Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 1 (страница 17)

Но эти мысли почему-то лишь мелькнули в моей в голове и тут же исчезли — пылающий жар разлился по всему телу, а ноги сами зашагали навстречу смерти. Возможно, из-за последних слов Диавеля. «Убей босса», — пытался сказать он. Не «Спаси остальных». Жадный до последнего удара и повышенного шанса на редкую добычу, расплачиваясь жизнью за своё упрямство, Диавель не утратил своих блестящих лидерских качеств. Умирая, он отдал последний приказ: не отступать и биться до последней капли крови. И мне, как рейдеру, остаётся исполнить его волю… пусть даже предсмертную.

Одно только я никак не мог выбросить из головы. Ещё до начала битвы я втайне пообещал себе, что любой ценой уберегу жизнь — не свою, а рапиристки по имени Асуна. Я увидел в ней проблески такого таланта, какого у меня нет и близко. И как человек, влюблённый в VRMMO, не мог допустить, чтобы она сгинула до того, как по-настоящему расцветёт её талант.

Перед тем как броситься в бой, я повернулся к стоявшей слева Асуне, собираясь предупредить её: «Держись позади и убегай, если фронт развалится». Но не успел открыть рот, как она сказала:

— Я тоже иду, ведь мы с тобой партнёры.

Поскольку у меня не было ни веских доводов, ни времени на споры, то, отмахнувшись от мимолётного сомнения, я кивнул:

— Хорошо. Идём.

Мы одновременно повернулись и бросились вглубь зала. Впереди непрерывно раздавались вопли и неистовый рёв. Новые жертвы пока не появились, но в среднем у танков осталось меньше половины здоровья, а у обезглавленной группы С — меньше одной пятой. Некоторые игроки, поддавшись панике, просто бегали в страхе. Если так будет продолжаться, то не пройдёт и минуты, как наш строй рассыпется.

Первая задача — успокоить игроков. Но слабые, неуверенные приказы лишь разожгут панику, нужны короткие и сильные слова. Но я никогда не управлял рейдом и не знал, что должен сказать…

И тогда бегущая вровень со мной Асуна с досадой сорвала с себя развевающуюся накидку.

Фехтовальщица сияла так, как будто на ней собрался весь свет от бесчисленных настенных факелов. Длинные каштановые волосы испускали золотистое сияние, прогнавшее полумрак комнаты. Они напоминали хвост падающей во тьме звезды.

Зрелище невероятной красоты утихомирило даже скованных страхом игроков. На миг повисла тишина, рождённая этим чудом, — и я ухватился за эту возможность, чтобы прокричать во всё горло:

— Все на десять шагов к выходу! Босс не бьёт по площади, если его не окружить!

Время возобновило ход, как только стихло эхо моего голоса. Обувь игроков дружно шаркнула, когда они отскакивали назад, в прыжке пропуская нас вперёд, а лорд кобольдов повернулся и посмотрел прямо на нас.

— Асуна, принцип такой же, как на часовом! Начинаем!

Когда я произнёс имя рапиристки, она скосила на меня взгляд, но тут же вновь вперилась в босса.

— Как скажешь!

На наших глазах лорд кобольдов разжал левую руку, а правую поднёс к левому бедру, направив лезвие нодати назад. Вроде бы эта стойка означает…

Я шумно вдохнул и тоже запустил навык мечника, наклонившись как можно ниже, на манер босса приставляя меч к левому бедру. Нагибаться нужно к самой земле, иначе система не распознает этот навык. Еле удерживая равновесие, я резко оттолкнулся правой ногой. Тело засветилось голубым и мигом преодолело десять метров, отделявшие меня от босса. Rage Spike — «Скачок ярости» — самый простой из навыков-рывков для одноручного меча.

Тем временем лезвие нодати зловеще вспыхнуло зелёным и пронеслось перед боссом на неподвластной глазу скорости. Цудзикадзэ, или «Вихревой порыв», — дальнобойный навык для катаны. Это по-самурайски быстрая атака: если она уже началась, отреагировать на неё невозможно.

— Уо-о!.. — взревел я, направляя свой меч вправо и вверх.

Его траектория пересеклась с траекторией нодати Иллфэнга. Оглушительный лязг металла, сноп искр. Наши навыки взаимно погасились, а нас самих отшвырнуло друг от друга на несколько метров. У почти догнавшей мой рывок Асуны появился шанс — и она блестяще им воспользовалась.

— Сэа-а!.. — выкрикнула она, проводя «Прямой выпад».

Рапира проткнула живот лорда кобольдов с правой стороны. Четвёртая шкала хит-пойнтов сократилась, хоть и немного, но всё-таки.

Ощущая отдачу в правой руке, я испытал в равной степени уверенность и волнение.

Когда во время беты я боролся против вооружённого тальваром Иллфэнга, мои навыки не могли до конца погасить его атаки. Его новое оружие было легче старого, поэтому наше столкновение нисколько не навредило моему здоровью. Зато теперь его навыки умопомрачительно быстрые. Сумею ли я и дальше безошибочно избегать их?

