Рэки Кавахара – Sword Art Online: Progressive. Том 1 (страница 16)

— А!.. А-а! — из моего горла вылетел нервный, сдавленный возглас.

У меня перехватило дыхание, но я заставил себя глубоко вдохнуть и заорать как можно громче:

— Нет… Нет, все назад! Прыгайте назад, быстро!!!

Но звуковые эффекты начинающегося навыка Иллфэнга заглушили мой крик.

Пол содрогнулся, когда огромное тело лорда кобольдов подпрыгнуло на месте. В воздухе он скрутил туловище вбок, занеся своё оружие. Едва приземлившись, он высвободил всю накопленную энергию, и та выплеснулась алым смерчем.

Область поражения: параллельно земле. Угол поражения: 360 градусов.

Навык мечника для катаны в виде мощного кругового удара: Цумудзи-гурума, «Спиральное колесо».

Вспыхнули шесть алых как кровь спецэффектов.

Усреднённая шкала здоровья группы С в левой части поля зрения мигом опустилась ниже половины и окрасилась в жёлтый цвет. Я мог щёлкнуть по шкале, чтобы посмотреть хит-пойнты каждого из игроков, но прямо сейчас в этом не было смысла. Очевидно, что все они понесли примерно один и тот же урон.

Круговые атаки обычно не очень сильны, но эта за раз лишила игроков больше половины здоровья. Однако она не ограничилась просто уроном. Шестеро игроков упали на пол, а над их головами закружились жёлтые огоньки. «Стан» — временное оглушение, не дающее ничего делать.

В SAO десятки разновидностей отрицательных эффектов, но среди них нет ничего хуже слепоты и параличей. И те, и другие длятся не более десяти секунд, но начинают действовать моментально, и вылечиться от них невозможно. Обычно, когда оглушает бойцов на передовой, товарищи по рейду подбегают к боссу и отвлекают его внимание на себя, не дожидаясь свича, однако…

Ни один игрок не бросился им на помощь. Все они присутствовали на собрании, где проработали тактику до мельчайших подробностей. Все они в течение битвы чувствовали, что дело идёт к лёгкой победе. Все они увидели, как Диавеля, их блистательного лидера, сразило одним ударом. Этих причин хватило, чтобы все рейдеры застыли как вкопанные. И пока в комнате царила зловещая тихая пауза, лорд кобольдов вышел из оцепенения, вызванного применением мощной техники.

Я наконец-то опомнился и попытался хоть что-нибудь крикнуть:

— Он сейчас ещё…

Эгиль и ещё несколько танков попытались помочь товарищам.

Но не успели.

— Угро-о!!! — взревел человекообразный монстр и схватил катану — вернее, нодати[7] — обеими руками.

Он взмахнул ей по диагонали вверх, начиная у самого пола — навык мечника Укифунэ, «Всплывающая лодка». Целился он прямо в Диавеля, неподвижно лежавшего перед ним. Тусклая алая дуга зацепила тело рыцаря, и оно поднялось в воздух, сверкая крепкой серебристой бронёй. Диавель почти не получил урона. Но лорд кобольдов ещё не закончил.

Он оскалил свою волчью пасть.

Лезвие нодати вновь зажглось алым. Укифунэ — навык, начинающий комбинацию атак. Если не сумел увернуться и подлетел в воздух, сопротивляться уже бесполезно — лучше сгруппироваться, чтобы хоть как-то защититься. Но человек, который столкнулся с этим ударом впервые, не догадается это сделать.

Уже в воздухе Диавель поднял меч, пытаясь контратаковать своим навыком мечника. Но система не распознала его суматошное движение, и навык не включился. Удар огромным нодати пришёлся точно по рыцарю, тщетно занёсшему свой меч.

Удары вверх и вниз на неподвластной глазу скорости. Короткая пауза, колющий удар. Если мне не изменяет память, этот навык из трёх ударов называется Хиоги — «Алый веер».

Спецэффекты урона на теле рыцаря горели особенно ярко. Звуки ударов подтвердили — все три атаки нанесли критический урон. Рыцаря отшвырнуло почти на двадцать метров — его тело пролетело над головами рейдеров и рухнуло, едва не воткнувшись в пол, недалеко от меня и моего часового. Шкала хит-пойнтов Диавеля покраснела и быстро сокращалась, приближаясь к левому краю.

Испустив какой-то невнятный звук, я изо всех сил отбил несущееся на меня лезвие алебарды очередным «Косым ударом». Древко переломилось пополам, кобольда ненадолго оглушило, и Асуна мигом пронзила ему горло, вогнав рапиру по самую гарду.

Я не стал смотреть на разбивающегося на осколки монстра и мигом развернулся к лежащему на полу Диавелю. Мы впервые оказались меньше чем в метре друг от друга. И когда я посмотрел ему в глаза, у меня в голове словно мелькнула искра.

Я знаю его.

Я просто не смог вспомнить, потому что у него изменились и внешность, и имя. Тем не менее в другом Айнкраде мы однозначно видели друг друга, а может, даже разговаривали. Всё-таки Диавель, как и я, действительно оказался бета-тестером. Как и я, он сражался, скрывая своё прошлое. Более того, он даже нашёл себе друзей, а значит, жил под давлением, в несколько раз большим, чем я.

Однако в самом конце прохождения Первого уровня его знания о бете сыграли с ним злую шутку.

Хотя я не вспомнил Диавеля, сам он довольно быстро меня узнал — я выглядел иначе, но имя Кирито выдало игрока, который во времена беты постоянно воровал LA на боссах. Вот он и подумал, что я сейчас поступлю так же. Добыча с боссов этажей — уникальные, очень могущественные предметы, способные значительно усилить любого игрока. Как только SAO превратился в смертельную игру, сила игрока стала равноценной его шансам на выживание. Диавель надеялся выживать и дальше — не как соло-игрок, а как рыцарь, стоящий во главе гильдии — поэтому старался всеми правдами и неправдами добыть редкую экипировку с Иллфэнга…

Кажется, Диавель понял, что за мысли только что пронеслись у меня в голове. Синие, под цвет волос, глаза на миг сузились, но затем в них появился чистый, яркий свет. Сквозь дрожащие губы полились слова, которые услышал только я:

— Закончи начатое, Кирито. Убей бо…

Первый рейд-лидер Айнкрада рыцарь Диавель так и не договорил свои последние слова. Его тело разбилось, превратившись в синие осколки.

Глава 14

Комната босса заполнилась криками — точнее, воплями.

Рейдеры вытаращили глаза и крепко вцепились в своё оружие. Но не двигались. Никто не ожидал, что лидер падёт — умрёт! — первым. Никто не мог решить, что делать дальше.

Даже я.

В голове, сменяя друг друга, вспыхивали варианты, которые у меня остались. Первый — бежать. Второй — драться.

С одной стороны, здравый смысл подсказывал, что дезинформация относительно оружия и навыков босса, а также потеря лидера — достаточно веские причины, чтобы немедленно объявить отступление. Но, с другой стороны, среди навыков для катаны есть очень дальнобойные. Бегство от Иллфэнга может кончиться тем, что ещё дюжина игроков, если не больше, разделит судьбу Диавеля и погибнет от комбинации оглушения и череды атак. К тому же не так-то просто отступать пятясь назад, не зная, от каких атак придётся защищаться. Это займёт очень много времени, а жертв от случайных попаданий может быть не меньше, чем от бегства на всех парах.

Но главная опасность таилась в другом. Если битва с боссом кончится поражением и множеством смертей (в том числе и лидера), то ещё раз такой рейд может уже не собраться. Это означает, что смертельную игру под названием SAO мы не пройдём никогда. Восемь тысяч человек из игроков превратятся в узников, сидящих взаперти на Первом уровне — в ожидании того или иного конца…

Я застыл в нерешительности, из которой меня вывели громкие звуки.

Это Иллфэнг оправился от оцепенения и вновь разбушевался. Лязг, вопли и звуки попавших атак соединились в единую волну, от которой содрогнулся полумрак комнаты.

Раздался голос Кибао, который упал на колени рядом со мной:

— Как?.. Как так-то?.. Почему, Диавель? Почему именно, ты, наш лидер, первым…

«Потому что он пытался забрать LA», — с превеликой лёгкостью мог я ответить. Но не стал.

Теперь я по-новому видел сцену из первого совещания, когда Кибао накинулся на Диавеля. Кибао тогда непримиримо заявил, что не присоединится к рейду, пока не получит извинения и компенсацию со стороны бывших бета-тестеров. Диавель не только не остановил его, но даже попытался поддержать дискуссию.

Возможно, это и была плата… вернее, условия, предложенные ему Диавелем? Они могли договориться, что Кибао возьмёт на себя муторные переговоры о покупке меча, а взамен получит возможность прилюдно выпустить свой гнев на бывших бета-тестеров. Хотя он практически ничего не добился из-за непоколебимых аргументов Эгиля, но я уверен, что если бы сегодняшний рейд прошёл как надо, та же тема возникла бы на разборе полётов. И значит, Кибао не имеет ни малейшего понятия о том, что Диавель — тоже бывший бета-тестер.

Кибао верил в него как в лидера «правильных» игроков, противостоящих подлым тестерам. Чего я добьюсь, если шокирую его правдой?..

Поэтому я схватил его за плечо и заставил встать на ноги.

— Сейчас не время падать духом! — глухо прикрикнул я.

В маленьких глазах Кибао мелькнула обычная враждебность.

— Ч… чё ты сказал?!

— Ты лидер группы Е! Струсишь сам — умрут все твои товарищи! Слушай меня. Возможно… нет, я уверен, что сейчас на нас нападут новые Часовые. Ты отвечаешь за то, чтобы их убивали!

— А сам-то чего делать удумал? Бросишь нас и слиняешь?!

— Вот ещё. Ты и сам должен знать…

Я звякнул «Закалённым мечом» в своей правой руке.

— …Что я пойду забирать LA.

За месяц, проведённый в плену этого мира, я всегда выбирал действия, которые помогли бы выжить мне лично. Я ни с кем не делился огромным багажом знаний, накопленных во время бета-тестирования; бессовестно присваивал самые выгодные квесты и места для охоты — продолжал усиливать только себя. Если я хочу быть последовательным игроком-одиночкой, то должен сейчас бежать к выходу — пока между мной и боссом ещё остались живые рейдеры. Многих из них убьёт взбешённый лорд кобольдов, но я должен думать только о своей безопасности и без всяких угрызений совести пользоваться ими в качестве живого щита.