Ребекка Яррос – Останній лист (страница 12)

—Лабрадор, так? Я думав, що так уміють тільки вівчарки й таке інше. Лабрадор здається занадто м’яким для такої роботи.

— О, повірте мені, її укус набагато гостріший за її гавкіт.

Через кілька хвилин я їхав вузькою асфальтованою дорогою, яка пролягала на більшій частині території. Хатина Аспен була на західному боці, біля невеликого озера. Хевок була б там як у раю. Вивчивши територію, я зрозумів, що між будиночками є гектари — територія, створена для того, щоб дати відвідувачам те, як це місце й було названо, — усамітнення.

Ми з Хевок піднялися на сходи ґанку, і я повернув ключ у замку. Тут не було електронних карток. Ключ пасував до хатинок, гір, усамітнення. Ларрі помахав мені зі свого джипа, коли двері відчинилися, а потім поїхав, залишивши нас досліджувати тимчасовий дім.

— Це не будиночок, — сказав я своїй дівчинці, зайшовши до маленького передпокою з дерев’яною підлогою та однією з тих лавок, де взуття зберігали в кошиках. Ліворуч була веранда, де можна було замінити брудний одяг, — без сумніву, популярна кімната під час лижного сезону. Праворуч розміщувалася невеличка вбиральня.

Стіни були пофарбовані в ті самі м’які кольори, що й у холі головної будівлі; підлоги були темні й гостинні, килими — чисті й сучасні. Кухню побачив праворуч, коли я пройшов далі всередину, — привітне поєднання світлих шаф, темного граніту та приладів із нержавійної сталі.

— Принаймні ми можемо готувати, — сказав я Хевок, кинувши погляд на обідню зону, де було вісім місць.

Потім я подивився повз кухню у вітальню, і в мене відвисла щелепа.

Вітальня на другому поверсі була склепінчастою в класичній A-подібній формі й займала ширину будиночка. Вікна від підлоги до стелі пропускали полуденне світло, яке просочувалося крізь дерева й відбивалося в озері. Гори височіли, сніг позначав межі дерев на вершинах.

Якби я коли-небудь уявив, що десь можу мати дім, це могло б бути саме те місце.

Я ніколи не бачив гарнішого краєвиду.

— Стук-стук! — почувся милий жіночий голос із вхідних дверей. — Можна зайти?

— Звісно, — крикнув я, прямуючи до центру будинку, де коридор вів прямо до дверей.

— Мені дуже шкода, — сказала відвідувачка, зачиняючи двері й з’являючись у моєму полі зору.

Моє серце ледь не зупинилося. Елла.

Я не можу не сказати: вона була найкрасивішим створінням, яке я коли-небудь бачив.

Її обличчя було худішим, ніж на моїх фотографіях, кола під очима трохи темніші, але вона була вишуканою. Її волосся було зібране на голові в якийсь вузол, вона була одягнена в блакитну футболку «Хенлі» з довгим рукавом — точно такого самого яскраво-блакитного кольору, як її очі, — під темно-синьою жилеткою. Її джинси ідеально прилягали до тіла, але було легко помітити, що вона схудла відтоді... як усе сталось. Вона не доглядала за собою.

Її очі не всміхались, і я зрозумів, що вона все ще розмовляє зі мною.

— Привіт, я Елла Маккензі, власниця «Солітьюду». Я чула, що Хейлі поселила вас у цей котедж, і в нас тут була проблема з плитою, про яку вона забула, тож я хотіла запропонувати вам інший котедж, якщо ви не хочете, щоб завтра тут була бригада ремонтників.

Минув якийсь незручний момент, перш ніж я зрозумів, що мені потрібно відповісти.

— Ні, все добре. Завтра я все одно більшу частину дня проведу десь у справах. Вони не будуть мені заважати. Або я можу глянути сам, що там за проблема.

—Я б і не мріяла, щоб ви самі це зробили. — Вона махнула мені рукою, швидко оглядаючи котедж. — Вам подобається котедж?

— Так, більше ніж подобається. Він прекрасний.

Вона кивнула, подивившись на озеро, не усвідомлюючи, що я дивлюся на неї.

— Це мій улюблений.

Хевок пересувалася біля мене, привертаючи увагу Елли.

—А що ти думаєш про будиночок? — запитала вона. Хевок нахилила голову й поглянула на Еллу.

Перше враження було для неї головним, і, якщо Елла їй одразу не сподобалася, надії на те, що вона змінить думку, було мало.

—Можна? — запитала Елла, дивлячись на мене.

