Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 1 (страница 27)

На этот раз исчезла блёклая кожаная броня, которую я тоже носил как маскировку. Вместо неё появился «Плащ полуночи» — моя добыча с босса Первого уровня.

Когда я хлопнул длинными полами, Асуна посмотрела на меня и попыталась что-то сказать, но встретилась со мной взглядом и мигом отвернулась. Как вообще получилось, что я помогаю ей собирать материалы для заточки оружия? А, точно, это ведь я посоветовал ей поднять шанс успеха.

Ну ничего страшного: конечно, истреблять «Ос ветра» неприятно, зато опыта они дают много — самое то поохотиться перед ужином. Кстати, не сомневаюсь, что даже в хладнокровной Асуне найдётся достаточно доброты, чтобы наградить меня ужином за свой счёт. Уверен. Надеюсь на это.

Дорога вела нас по широкому оврагу, к северу и югу от которого безмятежно паслись гигантские коровы. Как только выберемся из оврага, начнутся «Осы».

— Я так понимаю, ты с ними уже много сражалась и сама всё знаешь, но на всякий случай напоминаю, что их жала парализуют ядом на две-три секунды. Помни — мы должны всегда следить друг за другом. Увидишь иконку паралича — немедленно помогай.

— Так точно, — быстро откликнулась Асуна на мои слова, но оказалось, что и ей есть что сказать: — А ты помни, что далеко на юг заходить нельзя, там Jagged Worms — «Зубчатые черви».

— Т-так точно…

Запоздало ожившие воспоминания из беты подтвердили её слова.

Мы прошли между пастбищами и добрались до расщелины глубиной метров десять, мостом через которую служил упавший камень. Он был достаточно широким, но мы всё равно шли по нему, нервно оглядываясь, а перебравшись, дружно выдохнули.

— Интересно, что будет, если с него упасть? — пробормотала Асуна.

— Да тут даже пятого уровня хватит, чтобы насмерть не разбиться, — ответил я, пожимая плечами. — Правда, чтобы выбраться оттуда, придётся идти далеко на юг сквозь толпы живущих в ущелье слизняков. Возвращение будет неприятным.

— Ясно.

Фехтовальщица кивнула, и на лице её будто бы мелькнуло не только облегчение, но и что-то ещё. Она быстро уловила вопрос в моём взгляде, взглянула на ущелье за спиной и пояснила:

— Я просто подумала… Одно дело если мы всё тщательно разведали, подняли себе уровень, разработали тактику и сделали всё возможное, но всё равно полегли на боссе — тут вроде и жалеть не о чем… Но я не хочу погибнуть по неосторожности, просто свалившись откуда-нибудь.

— Это да… В обычной ММО грохнуться и умереть — это забавно… А здесь этим всё и кончится… — согласился я, немного подумал и добавил: — Но ведь и в реальном мире часто ли бывает смерть, когда человек думает: «Я сделал всё, что мог?» И от болезней, и от несчастных случаев люди умирают в отчаянии и безысходности… Поэтому если я, э-э… погибну здесь, в Айнкраде, но перед смертью почувствую, что сделал всё возможное, это будет… ну…

Как ни прискорбно, на этом речевые способности четырнадцатилетнего геймера себя исчерпали. Помахав руками, я открыл и закрыл рот, но так и не смог ничего сказать. Асуна беззастенчиво насладилась этим зрелищем и резюмировала кратко и ясно:

— Ты хотел сказать, это будет не так уж плохо. Правда, я в ближайшее время совсем не хотела бы с этим столкнуться.

— У-угу.

— И раз так, нам нужно направить все силы на прохождение Второго уровня. Твоя помощь в заточке моего оружия — тоже шаг к победе.

— У-угу…

— Вижу, мы с тобой хорошо друг друга понимаем, поэтому давай приступать. Цель: сто ос за два часа! — подытожила Асуна, со звоном выхватила рапиру и нацелила её на окружённую низкорослыми деревьями впадину по эту сторону моста.

Сто за два часа — это по одной каждые семьдесят две секунды? Она что, шутит?

Хотя результаты мысленных подсчётов пугали, ответить мне оставалось лишь одно:

— Угу-у.

Wind Wasps, или «Осы ветра», похожи на самых обычных ос, но раскрашены в чёрно-зелёную полоску. Длиной они где-то полметра, но если в реальности такие размеры тянули бы на звание самого крупного насекомого в мире, по меркам Айнкрада они считались крошечными. По сравнению с другими монстрами Второго уровня они не могли похвастаться ни запасом хит-пойнтов, ни силой атаки.

Тем не менее, когда оса такого размера летит на тебя, и ты видишь блеск её отравленного жала, очень трудно побороть примитивные инстинкты, требующие немедленно спасаться бегством. Секрет успешной охоты на «Ос ветра» состоит как раз в том, чтобы силой интеллекта обуздать первобытные рефлексы.

Именно поэтому я несколько переживал за Асуну, поскольку она никогда не казалась мне большой любительницей насекомых. Однако…

— Ха-а!..

Короткий возглас — и навык мечника для рапиры под названием «Прямой выпад» угодил точно в уязвимое основание брюшка, прочертив в воздухе серебристую дугу. Огромная оса издала скрежещущий визг и рассыпалась на полигоны. Поскольку я состоял с Асуной в группе, перед глазами всплыли сообщения о полученных очках опыта и колах.

— Двадцать четыре! — выкрикнула Асуна и бросила на меня быстрый взгляд.

Блеск триумфа в её глазах мне явно не померещился. «Сколько-о?!» — мысленно возопил я и нацелился мечом на только что появившуюся осу.

Я с самого начала стоял в агро-радиусе «Осы ветра», так что едва этот монстр с выпуклыми фасеточными глазами заметил меня, он тут же резко взлетел, остановился метрах в пяти от земли, на миг замер и спикировал с утробным гулом. Теперь нужно смотреть, как он себя ведёт: если не сгибается, значит, собирается укусить, а если складывается чуть ли не пополам — пытается ужалить. Но хотя я ещё в бете хорошо заучил нужную тактику благодаря битвам с «Осами» и куда более сильными «Грозовыми шершнями», это не помешало мне вздрогнуть.

Я подавил страх и увидел, как оса повернула ко мне брюшко. Поняв, что она готовится жалить, я покрепче поставил ноги.

Оса подлетела ко мне почти вплотную и вновь ненадолго замерла. Я дождался, пока огромное ядовитое жало подсветится бледно-жёлтым сиянием, и только после этого отпрыгнул назад. Резкий звуковой эффект — и жало выстрелило вперёд, но задело лишь воздух.

Теперь осу должно на полторы секунды обездвижить. Я не упустил такую прекрасную возможность и применил «Вертикальную дугу» — навык из двух рубящих ударов. Клинок выписал букву V, сопровождая движение радующими душу кромсающими звуками. От здоровья осы осталось заметно меньше половины.

Оправившись от оцепенения, она снова взмыла в воздух, заложила крутой разворот и опять бросилась на меня, теперь уже не сгибаясь. Я перевёл взгляд на её челюсти и сместился вбок, не дожидаясь атаки. Оса пронеслась слева, и я бросился в погоню. Перед разворотом она на миг замерла, чем я и воспользовался, рубанув «Косым ударом».

Я мог бы добить её наверняка второй «Вертикальной дугой», но — увы — в нижней части поля зрения горела иконка кулдауна. Если бы «Косой удар» попал по уязвимой точке, он бы тоже добил монстра… но умудриться не задеть мечом сначала большие крылья не так-то просто. Критического попадания не получилось, у осы ещё осталась немного здоровья. Мысленно ругнувшись, я подождал конца оцепенения и провёл обычную атаку. К счастью, мне удалось попасть по осе до того, как та попыталась укусить меня в отместку, и на этот раз она всё-таки разлетелась на голубые осколки.

— Двадцать две! — крикнул я, направляясь на поиски следующей добычи.

Я обгонял Асуну по уровню и характеристикам оружия, но она всё равно побеждала благодаря постоянным критическим попаданиям. Выражаясь иначе, она каждый раз безошибочно поражала ос в уязвимые точки.

Обычное попадание моей «Вертикальной дугой» отнимало у ос больше шестидесяти процентов здоровья, критическое попадание «Прямым выпадом» — чуть больше половины. Будучи очень простым навыком, «Прямой выпад» перезаряжался намного быстрее, и Асуна могла отвечать им на каждую ошибку ос.

Конечно, я мог бы угнаться за фехтовальщицей с помощью критических попаданий «Горизонталями» и «Косыми ударами», но не верил, что мне хватит меткости. Я мог бы оправдаться тем, что мой «Закалённый меч +6» усилен на «3S3D» — три заточки на остроту, три на прочность; в то время как Асуна, если мне не изменяет память, заточила «Флерет ветра» на «ЗА1D» — три на точность, одна на прочность. Такая заточка даёт ей весомый бонус к шансу попасть критическим ударом.

Однако неизменные критические попадания говорят в первую очередь о её мастерстве, хладнокровии… и опыте.

Сдаётся мне, после открытия Второго уровня Асуна провела уже немало времени, сражаясь против гигантских ос. Конечно, отчасти она охотилась на них, чтобы собрать материалы для улучшения рапиры, но я уверен, что главная причина не в этом. Она хотела стать сильнее — и речь не о характеристиках персонажа, а о её собственной силе. Если научиться безошибочно поражать слабые места вёртких летающих монстров, наземные враги станут казаться медлительными и неповоротливыми.

Когда я впервые встретил Асуну в глубинах лабиринта Первого уровня, она заявила, что «мы всё равно все умрём», и вопрос только в том, где и как, раньше или позже.

В её глазах тлела безнадёжность, она сражалась, ведомая отчаянием, а не надеждой; и я искренне рад, что теперь она стремится стать сильнее. Уверен, однажды она возглавит игроков и станет для них олицетворением надежды.

Но это будем потом… А сейчас я ни в коем случае не должен проиграть в нашем состязании «кто первый прикончит пятьдесят “Ос”».