Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 1 (страница 26)

— А!.. П-прости, я только сейчас вспомнил, что у меня срочные дела, — выдавив никчёмное оправдание, я привстал…

Но фехтовальщица остановила меня, ткнув в плечо тонким пальчиком, и прошептала — тихо, но уверенно:

— Я считаю, что пытаться взваливать на себя всю ненависть и всю зависть по отношению к бывшим тестерам — необдуманный и глупый выбор… Но это твоё решение, и я его уважаю. Поэтому и ты уважай моё. Мне плевать, что подумают другие. Если бы я не хотела, чтобы меня считали твоей подр… знакомой, я бы с тобой даже не заговорила.

— Сдаюсь. Ты что, насквозь меня видишь? — пробормотал я, вновь усаживаясь на скамейку.

А что мне оставалось ответить? Она безошибочно распознала и причину, побудившую меня назваться битером в комнате Первого босса, и мысль, из-за которой я только что попытался сбежать. Я вскинул руки, признавая поражение. Асуна едва заметно улыбнулась из-под капюшона и ответила:

— Ты эксперт по Айнкраду, а я, воспитанная в школе для девочек — эксперт по психологической войне. Читать выражения лиц аватаров для меня — раз плюнуть.

— Этого я… не учёл.

— Поэтому не юли и выкладывай, что именно мешает тебе заточить оружие. Я, если честно, тоже пришла сюда к этому кузнецу, чтобы попросить его о заточке.

— О?..

Я удивился и перевёл взгляд на изящное оружие на поясе Асуны. Из ножен цвета слоновой кости выглядывала зелёная рукоять рапиры под названием «Флерет ветра». Мы вместе добыли её на замену стартовому оружию фехтовальщицы незадолго до битвы с боссом Первого уровня. На самом деле это довольно качественная рапира и при должной заточке вполне прослужит до середины Третьего уровня.

— У тебя сейчас +4? — уточнил я. Асуна кивнула. — Материалы уже собрала? Сколько их?

— М-м-м… четыре стальных пластины и двенадцать жал «Ос ветра».

— О, неплохо ты поработала. Вот только… — я быстренько пересчитал прибавки. — Гм-м, даже с ними шанс получить +5 где-то чуть больше восьмидесяти.

— Довольно высокий, нет?

— На самом деле да, просто… После этого случая как-то… — я покосился на противоположную сторону площади, где работал похожий на дворфа кузнец.

Асуна тоже мельком глянула на него и пожала плечами:

— Как бы ни падала монетка раньше, шанс выбросить решку не изменится. Да, его предыдущий заказчик потерпел несколько неудач, но ко мне ведь это не относится.

— Ты права… и всё-таки… — пробурчал я, никак не желая соглашаться.

В голове тем временем пронеслись несколько мыслей. Похоже, Асуна придерживается научного подхода, и слова «понимаешь, в лотереях свои законы» на неё вряд ли подействуют. Собственно, левое полушарие моего мозга тоже не могло дать этим законам рационального объяснения.

Но правое полушарие било тревогу, утверждая, что, если мы обратимся к этому кузнецу, неудача постигнет нас обоих — и неважно, сколько дополнительных материалов и денег мы предложим.

— Знаешь, Асуна, — предельно серьёзным голосом заявил я, всем телом поворачиваясь к ней.

— Ч… что такое?

— Девяносто процентов это ведь лучше восьмидесяти?

— Ну, да…

— А девяносто пять — ещё лучше.

— И это да…

— Поэтому я считаю, что не надо останавливаться на полпути. Раз уж ты собрала столько материалов, можно ещё поднапрячься и довести шанс до девяноста пяти процентов.

Несколько секунд Асуна сверлила меня подозрительным взглядом. Вдруг в голову ей словно что-то стукнуло — она медленно моргнула и ответила:

— Согласна. Я тоже не люблю останавливаться на полпути. А ещё я не люблю, когда человек только говорит, но ничего не делает.

— Э-э…

— Раз ты так настаиваешь, то, конечно же, поможешь мне в моём стремлении к совершенству, да, Кирито? Кстати, готовься: шанс получить жало после победы над «Осой ветра» — всего восемь процентов.

— Э-э…

— Вот и договорились. Что же, идём на охоту. Не сомневаюсь, сотню мы вдвоём до захода солнца точно прикончим.

— Э-э…

Пока я сидел в недоумении, Асуна хлопнула меня по плечу, встала со скамейки, чуть нахмурила красивые брови и добила:

— Только сними свою уродскую бандану, если хочешь охотиться вместе со мной. Прости, но она тебе не идёт.

Глава 2

Поскольку система Sword Art или «система навыков мечника» — главная изюминка SAO, в игре имелось гораздо больше монстров-гуманоидов, чем в других MMORPG.

Однако в полной мере это начнёт проявляться только со следующего уровня, а на Первом и Втором пока ещё шире представлены всяческие негуманоидные монстры. Животные и живые растения не умеют пользоваться навыками мечника, поэтому новичкам сражаться с ними легче — но встречаются и исключения.

В первую очередь я имею в виду монстров с опасными умениями, вроде ядовитых или кислотных атак, но кроме них неожиданно много хлопот доставляют «летуны». В SAO нет магии, а из дальнобойных атак есть только метательное оружие, которое считается вспомогательным.

Конечно, есть определённое удовольствие в том, чтобы взять навык «Метательное оружие» и сбивать летунов метко брошенными ножами, но в этой игре мы пытаемся выжить, и мне не хватает духу брать навыки просто для развлечения. Тем более что в SAO нет безграничного боезапаса. Если метательные ножи вдруг закончатся, всё может обернуться очень плохо.

Поэтому когда меня, заурядного сбалансированного бойца с одноручным мечом, пригласила… вернее, приказала помочь с истреблением «Ос ветра» в западной части Второго уровня фехтовальщица Асуна, вооружённая тоже совсем не дальнобойной рапирой, я совершенно чистосердечно подумал только одно:

«У-у-у, вот так попа-а-ал».

Едва покинув Урбус через западные ворота, я нажал на персонаж в меню, снял с головы полосатую жёлто-синюю бандану и с облегчением выдохнул, глядя на нависшую перед глазами чёрную чёлку — такую же, как в реальном мире. В день запуска SAO я пытался избавиться от неё и создал аватара-красавчика с чёлкой, разделённой посередине пробором, но теперь, спустя месяц после начала, привычная причёска ощущалась комфортнее всего.

Асуна, которая шла справа, покосилась на меня и чуть фыркнула.

— Как по мне, глупо было надеяться, что бандана тебя замаскирует. Нужно либо скрывать лицо, либо гримировать.

— У-у… — невольно промычал я, когда её слова потревожили печальные воспоминания.

Я и без советов Асуны загримировал себя очень успешно — аккурат до вечера позавчерашнего дня. Но тот грим был весьма далёк от боевой индейской раскраски, сатанинских крестов и прочих крутых маскировок… насколько я понял. Дело в том, что я от страха так и не решился посмотреть на свою новую внешность, зато единственный человек, увидевший это размалёванное лицо, обозвал меня «Кириэмоном».

Тем гримом меня без лишних слов изрисовали в ходе одного квеста, и что самое неприятное — краска держалась до самого конца задания. Пришлось изо всех сил торопиться, едва не загнав себя до изнеможения. Квест удалось выполнить лишь к концу третьего дня, но когда бородатый NPC-учитель, выдавший поручение, согласился стереть грим, радости моей не было предела. Я даже нашёл в себе силы простить NPC за то, что вытирал он меня грязным коричневым платком, который достал из кармана кимоно.

Из-за этой истории Второй уровень я начал проходить на пятьдесят с лишним часов позднее основного потока игроков. Едва закончив квест, я на полной скорости метнулся в деревню Мароме, где мы и увиделись с Асуной впервые после прохождения Первого уровня.

Другими словами, Асуна не знала и не могла знать о том, почему я так странно отреагировал на её слова. Увидев, что она нахмурилась, я поспешно кашлянул и попытался замять тему:

— А, ну да, разумеется. Может, мне тоже надеть накидку с капюшоном, когда я в следующий раз пойду в Урбус? Где ты её купила?

— У NPC на западном рынке Стартового го… — Асуна уже почти ответила, но вдруг прервалась и испепелила меня взглядом из-под капюшона. — Так, только не вздумай купить такую же! Иначе мы с тобой будем похожи на парочку… в смысле, на игроков, которые постоянно ходят в группе! Лучше мешок на голову надень, чтобы лицо спрятать!

Асуна резко отвернулась, открыла меню и щёлкнула по персонажу. Невзрачная шерстяная накидка превратилась в спецэффекты и исчезла, длинные каштановые волосы ослепительно заблестели в полуденном солнце.

Давненько я не видел её лица — если быть точным, в прошлый раз она открыла его посреди битвы с боссом Первого уровня. Я снова убедился, что у меня просто нет слов, чтобы описать красоту Асуны. Иногда мне кажется, что Акихико Каяба, гейммастер и верховный правитель этого мира, случайно ошибся и не вернул ей настоящую внешность. Правда, если скажу об этом Асуне, она мне наверняка врежет.

Сегодня передовая находится в Мароме, расположенной к юго-востоку от Урбуса. Мы же шли на юго-запад, поэтому другие игроки навстречу не попадались. Несмотря на то, что мы сейчас заперты в смертоносной клетке под названием Айнкрад, я, наверное, должен благодарить богов за то, что шагаю рядом с такой красоткой — не в этом ли настоящее счастье четырнадцатилетнего парня в самом разгаре пубертата? И ничего, что идём мы с ней на исключительно тягомотную охоту на летающих монстров.

— С мешком на голове меня могут принять за плееркиллера. Можно, я всё-таки куплю накидку, но другого цвета?

— Не-е-ельзя!

— Как скажешь… — ответил я, ещё раз щёлкая по кукле персонажа.