Я тупо кивнув, ніби був підлітком, замкненим у кімнаті з дівчиною, у яку був закоханий. Як, у біса, я збирався їй брехати? Приховувати, ким я був? Як я зайшов так далеко без плану?

Вона почухала Хевок за вухами й відразу підкорила її.

— Ви не проти, щоб вона була тут? Під час бронювання виникло непорозуміння.

Мій голос був грубим, горло стиснуте від усього, що я хотів — мав — сказати їй. Вона втримала мене живим. Вона дала мені силу тяжіння, коли все пішло шкереберть. Вона відкрила вікно, щоб показати мені, що інше життя можливе. Я зруйнував її світ і покинув її, а вона й жодної гадки про це не мала. Я був для неї просто чужим.

— Зовсім ні. Я чула, що вона службова собака, так?

Елла погладила Хевок ще раз і встала — вона доходила мені лише до ключиці. Я завжди був кремезним, але те, наскільки тендітною вона здавалася, змушувало мене почуватися величезним, ніби я міг стати перед ураганом, що прямував до неї, і захистити її... навіть коли я сам був тим ураганом.

— Вона військова робоча собака у відставці.

— Ох. — Обличчя Елли набуло похмурого вигляду, перш ніж вона спохопилася і спромоглася на фальшиву усмішку. — Ну, щойно мій син дізнається, що тут є собака, до вас можуть прийти гості. Він просив мене про собаку, але тепер... ну, просто не в моїх планах чи не в моєму розкладі дресирувати цуценя.

Кольт. На думку про те, що я нарешті з ним зустрінуся, мене пронизало нетерпіння.

— З ними може бути непросто, — сказав я, проводячи рукою по шиї Хевок.

— Ви були її дресирувальником? — запитала Елла, вивчаючи моє обличчя.

Господи, я міг би вічно дивитися в ці очі. Як Мейсі? Як її зараз лікували? Пухлина зменшувалася? Можна було з нею боротися?

— Був і є. Ми разом служили, а тепер ми разом, по суті, у кінцевій відпустці. Офіційно вона почнеться через вісім

тижнів. Ми обоє працюємо над тим, щоб звикнути до нового домашнього життя, і я обіцяю, що ніхто з нас не буде мочитися на килим.

Усмішка, яка промайнула на її обличчі, була короткою, але справжньою.

Я хотів, щоб вона знову всміхнулась. Хотів бачити її усмішку щодня. Щохвилини.

— Я матиму це на увазі. Отже, припускаю, що вона навчена працювати з вибухівкою? Ви були сапером?

Ось і настала мить, яка виявить мету мого приїзду сюди. Її усмішка зникне, і я, без сумніву, дістану заслуженого ляпаса.

— Вона навчена працювати з вибухівкою та відчувати запахи людей. Вона агресивна лише за наказом і дуже любить усіх, хто їй кине улюблену іграшку.

— Вибухові речовини і люди? Це рідкість, чи не так? Її лоб зморщився, ніби вона намагалася щось пригадати.

— Для більшості собак так. Але Хевок була собакою для спеціальних операцій, найкращою з найкращих.

Елла перестала всміхатись і відступила, наштовхнувшись на опорний стовп із дерева, що відділяв їдальню.

— Спеціальних операцій?

— Так. — Я повільно кивнув, дозволяючи їй скласти шматочки.

— І ви щойно пішли у відставку? Занадто молодий, щоб піти з армії. Ви ж усі страшні адреналінові наркомани. І просто... кинули це?

Вона склала руки під грудьми, її пальці нервово потирали біцепс.

— Помер мій найкращий друг.

Мій шепіт був дуже тихим, але вона почула правду.

Її очі неймовірно розширилися, вони стали ще блакитніші від блиску раптових сліз, які я побачив, перш ніж вона моргнула й вони зникли. Елла глянула на підлогу, і за мілісекунди її спина випросталася, а уявна стіна між нами виросла на десять метрів заввишки.

Вона не просто захищалася. Вона закрилась.

— І тому ви тут?

Я знову кивнув, ніби я обернувся на ляльку з головою, що крутиться, відколи вона ввійшла.

«Скажи це. Мені потрібно, щоб ти сказав ці слова».

«Мій позивний — Хаос. Я страшенно сумую за тобою й твоїми листами. Я прагну твоїх слів більше, ніж кисню. Мені дуже шкода Раяна. Я не заслуговую бути тут. А він — так».

Варіанти програлися в моїй голові. Натомість я скерувався до найбезпечнішої правди, яку міг їй дати, не розірвавши її серце на шматки та не зруйнувавши найважливішої місії свого життя.

— Раян прислав мене.