Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 1 (страница 22)
В любом случае загадочные сыплющие архаизмами мужчины явно расспрашивали Арго не о «Медитации». Про него игрокам рассказывает NPC, причём только на Шестом уровне. Получается, где-то на Втором уровне прячется квест, который открывает неизвестный мне (наверняка и остальным бета-тестерам) дополнительный навык, а мужчины как раз пытаются вытрясти из Арго всё, что она про это знает.
У меня в голове наконец сложилась картина происходящего, в этот миг мужчины заговорили ещё громче:
— Мы изволим всё узнать сегодня же и не отступим ни за что!
— Мы изволим сей дополнительный навык, ибо без него мы несовершенны!
— Ну как до вас не доходит?! Что бы вы ни говорили, я не изво… тьфу, я ни за что не продам эту информацию!
Почуяв, что разлитое в воздухе напряжение резко возросло, я встал в полный рост и спрыгнул с пятиметровой высоты. Я прекрасно рассчитал прыжок и приземлился аккурат между Арго и её преследователями. Жаль, немного ловкости не хватило, так бы я ещё и урона не получил. Я упал на полусогнутые, чтобы впитать удар, и быстро выпрямился.
— Кто сей муж?!
— Шпион из вражьего стана?!
Я посмотрел на их одежду и почувствовал, как на задворках памяти что-то сильно кольнуло. Тёмно-серая одежда из плотной ткани. Лёгкие кольчужные рубашки. Короткие изогнутые сабли за спинами. На головах — одновременно банданы и пиратские маски, тоже серые.
Можно сказать, они пытались собрать костюмы ниндзя из доступной экипировки. Кажется, во время беты я пару раз встречал людей, которые этим увлекались.
— Эмм… как там было… кажется, на «ф» начиналось… не то Фудо, не то Фуга…
— Фума!
— Мы есть Котаро и Искэ из гильдии «Ниндзя Фума[14]»!
— Во, точно! — воскликнул я, щёлкнув пальцами.
Какое это приятное чувство, когда тебе помогают что-то вспомнить. Во времена беты эта парочка состояла в гильдии ниндзя, которых боялись за их невероятную скорость. Пожалуй, слово «боялись» требует более подробного уточнения. Дело в том, что все члены той гильдии на манер Арго прокачивали исключительно ловкость. Благодаря этому они развивали умопомрачительную скорость, которая помогала им сражаться на передовой. Однако при первых признаках опасности эти игроки немедленно убегали, и монстры переключали внимание на другие группы. В общем, как ни посмотри, они отыгрывали клан злых ниндзя.
Я и не знал, что они продолжили изображать ниндзя даже после превращения SAO в смертельную игру. Против самого отыгрыша я не возражал… пока что. Но они пересекли черту, когда погнались вдвоём за Арго (девушкой, между прочим) и попытались вытрясти из неё информацию.
Взмахом руки я попросил Арго отступить, провёл пальцами по рукояти верного «Закалённого меча +6» и сказал:
— Как шпион на службе сёгуна, я не могу смотреть сквозь пальцы на злодеяния клана Фума.
Глаза замаскированных Котаро и Искэ мигом вспыхнули.
— Проклятая шавка Ига![15] — одновременно воскликнули они.
— Мм?..
Кажется, моя плохо продуманная попытка поддержать атмосферу что-то перемкнула в головах мужчин. Их правые руки синхронно потянулись за спины, к мечам ниндзя (вернее, к изображавшим их сабелькам).
Неужели они и правда достанут их? Но мы не в безопасной зоне, здесь нас не защищает система. Здесь атаки по другим игрокам наносят настоящий урон и перекрашивают курсор нападающего в оранжевый — он становится преступником, которому закрыт вход в города. Может, они и ниндзя, но им не скрыться от бдительных очей игровой системы — богини этого мира.
«Может, если я скажу, что я из Кога[16], а не Ига, конфликта удастся избежать?» — вопрос, которым я задался, был серьёзным и дурацким одновременно…
Но всё разрешилось вовсе не так, как я ожидал.
Решив подслушать разговор между Арго и двумя ниндзя, я не стал прислоняться к скале, а вместо этого вскарабкался на её вершину. Я поступил так не случайно — мы на открытой местности, а не в городе. Если здесь долго стоять на одном месте…
— Сзади, — тихо подсказал я, отступая на шаг.
— На эту уловку мы не купимся! — хором крикнули мужчины.
— Это не уловка, обернитесь.
Что-то в моём голосе всё-таки смогло убедить даже мнительных ниндзя. Котаро и Искэ дружно посмотрели за спины и подпрыгнули от неожиданности, нос к носу столкнувшись с незваным парнокопытным гостем.
Trembling Ох — «Дрожащий бык». Огромный монстр-бык, из тех, что встречались только на этом уровне, взирал на них с высоты двух с половиной метров. Как можно догадаться по внешности, это на редкость живучие и сильные монстры, но главное — они могли гнаться за своей целью очень долго и очень далеко. На скалу я карабкался просто потому, что не хотел случайно попасться какому-нибудь быку на глаза.
