Регина Грёз – Невеста Крылатого Змея (страница 11)
Леда невольно поежилась, словно легкий ночной ветерок пробежал по кронам, а потом над полянкой вновь пролетела крупная птица. Сова или филин. Только они по ночам охотятся, бесшумно проверяя свои владенья.
И более никого рядом не было, – исчез чудной человек, как сгинул. Леда всерьез насторожилась.
– Эй, где вы там? Что за шутки! Я в прятки с вами играть не собираюсь! Мне, правда, помощь нужна, а вы… вы!
Недолго поразмыслив, она двинулась в сторону слабо мерцающего вдали маячка. Не стоять же всю ночь посреди леса. По пути несколько раз крикнула изо всех сил, но никто не ответил, и это тоже было очень странно. Жутко даже. Будто поблизости не находилось никакого жилья, только дремучий лес и его суровые обитатели.
Леда шла долго, потому что двигалась медленно и осторожно. То кочка на пути, то валежник, ладно еще сосны высокие кругом, а не березняк, там бы одних веточек на пути встретилось, успевай только отводи с лица.
– Повезло, что такая лунная ночь. Иначе, совсем бы ничего не видела в двух шагах перед собой. Спасибо, Луна-матушка, что ясно светишь, куда бы я без тебя!
Подшучивая вслух сама над собой для пущей бодрости, с присказками для поднятия духа выбралась Леда из леса и до того растерялась, оказавшись на краю поля, что и слов сразу не нашла.
– Это что такое? Я думала к Башкирцеву иду, а тут – равнина. Точно леший мороку напустил, вот и не верь после этого в сказки. Ну, теперь уж надо идти до конца!
Она устало побрела по глинистой неровной почве в сторону одинокого огонька и, пройдя часть пути, вдруг обнаружила, что позади догорающего костра высится черная насыпь.
– Курган! Ничего себе! Вот куда меня, оказывается, занесло. В самое сердце Ингалы. Ну, встречайте гостью, раз добралась…
Леда неуверенно шагнула вперед и остановилась. Холодок страха пробежал по спине, еще недавно спокойненько на крыльце стояла, собиралась укладываться на ночлег да суженого загадывать, а теперь бредет по мрачной долине неведомо куда. А вдруг тут кто недобрый обитает, и не обязательно человек.
В памяти Леды ожили довольно страшные истории про ночевки на кладбище, про духов болотных и стражей гробниц.
– Так ведь я с миром пришла, никому зла не желаю. Злата-серебра мне вашего не надобно. Э-гэй! Есть тут кто живо-ой… Домой бы мне попасть поскорее.
Стоя у едва тлеющего костра, Леда огляделась по сторонам. Снова покликала людей, никто не отозвался. Только траву у подножия кургана ветерок взъерошил, волосы растрепал, оттого и принялась она сама с собой вслух говорить, все не так страшно:
– Вот уже и огонь погас. Будто только меня и дожидался. И веток нет, чтобы еще подбросить. Кто же его разжег на поле? И куда делся сам? Может, с вечера мальчишки играли, может, деревенька неподалеку… Ну, что, делать, посижу здесь до утра, все равно дороги не знаю, как бы сильнее не заблудиться. Утром меня непременно найдут.
Садиться на холодную землю не хотелось, а рядом ничего похожего на бревнышко или кучу хвороста. Леда протянула руки к мерцающим уголькам. На сердце затаилась тревога. Предчувствие нехорошее.
И вдруг откуда-то из-за кургана послышался четкий звук колокольчика, позвякивание металла и тяжелые шаги. Вскоре к кострищу приблизился человек, – он вёл за собой хромающую лошадь, на узде которой бренчали металлические украшения. Нежданный гость не обратил внимания на одинокую девичью фигурку. Он медленно выронил из руки поводья, отпустил коня и тот уныло побрел в сумрак прочь.
Сам же гость склонился к тлеющим в золе углям и тоже протянул к ним широкие ладони. И с чего бы ему мерзнуть? На голове островерхая меховая шапка, даже пушистый хвост на плечо свесился. Кто ж такие носит посреди лета …
– Вы из деревни? – тихо спросила Леда, присаживаясь на колени перед кострищем напротив странного гостя.
Тот резко поднял к ней лицо, и немного присмотревшись, в лунном свете можно было разглядеть его черты – черные провалы глазниц и череп, обтянутый кожей, щель вместо рта, а из нее облачко дыма вылетело и раздался глухой, рокочущий голос:
– Отдай, что на шее носишь. Не твое!
Дикий ужас на мгновение лишил разума и телесных сил. Леда упала на бок и попыталась отползти подальше от неведомого существа. Непослушными руками стянула через голову шнурок с дракончиком и бросила свой амулетик в сторону жуткого создания. Да не рассчитала, упал оберег прямо на угли, и в том самом месте тотчас вспыхнуло пламя.
– Якши! Ай, якши!
Леда не могла больше смотреть, как по ту сторону огня корчится в приступе хохота подобие человека в лохмотьях. Поднявшись кое-как с колен, она побежала вперед и вскоре наткнулась на земляную насыпь. Без единой мысли в голове, из чувства самосохранения она принялась карабкаться вверх, обдирая до крови пальцы, ломая ногти.
«Мамочка! Мамочка! Что за кошмар здесь творится… Боже мой, что делать… Спаси, сохрани, от огня палящего, леса заблудящего, от стрелы летящей… Ключ, замок, язык… Помогите…»
Казалось, еще немного и ухватится за ее ногу костистая длань скелета, а потому Леда спешила подняться выше и выше, почти не замечая, как мягчает под ней земля, становится рыхлой, пуховой. Еще одно движение вперед – и Леда с криком провалилась в разверзшиеся недра кургана.
«Съедят, точно съедят – и даже не знаю кто…»
Глава 6. Сват Наум
Леда открыла глаза и попробовала вдохнуть глубже, пытаясь прийти в себя. День на дворе. Светло и тепло. Никакого подземелья нет в помине. Она села, опираясь на руки, потом пошевелила ногами. Все в порядке, тело слушается, хотя одежда мятая, грязная, волосы растрепаны.
Главное, сама цела-невредима. И тут же мысли недобрые в голову заползли. Наверняка, это была шутка и все подстроено заранее. Сама же Башкирцеву сказала, что дракон не страшный, вот и устроили ей представление по всем канонам добротного триллера.
Медвежонка выпустили, а сова, конечно, тоже ручная. И тот дяденька у костра, вероятно, был в маске. Вот только откуда он знал про её амулет… Единственная загадка, пожалуй. Но Леда не против и этот секрет разгадать.
Сейчас она встанет, вернется в «Былину» и выскажет Владимиру Иванычу все, что думает по поводу своих ночных приключений. Идея интересная, никто не спорит, но лучше заранее предупреждать о нежити из тумана. Кто-то и описаться мог от страха, вышел бы конфуз, также есть люди с больным сердцем. Странная шутка у Башкирцева получилась, злой розыгрыш.
Леда отряхнула с одежды комочки и с удивлением огляделась. Ни равнины с курганами, ни сосен величавых – стояла она на поляне посреди березняка. А еще ёлочки молоденькие в сторонке красовались и пара трепетных осинок.
«Странно, неужели меня куда-то перенесли и нарочно бросили одну. Да что ж за люди такие – глупые эксперименты проводят, как девчонка городская собирается выживать в лесу и ориентироваться на местности. Камеры, наверно, по кустам понатыканы. Ждут от меня истерику и вопли. Не дождутся!»
Леда решительно зашагала в сторону просвета между деревьями, полностью уверенная, что ее снимает невидимая среди листвы современная аппаратура. Вскоре она наткнулась на неглубокий ложок и заросли дикой малины, немного подкрепилась кисловатыми мелкими ягодами и крепко задумалась.
Ни тропинки, ни следов присутствия человека. Старые березы с корявыми, наклонившимися к земле стволами, цветочное разнотравье, звонкие птичьи голоса в широких кронах, вон бурундучок промелькнул меж веток, взобрался на недосягаемую высоту, смотрит на Леду с любопытством.
Запахи свежие, теплые. Воздух чистейший, словно настоянный на меду и землянике. Только мысли в голову лезут тревожные. Когда организаторы шоу выведут к домам?
По старой привычке Леда начала рассуждать вслух:
– Только без паники. Бросить меня одну не имеют права, все равно к людям вернусь. Буду относиться к нелепой ситуации, словно к игре. Этакий сказочный квест по русскому лесу. Знать бы еще правила… Чего от меня хотят? Не буду пугаться и визжать на всю округу. И вчера не надо было мне лезть на гору, а посмеялась бы вместе со «скелетом», глядишь, шапку бы с маской снял. Некрасиво получилось, так я же не знала, что это шутки… А если нет? Даже представить страшно!
Она посидела еще немного на теплом плече овражка и двинулась дальше. Мысли в разбег, на глаза уже слезы наворачивались, хотелось пить и закусить чем – то посерьезней бусинок костяники, щедро разбросанных вокруг. И когда Леда заметила вдали округлую серую крышу, радости не было предела.
– Ну, братцы, вы и горазды народ пугать! Так Башкирцеву и сознаюсь, мол вчера ночью чуть сердце из груди не выскочило при виде персонажа с хромой лошадкой. Ничего не скажешь, колоритного «призрака» подобрали! Только где теперь мой дракончик? Обязаны вернуть!
Леда чуть не бегом пустилась к небольшому строению с ослепительно белыми стенами.
– Славный домишко! Не поймешь, деревянный или каменный, стены будто побелены известкой, окошечки махонькие под самым потолком. Если двери заперты и не попадешь внутрь.
По счастью, она легко отворила низковатую дверь и, согнувшись, проникла внутрь.
– Здравствуйте, люди добрые! Ау-у! Есть тут кт-о-о?
Леда с интересом разглядывала скромное убранство помещения. Всего одна большая светлая комната, печь русская почти четверть пространства занимает, ухваты и чугуны рядышком, огромный горшок на шестке стоит, вдоль стен лавки приспособлены, широченный деревянный стол. А в красном углу под вышитым полотенцем висит толстая витая веревка и нож-тесак.