Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 1 (страница 19)
Все остальные рейдеры тоже получили оповещения. В их глазах снова зажёгся свет. Секундная пауза — и в зале раздались крики радости.
Кто-то орал и тянул руки к потолку, кто-то обнимал друзей, кто-то пустился в самозабвенный пляс. Посреди бури ликования с пола поднялся секироносец Эгиль и подошёл ко мне.
— Ты отличный командир. А уж мечник и того лучше. Congratulations[9], это твоя победа.
Посреди речи великан вдруг перешёл на английский, но тот в его исполнении звучал даже лучше японского. Эгиль широко улыбнулся и протянул свой здоровенный кулак.
Я хотел было бросить что-нибудь в ответ, но ничего умного в голову не пришло.
— Да ладно тебе… — буркнул я и поднял руку, чтобы стукнуть Эгиля по кулаку.
И тогда…
— Почему?! — вдруг раздался срывающийся, будто бы сквозь слёзы, сдавленный вопль у меня за спиной.
Ликование мигом стихло. Я обернулся, отрываясь от Асуны и Эгиля. Позади стоял человек в лёгких доспехах с изогнутой саблей. Я вспомнил его, лишь когда из перекошенного рта выплеснулись новые слова:
— Почему ты не спас Диавеля?!
Этот мужчина состоял в группе С… то есть дружил с покойным рыцарем ещё до начала рейда. Я скосил взгляд за его спину и увидел остальных выживших из группы С. Их лица тоже были перекошены от горя и скорби. Один даже плакал.
— Не спас?.. — тихо переспросил я, снова посмотрев на игрока с саблей. Я действительно не понял, о чём он говорит.
— Вот именно! Ты… ты ведь знал про тот навык! Диавель бы выжил, если бы ты заранее рассказал нам о нём! — истошно прокричал тот в ответ.
Рейдеры загудели:
— Кстати, а ведь и правда…
— Но как?.. Его ведь не было в руководстве…
Постепенно голосов становилось всё больше. Ответ на вопрос уже витал в воздухе, и я был уверен, что его произнесёт Кибао…
Но нет. Кибао стоял в стороне со страдальческим видом и терпеливо поджатыми губами. Зато от группы Е отделился ещё один игрок, подбежал к нам и закричал, ткнув в меня пальцем:
— Я… Я всё знаю! Он — бывший бета-тестер! Вот почему он знает, как ведут себя боссы и где прячутся лакомые квесты и монстры! Знает, но скрывает от нас!..
Игрок с саблей и остальные члены группы С ничуть не удивились. Не потому, что им рассказал Диавель: он тщательно скрывал своё прошлое бета-тестера от друзей, и мне трудно представить, чтобы он вдруг заговорил с ними о бета-тесте. Нет, они догадались сами, когда я безошибочно распознал «новый» навык для катаны.
Глаза бойца с саблей наполнились ещё большей ненавистью. Он уже собирался что-то крикнуть, но тут его вдруг прервал танк с булавой — один из тех, кто вместе с Эгилем удерживал босса на месте до конца боя. Он поднял руку, призывая всех к спокойствию, и отстранённо проговорил:
— Когда мы вчера читали руководство, там было написано, что данные взяты из беты, помните? Если он бета-тестер, то должен знать не больше, чем там написано.
— Н-ну…
Боец из группы Е притих, зато разразился потоком желчи игрок с саблей:
— Руководство обмануло нас! Арго продала нам фальшивую информацию! Ещё бы, она тоже бета-тестер — так с какой стати ей бесплатно говорить нам правду?
Паршиво. Разговор зашёл в очень опасное русло.
У меня перехватило дух. Лично я готов выслушивать любые обвинения, но пойду на всё, чтобы отвести огонь от Арго и остальных бета-тестеров. Вот только… как бы его отвести?
Я уставился в серый пол подземелья. На его фоне системные оповещения, которые я всё ещё не закрыл, казались особенно яркими. Опыт. Колы. Предметы… Эврика!
В голову стукнула мысль, я внутренне заметался. Если выбрать этот путь, то кто знает, что ждёт меня в будущем? Я всегда боялся, что меня кто-нибудь исподтишка прирежет — теперь эти опасения станут вполне реальными. Зато… зато ненависть игроков отвернётся от Арго и других бета-тестеров…
Поскольку я всё молчал, стоявшие позади меня Эгиль и Асуна попытались вмешаться в спор:
— Слушай-ка, ты…
— Ты не…
Но я приподнял руки и прервал их.
Затем шагнул вперёд, сознательно сделал дерзкую мину и смерил игрока с саблей холодным взглядом.
— Бывший бета-тестер?.. — как можно безразличнее проговорил я, пожимая плечами. — Давай-ка ты не будешь сравнивать меня с этими дилетантами?
— Ч… что ты сказал?..
— Вспомни: доступ к ЗБТ[10] SAO разыгрывался по жребию, шансы были ничтожные. Сколько, по-твоему, среди победителей было настоящих ММО-геймеров? Одни только нубы[11], которые и качаться толком не умели. Сейчас даже вы будете получше на их фоне, — презрительно заявил я, и все сорок два рейдера мигом умолкли.