— Бму-у-у-у-у! — взревел бык.
— Не… не-е-е-е-ет!!! — завопили в ответ ниндзя.
Уже через мгновение две облачённые во всё серое фигуры развили впечатляющую скорость в направлении города, однако и бык оказался на удивление резвым для своих размеров. Пять секунд — и их вопли вместе с громовой поступью растворились за горизонтом. Скорее всего, бык будет гнаться за Котаро и Искэ до самого города.
Поняв, что войну кланов ниндзя всё-таки удалось предотвратить, я выдохнул и окинул себя взглядом. Ещё час назад я одевался исключительно неприметно — хлопковая рубаха, чёрные кожаные штаны и тёмно-серый плащ. Однако после победы над лордом кобольдов мне достался уникальный «Плащ полуночи», такой же чёрный, как мои глаза и волосы. Действительно, в нём я больше похожу на подлого битера, но за ниндзя меня тоже можно было принять. Надо бы хоть под ним носить что-то цветное, а то ведь поползут слухи про «Кирито из клана Ига»…
И тут вновь случилось то, чего я никак не ожидал.
Сзади меня обхватили и крепко обняли две маленькие ручки. Я спиной ощутил тепло и мягкость и услышал шёпот:
— Слишком много показухи, мальчик.
Разумеется, это была Арго, до сих пор ни слова не обронившая с момента моего появления. Но сейчас что-то в её голосе никак не сочеталось с образом пронырливой Крыски…
— Если будешь и дальше так себя вести, тётя нарушит первое правило торговца информации.
Тётя? Первое правило торговца информации?
Арго обронила несколько прелюбопытных слов, но увы, всего месяц назад я ещё был помешанным на играх школьником-социофобом, поэтому не смог отреагировать правильно. Я застыл на месте и изо всех сил напрягся, но меня хватило лишь на следующее:
— Ты ещё не рассчиталась со мной по долгам. Я не дам тебе попасть в беду, пока не расскажешь, почему ходишь с усами.
Лицо Крыски Арго украшают шесть ярких чёрных штрихов — по три на каждой щеке. Как раз из-за них все и называют её Крыской, но никто не знает, зачем ей эта раскраска. И не узнает, поскольку за рассказ этот Арго просит безумные сто тысяч колов.
После победы над предыдущим боссом я поставил на себе клеймо битера и провёл черту между собой и остальными бывшими бета-тестерами. Этим шагом я рассчитывал собрать на себе всю ненависть новых игроков, которая в противном случае досталась бы Арго. Возможно, Арго решила отблагодарить меня за это и предложила бесплатно рассказать один любой факт. Я в ответном письме попросил её рассказать об усах.
Хотя сейчас я напомнил о той просьбе в шутку, просто чтобы снять напряжение, Арго в ответ прижалась ко мне ещё крепче и прошептала:
— Ладно… расскажу. Только погоди, краску сотру…
Что? Краску?.. Усы, что ли? Она собирается показать мне своё настоящее лицо, которое никто никогда не видел? Нет ли в этом многозначительного намёка?..
Всего за мгновение мою психику перегрузило настолько, что я воскликнул, не дожидаясь, пока Арго меня отпустит:
— Хотя нет, я передумал! Давай ты лучше расскажешь про секретный навык этого уровня, о котором тебя спрашивали те двое!
К счастью (а может, к сожалению), когда Арго отпрянула от меня, на её лице красовались привычные усики. Перед тем, как она разжала хватку, я вроде бы услышал: «Трусишка ты, Ки-бо»… но мне наверняка показалось.
На лицо Крыски вернулось привычное дерзкое выражение, и она сложила руки на груди.
— Я обещала, что расскажу что угодно, — обещания надо выполнять. Но и ты пообещай, Ки-бо. Поклянись, что не возненавидишь меня, чем бы всё ни кончилось!
— Ты и с ними о том же самом говорила. Но почему? Торговцев, которые продают информацию о нужном навыке, обычно благодарят, а не ругают.
Крыска, как обычно, улыбнулась до ушей.
— А вот эта информация уже платная, Ки-бо.
Я вздохнул и кивнул.
— Ладно, обещаю. Клянусь богом… точнее, системой, что не буду тебя ненавидеть, что бы ни случилось.
Может, квест на навык смертельно опасный, но это уже мне решать. Выслушав клятву, Арго кивнула и развернулась, приглашая за собой.
Путь, которым мы шли, я бы никогда не отыскал сам, без карты или по крайней мере без огромных запасов любопытства и терпения.
Сначала мы взобрались на одно из многочисленных плоскогорий Второго уровня — почти такого же огромного, как Первый, — потом забрались в узкую пещеру, прокатились на подземном ручье, будто на горке в аквапарке… Раза три пришлось сражаться, но враги оказались не слишком сложными, ведь на Первом уровне я качался как мог, готовясь к битве с боссом. В общей сложности дорога заняла не меньше получаса.
Судя по карте, в конечном счёте мы добрались почти до самой вершины высокой горы на восточной границе уровня. Здесь было небольшое плато, окружённое каменными стенами, родник, одно-единственное дерево… и домик.