Был и другой вопрос. Асуна побеждала пехотинцев за три «Прямых выпада», часовых — за четыре, но у босса здоровья намного больше, чем у мелочи. Я даже прикинуть не мог, сколько ударов у неё уйдёт, чтобы в одиночку опустошить четвёртую шкалу. Одно из основных преимуществ игроков во время битвы с крупными врагами — возможность нападать на несколько человек одновременно. Я был бы рад ещё паре бойцов, которые заняли бы фланги, однако рейдеры из групп от А до G за нашей спиной серьёзно ранены. Нельзя просить их о помощи, пока они не восстановят здоровье зельями.

Мне и Асуне придётся протянуть, сколько сможем. Но ведь поначалу я вообще рассчитывал как-нибудь управиться сам. А нас уже двое — так о чём ещё мечтать?..

— Теперь следующий! — крикнул я, оправившись от оцепенения, и сосредоточил всё внимание на занесённом над головой босса лезвии.

В августе этого года в ходе закрытого, ограниченного тысячей участников, бета-теста Sword Art Online я сумел добраться до Десятого уровня, но не до его босса.

Я намертво застрял в одной из зон «Замка Тысячи Змей» — так на том уровне назывался лабиринт. Охранявшие её монстры-самураи по имени «Элитные стражи Ороти» пользовались причудливыми, непредсказуемыми, недоступными игрокам навыками для катаны. Я раз за разом пропускал удары и отчаянно пытался вызубрить всё новые названия и траектории. В конце концов я всё же научился распознавать все навыки по начальным движениям, но это произошло лишь тридцать первого числа.

Хотя Иллфэнг и не похож на «Стражей Ороти» ни формой, ни размерами, он тоже гуманоид и техниками пока что пользуется так же, как они. Благодаря этому я успешно отражал все, даже самые скоростные атаки, пользуясь воспоминаниями четырёхмесячной давности.

Разумеется, я ходил по острию ножа. Я бы ни за что не отбил мощнейшие рубящие навыки босса, просто включая «Горизонталь» или «Косой удар» и отдавая персонажа во власть системы. Начав выполнять навык, я сознательно двигал тело, чтобы придать мечу дополнительную скорость и мощь, иначе бы у меня ничего не получалось.

Однако у этого внесистемного навыка риска было не меньше, чем возможной пользы. Малейшая ошибка может помешать системной поддержке и, если не повезёт, даже прервать навык.

Если считать бета-тест, я провёл в SAO уже два месяца, но никогда ещё мне не приходилось фокусироваться так сильно и так долго. Наконец, где-то на пятнадцатый-шестнадцатый раз мои запасы концентрации иссякли.

— Чёрт!.. — ругнулся я и попытался отменить уже запущенную «Вертикаль».

Я предположил, что босс сейчас ударит сверху вниз, но клинок вдруг описал в воздухе полумесяц и начал подниматься снизу. Гэнгэцу, или «Призрачная луна», — навык, который случайным образом наносит удар сверху вниз или снизу вверх, причём начинаются атаки одним и тем же движением. Я отчаянно дёрнул «Закалённый меч», надеясь вернуть его обратно, но тут меня неприятно тряхнуло и обездвижило.

— А!.. — воскликнула Асуна, но подскочившее снизу нодати уже задело моё тело.

Резкий удар, ледяной холод. Тело онемело, шкала хит-пойнтов мигом потеряла треть всего запаса.

Я отлетел назад, но, к счастью, умудрился приземлиться на колени. Асуна кинулась к лорду кобольдов вместо меня. «Не смей!» — хотел было воскликнуть я. «Призрачная луна» почти не даёт оцепенения. Поднятое после удара лезвие вспыхнуло кроваво-красным. Чёрт, это ведь «Алый веер» — та самая комбинация, что погубила Диавеля…

— Нуо-о-о-о-о! — раздался зычный клич за миг до того, как клинок должен был обрушиться на Асуну.

Огромное оружие пролетело над самой её головой, оставляя за собой хвост ослепительного зелёного света. Whirlwind, или «Вихрь», — навык мечника для двуручной секиры…

В воздухе столкнулись первый удар «Алого веера» и бешено вращающийся топор. От силы этого удара содрогнулась вся комната, а Иллфэнга отбросило назад. Однако лорд кобольдов упёрся в пол кожаными сандалиями и остановился уже через метр.

Неожиданный навык принадлежал мускулистому чернокожему лидеру группы В, Эгилю. Встав между Асуной и боссом, он обернулся ко мне.

— Мы подержим его, пока не допьёшь пот, — с ухмылкой бросил он, увидев, что я стою на коленях и роюсь в карманах плаща… — Это работа танков, не могу постоянно спихивать её на дамагеров.

— Спасибо и прости, — коротко ответил я и влил в себя зелье, чтобы не выпустить наружу нечто, рвавшееся у меня из груди.

На помощь к нам пришёл не только Эгиль. С ним на передовую вернулись ещё некоторые игроки (в основном из группы В), получившие меньше всего урона и успевшие подлечиться зельями. Я взглядом сообщил Асуне, что всё в порядке, и крикнул нашим товарищам: