тонкости можно встретить и в других играх.

Каждый раз после успешной заточки у имени оружия меняется число: +1, +2 и так далее. Его расшифровку можно получить, только если щёлкнуть по самому оружию и посмотреть свойства предмета.

Поскольку игрокам, торгующим между собой оружием, лениво распинаться, что «у этого +1 к точности, +2 к весу и…», в ход пошли сокращённые обозначения. Например, если за +4 на оружии стоит одна прибавка к точности, две к весу и одна к прочности, оружие опишут как 1A2H1D.

Иными словами, мой «Закалённый меч +6 (3S3D)» имеет три заточки на остроту и три на прочность. Признаться, мне стоило немало упорства и удачи собрать на Первом уровне столько прибавок. В Айнкраде не так уж легко найти игроков, которые занимаются прокачкой не помогающего в выживании кузнечного дела, а NPC-кузнецы, пусть и похожие на дворфов, обладают плачевным уровнем навыка.

Даже если не привязываться к уровню заточки, мой текущий меч не зря достаётся в награду за один крайне муторный квест: на Первом уровне это, по сути, лучшее оружие, о котором можно мечтать! Но только если ограничить мечты экипировкой новичков. Я уже почти исчерпал количество заточек, доступных оружию. В районе Третьего или Четвёртого уровня придётся сменить меч и точить новый с самого начала.

В силу всех этих причин я не мог понять, что такого в моём мече нашёл клиент Арго, что пытается выкупить его почти за тридцатник — астрономическую сумму на данном этапе игры. Будь это обычный покупатель, я бы сам спросил у него, но этот не оставил даже имени.

— Погоди, сколько он тебе заплатил за молчание? Тысячу колов?

Арго уверенно кивнула в ответ:

— Да-да. Думаешь перекрыть?

— Хм-м… 1к… Хм-м-м-м!

Под платой за молчание понимаются деньги, которые Мистер Икс, пытающийся купить мой меч, заплатил Арго, чтобы та не раскрывала его имени. Если я предложу, например, 1100 колов, Арго напишет клиенту и спросит, не согласится ли он поднять плату за молчание, скажем, до 1200. Если согласится, придётся думать уже мне, поднимать ли ставку до 1300. Если я в результате одержу верх, то узнаю, кто именно пытается купить у меня меч. Но, к моему ужасу, в итоге может выясниться, что деньги на «продаже меча» я потерял, а не заработал. А это, как ни крути, в высшей степени глупость.

— Н-да уж, ты зарабатываешь не только на продаже, но и на непродаже информации… Восхищаюсь твоей хваткой, честное слово, — проворчал я.

Арго хихикнула в нарисованные усы.

— В этом вся прелесть нашей профессии! Когда мы кому-то продаём информацию, у нас сразу же появляется новая: «Некто купил информацию о том-то и том-то».

В реальности адвокатам строго запрещено раскрывать имена клиентов. Но девиз Крыски: «Продавать любую информацию, которая продаётся», и таких принципов у неё нет. Любой, кто обращается к Арго, должен быть готов, что она попытается продать его имя другим. И тем не менее к ней всё равно ходят, поскольку информатор она первоклассный.

— Если какой-нибудь игрок женского пола купит мою личную информацию — обязательно сообщи. Я тоже выкуплю информацию о ней, — вздохнув, произнёс я.

Арго опять засмеялась, а затем заговорила серьёзно:

— Ну ладно, передам клиенту, что ты в очередной раз отказал. И добавлю, что ты договариваться не намерен. Ну, до скорого, Ки-бо!

Помахав рукой, Крыска развернулась и со скоростью, достойной её прозвища, умчалась на главную улицу. Через секунду буро-жёлтая шапка волос уже растворилась среди прохожих, а я подумал, что уж кому-кому, а ей опасность точно не угрожает.

За месяц, проведённый в смертельной игре под названием SAO, я успел уяснить несколько вещей. Одна из них — это то, что именно отделяет каждого из игроков от смерти. Безусловно, на шансы выживания влияет множество вещей: от количества лекарственных зелий в инвентаре — до порога, за которым игрок решает, что пора выходить из подземелья. Однако мне кажется, что на самом деле всё решается тем, есть ли среди этих мелочей своего рода стержень, на который игрок всегда может опереться. Иными словами, есть ли у него «главная сила», на которую можно положиться, чтобы выжить.

Главная сила у Арго — это информация. Она знает всё: где именно появляются опасные монстры, а где, наоборот, эффективнее всего охотиться. Благодаря этим знаниям она уверена в себе, хладнокровна и далека от смерти.

В свою очередь, мой стержень — меч за спиной. Если точнее, даже не меч, а особый транс, в который я вхожу в те минуты, когда сливаюсь с клинком в единое целое. В таком состоянии я бываю нечасто, однако именно в нём меня посещает мысль: «Этот мир будет моим, и я не умру, пока не добьюсь своего», — веря в которую, я дотянул до сегодняшнего дня. Причина, по которой я поровну наращивал «Закалённому мечу» остроту и прочность, заключается в том, что они просто повышают численные характеристики оружия, в то время как скорость и точность влияют на степень системной поддержки во время битв, то есть меняют ощущения от клинка. Но если так… то в чём же стержень фехтовальщицы, которую я сегодня повстречал в лабиринте на передовой?

Да, когда она потеряла сознание, я вытащил её наружу (правда, как именно, пожалуй, не решусь ей рассказать). Но, по-моему, даже если бы меня там не оказалось и к ней после обморока приблизился бы кобольд, она, не приходя в сознание, поднялась бы с пола, разогналась до скорости падающей звезды и сразила бы его мощнейшим «Прямым выпадом».

Что заставляет её сражаться настолько яростно? И что заставило дожить до сегодняшнего дня? Уверен, именно в ответах на эти вопросы и кроется её сила, неведомая мне.

— Надо было заплатить пятьсот… — пробормотал я, покачал головой и взглянул на небо.

Белые стены ветряных мельниц — визитной карточки Толбаны — приобрели слегка оранжевый оттенок: пошёл четвёртый час. Пора где-нибудь хорошенько подкрепиться, чтобы подготовиться к совещанию, — сдаётся мне, оно затянется. И я не сомневался, что будет бурным. Дело в том, что сегодня многие игроки впервые увидят разрыв, притаившийся в мире SAO. Они поймут, какая чудовищная пропасть лежит между новыми игроками и теми, кто участвовал в бета-тесте…

Хотя считается, что Крыска Арго торгует любой информацией, но есть сведения, которые она наотрез отказывается продавать. Например, кто именно из игроков участвовал в бета-тесте. Причём речь не только об Арго. Несмотря на изменённые лица, бывшие бета-тестеры иногда узнают друг друга по именам и голосам, но никогда не затрагивают эту тему. Собственно, только что случившийся разговор был тому примером. Мы с Арго точно знаем, что оба прошли через бету, но держимся от этой темы по возможности дальше.

Причина проста: если станет известно, что какой-то игрок — бета-тестер, его жизнь окажется в большой опасности. И речь вовсе не об угрозе со стороны монстров в подземельях. Когда он будет разгуливать за пределами безопасной зоны, его могут линчевать новые игроки. Дело в том, что они твёрдо убеждены: именно бета-тестеры виновны в двух тысячах смертей, случившихся в первый месяц.

И я ничем не могу опровергнуть эти обвинения.

Глава 4

В качестве первой еды за три (если не все четыре!) последних дня Асуна выбрала самую дешёвую ржаную булку, какая только нашлась у NPC-пекаря, да ещё бутылку воды, которую сама и набрала в одном из многочисленных городских родников.