Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 1 (страница 28)

Дело в том, что перед началом охоты Асуна как ни в чём не бывало сделала невероятное предложение. Она сказала, что сегодня ужин будет за её счёт, однако десерт оплатит тот, кто проиграет в гонке до пятидесяти побед над «Осами».

He подумав, я согласился, а всю глубину коварства осознал уже после начала охоты. В Урбусе есть один NPC-ресторанчик, где подают фирменный торт с добавлением просто умопомрачительного количества взбитых сливок из молока местных гигантских коров. И да, он вкусный. Настолько, что на его фоне блекнет вкус моей излюбленной ржаной булки со взбитыми сливками, которую я ел на Первом уровне. Но за эту вкуснятину приходится платить. Причём столько, что на неё уйдёт большая часть заработанных на охоте денег.

Несомненно, Асуна на это и рассчитывала. Даже если она возьмёт на себя расходы на ужин, а меня заставит оплатить только десерт, я всё равно окажусь в глубоком минусе. Поэтому сейчас я должен победить во что бы то ни стало!

— Уо-о-о-о!!! — неистово взревел я и метнулся к только что появившейся осе.

Но уже в следующее мгновение хладнокровный возглас: «Двадцать пять!» столкнул меня в бездну отчаяния.

Разница в три очка в конце первой половины охоты — плохи мои дела. Если так пойдёт и дальше, разрыв будет только увеличиваться. Я не сравняю счёт, если не начну убивать ос за два приёма, как она.

Выход только один.

Я глянул через плечо, увидев, что Асуна сражается спиной ко мне, и снова повернулся к цели.

Повинуясь алгоритму, чёрно-зелёная оса взлетела повыше, зависла и начала пикировать. В полёте она сложилась пополам и нацелила на меня острое жало.

Памятуя о тактике, я застыл на месте, подпустил осу поближе, отскочил от атаки жалом и ответил «Вертикальной дугой». Два сочных звука унесли всё те же шестьдесят процентов шкалы. Если оса сейчас улетит, убить её за две атаки мне поможет только случайное критическое попадание.

Сжав левый кулак, я беззвучно выдохнул.

Вообще, навыки мечника обездвиживают персонажа, мешая продолжить натиск. Однако когда я поднял левый кулак, он послушно загорелся тусклым алым светом. Тело само собой подалось вперёд, приближаясь к осе.

На этот раз раздался сочный звук, совсем не похожий на попадание мечом. Кулак пролетел по прямой и попал точно по круглому брюшку осы. «Стремительный выпад» — один из простейших приёмов навыка «Рукопашный бой». Враг потерял где-то половину оставшегося здоровья.

Оса оправилась от моих ударов и взлетела, а я задрал голову, чтобы не упустить её из виду. Она снова спикировала и опять попыталась меня ужалить. К счастью, оцепенение уже прошло, я без труда увернулся и добил монстра «Косым ударом». Времени ушло столько же, сколько на убийство двумя навыками мечника.

Теперь, если я буду ловить респауны ос быстрее Асуны, то смогу победить. По идее…

Я открыл глаза как можно шире, нашёл взглядом появляющиеся в воздухе полигоны — признак скорого респауна — и рванул к ним на полной скорости.

Прошёл час.

Я прикончил свои пятьдесят и сел на землю, выжатый досуха. Асуна похлопала меня по плечу:

— Поздравляю, Кирито.

Я не услышал в её голосе ни капли усталости. Она обошла меня, встав спереди, и с улыбкой продолжила:

— Теперь давай вернёмся в Урбус и поужинаем. А за десертом я как следует расспрошу тебя… о подозрительном навыке, которым ты пользовался.

Я даже не знал, что ответить, и тут прекрасная фехтовальщица добила меня критическим ударом:

— Наконец-то! Я так мечтала попробовать тот тортик. Победа с разницей в одно очко — тоже победа. А мальчикам положено исполнять обещания.

Глава 3

Мы вернулись в Урбус в тот самый момент, когда зазвонили колокола на башнях по всему городу. Чистый перезвон навевал приятную истому, сообщая, что наступает поздний вечер. Семь часов — самое время игрокам дружно возвращаться из походов.

Во всех MMORPG, в которые я играл до SAO, в семь вечера интересное только начиналось. Как раз в это время люди начинали заходить на сервер. Пик активности приходился на десять вечера, но самые стойкие из игроков засиживались до полуночи, а то и до рассвета.

Будучи пленником общеобразовательной системы, по будням я выходил из игры не позднее двух ночи. Как же я завидовал игрокам, которые даже в такой час продолжали истреблять монстров с таким энтузиазмом, словно самое интересное ещё ждало их впереди!

Казалось бы, сбылась мечта — сейчас я не очутился бы в школе, даже если бы сам захотел туда вернуться. Какие там два ночи! Я могу охотиться хоть до пяти, хоть до восьми утра… но почему-то всегда хотя бы ненадолго возвращаюсь в город с наступлением темноты.