В воздухе снова повеяло той же прохладой, которую я ощущал перед боем. По коже заскользили незримые лезвия.
— Но я не из них, — растянулись мои губы в хладнокровной улыбке. — Во время беты я добрался до уровня, где не бывал больше никто. Я узнал навыки с катаной, потому что там, высоко над нами, ими вовсю пользуются мобы. И это ещё далеко не всё, что я знаю. Арго мне в подмётки не годится.
— Как… это понимать? — хрипло обронил боец из группы Е, назвавший меня бывшим бета-тестером. — Ты… ты даже не бета-тестер… ты настоящий читер![12]
Со всех сторон раздалось «читер!» и «бета-читер!». Наконец я услышал, как кто-то соединил части слова воедино, получилось «битер».
— «Битер»? А что, хорошее прозвище, — я усмехнулся, обвёл рейдеров глазами и громко объявил: — Да, я битер! Поэтому не путайте меня с жалкими тестерами.
Да, так будет лучше.
Теперь игроки разделят 400-500 выживших бета-тестеров на две категории. Большинство станет «обычными тестерами-любителями», и лишь крайне немногие — «грязными битерами, присвоившими всю информацию».
Отныне вся ненависть остальных игроков будет направлена именно на битеров. Если в человеке «вычислят» бета-тестера, его уже не станут по умолчанию считать врагом.
С другой стороны, меня наверняка больше никогда не возьмут в передовую гильдию или рейд на босса… Но разве что-то изменится? Я как был одиночкой, одиночкой и останусь. И всё.
Игрок с катаной из группы С и парень из группы Е побледнели и замолчали. Я отвёл от них взгляд, открыл меню и коснулся персонажа.
До сегодняшнего дня я носил тёмно-серый кожаный плащ, но теперь настало время сменить его на уникальный Coat of Midnight — «Плащ полуночи», только что выпавший мне с босса. Огоньки окутали моё тело, поношенная серая материя превратилась в блестящую чёрную кожу. Новый плащ оказался гораздо длиннее старого — его полы заканчивались ниже колен.
Я развернулся, хлопнув обновкой, и посмотрел на маленькую дверь в самом конце зала.
— Я схожу активирую врата телепортации Второго уровня. От выхода до главного города нужно идти по открытой местности — если думаете пойти со мной, готовьтесь к тому, что вас могут прикончить незнакомые мобы.
Делая первый шаг, я заметил, что нахожусь под пристальными взглядами Эгиля и Асуны.
«Всё понятно», — читалось в их глазах. Это радовало. Слегка улыбнувшись им, я широкими шагами обошёл трон и открыл дверь ко Второму уровню.
Узкая винтовая лестница, затем ещё одна дверь. Открыл — и внезапно увидел потрясающий пейзаж. Дверь меня вывела на самую середину крутого склона. Впереди была небольшая терраса, слева от которой начиналась лестница вдоль склона, но прежде чем спускаться, я обвёл Второй уровень взглядом.
В отличие от Первого уровня и его богатства ландшафтов, на Втором от края до края тянулись переходящие друг в друга плато. Сверху на плато паслись огромные монстры-быки, поедая мягкую зелёную травку.
Урбус, главный город Второго уровня, расположился у меня под носом — в яме, выкопанной в одном из плато. Сейчас мне предстоит спуститься по лестнице, затем пройти около километра — как я и говорил — и коснуться врат телепортации на центральной площади Урбуса. После этого они включатся и свяжутся с такими же вратами в Стартовом городе на Первом уровне.
Но даже если я вдруг умру или так и останусь тут сидеть, врата автоматически включатся спустя два часа после смерти босса. Впрочем, весть о победе над первым рейдовым боссом уже наверняка облетела Стартовый город и толпы игроков нетерпеливо смотрят на врата, ожидая увидеть в них голубой свет портала. С одной стороны, надо бы ради них поскорее спуститься в Урбус… а с другой — я заслужил право хоть немного полюбоваться этой великолепной картиной.
Сделал несколько шагов и присел на край террасы.
Вдали за бесконечными плато сквозь проём во внешней стене Айнкрада виднелось голубое небо.
Сколько минут так просидел — не знаю. Вдруг за спиной послышались тихие шаги — кто-то поднимался по винтовой лестнице. Я не стал оборачиваться. Некто закончил восхождение, ненадолго остановился в проёме… тихонько вздохнул и уселся рядом со мной.
— Я же говорил не идти за мной, — проворчал я.
— Не говорил, — недовольно ответил женский голос. — Ты сказал готовиться к тому, что здесь можно умереть.
— Так и сказал? Тогда прости.
Я втянул голову в плечи и украдкой покосился на лицо рапиристки Асуны, прекрасное, с какого ракурса ни посмотри. На мгновение наши взгляды пересеклись, но она тут же отвела свои светло-карие глаза и начала изучать раскинувшийся под нами пейзаж.
— Красиво, — вздохнув, произнесла она.
Мы помолчали ещё минуту.