Временами я захожу просто поужинать, восполнить припасы и отремонтировать экипировку, после чего вновь мчусь наружу и охочусь до самого утра — наша первая встреча с Асуной в лабиринте в пять утра тому пример. Но суть в том, что когда закат за внешними стенами Айнкрада приобретает фиолетовый оттенок, меня всегда посещает неясная тревога, и ноги сами спешат в город.

Дело не во мне — на лицах других игроков в Урбусе тоже виднелись улыбки облегчения. Из городских ресторанов и трактиров доносились шум, весёлые голоса, а иногда — тосты «за то, что мы сегодня выжили».

Нечто подобное я видел в городах и деревнях Первого уровня, когда его осваивали. Но пленники Айнкрада очень редко… а может, и вообще никогда ещё не смеялись настолько беззаботно.

— Ты знаешь, я раньше в этот час в Урбусе не бывал… Тут всегда так? Или сегодня праздник какой-то? — спросил я у идущей рядом Асуны, хотя память подсказывала, что восьмого декабря никаких праздников нет.

Фехтовальщица, вновь прикрывшая своё красивое лицо шерстяной накидкой, недоумённо покосилась на меня из-под капюшона:

— В Урбусе и Мароме уже несколько дней подряд так. Ты что, не только днём, но и ночью где-то прятался?

— Д… да нет, я так…

Скорее всего, Асуна пыталась спросить, действительно ли я настолько избегаю людей. Но дело не в них. Я не мог ночевать в Урбусе из-за форс-мажора. Мне всё равно придётся рассказать о нём Асуне, когда речь зайдёт о навыке «Рукопашный бой», но в двух словах на ходу суть происшествия не объяснить.

— В каком-то смысле прятался, в каком-то смысле нет, — неопределённо ответил я.

Асуна взглянула на меня с нескрываемым подозрением.

— Я же сказала, ты просто морочишь себе голову. Смотри, ты даже не маскируешься, но нам повстречались уже дюжины игроков, и никто к тебе не пристаёт.

Действительно — на этот раз я не стал надевать «модную» полосатую бандану. Чёрный плащ снял, но причёска осталась прежней. Быть может, прохожие узнали во мне «злого битера Кирито», но просто решили на этот раз пощадить… хотя, сдаётся мне, они слишком радуются ужину и ещё одному прожитому дню, чтобы обращать внимание на мечника в чёрной одежде.

Поскольку у нас с Асуной почти одинаковый рост, я старался держаться поближе к ней, будто прячась.

— Кхм… — откашлялся я. — Может, ты и права. Но возвращаясь к теме… значит, тут каждую ночь такое беспричинное веселье?

— По-моему, причина у него есть, — Асуна ненадолго замолкла и вгляделась мне в лицо. — И кстати, на две трети эта причина — твоя заслуга.

— Что? М-моя?! — опешил я, и девушка картинно вздохнула:

— Эх-х… Вот знаешь, если бы ты хоть на секунду задумался, то сам бы всё понял. Они так радуются потому, что здесь Второй уровень.

— Сдаюсь, давай ответ.

— Да не загадка это! Просто в плену Первого уровня игроки целый месяц не находили себе места. Они отчаялись вернуться в реальный мир, прямо как я. Но вот наконец-то собрался рейд, победил босса с первой попытки и открыл Второй уровень. Все поверили, что однажды эту игру всё-таки пройдут, потому и начали так улыбаться. Конечно, этого бы не было, если бы кое-кто не совершил тогда свой подвиг.

Я наконец-то понял, о чём говорит Асуна, но всё равно не знал, как реагировать на её слова. Поэтому ещё раз кашлянул, подыскивая слова, и наконец выговорил:

— П-понятно. Полагаю, этот кое-кто заслужил, чтобы тортик после ужина был не за его счёт.

Чем обернулась моя попытка ухватиться за соломинку? Да вот чем:

— Не путай тёплое с мягким!

Сначала мы шли по главной улице, пересекавшей город с запада на восток. Потом свернули на север в узкий переулок. Поворот направо, поворот налево, и вот мы у ресторана.

Понятное дело, я узнал про это заведение с его злополучным десертом во время бета-теста, когда исходил Урбус вдоль и поперёк. Просто удивительно, как Асуна раскопала адрес этого местечка всего за несколько дней после открытия Второго уровня. Когда мы сели за дальний столик и сделали заказ, я решил всё-таки спросить:

— Ну так что? Ты отыскала это место по запаху взбитых… — тут я наткнулся на такой взгляд из-под капюшона, что немедленно сменил траекторию: — Тьфу, о чём это я. Неужели случайно отыскала? Я думал, что сюда просто так не забрести — дверь узкая, вывеска незаметная…

Надеюсь, в Айнкраде можно не бояться того, что за очередной дверью окажется бар со взвинченными ценами, где с посетителей дерут три шкуры лишь за то, что они зашли туда, но стать невольным участником внутриигрового события здесь вполне возможно. Хотя внутри безопасной зоны за сохранность шкалы хит-пойнтов можно — опять же надеюсь — не волноваться, некоторые события всё равно могут напугать неискушённого игрока. Я никогда не считал Асуну большой любительницей подобных сюрпризов, поэтому и решил спросить. Ответ меня удивил: