Ребекка Яррос – Незаконченные дела (страница 5)

До скорой встречи,

Джеймсон

Стэнтон. Красивая, вызывающая раздражение женщина из книжного магазина была Джорджией, мать ее, Стэнтон. Впервые за много лет я потерял дар речи. У меня никогда не было того момента, о котором я так часто писал, момента, когда кто-то смотрит на совершенно незнакомого человека и будто знает его вечность. А потом она повернулась, держа в руках книгу моего любимого автора, и посмотрела на меня так, словно в этой книге был ответ на грусть в ее глазах, и внезапно этот момент стал самым... пока он не разрушился, когда я понял, что она сказала.

«Никто так не пишет болезненную, депрессивную фантастику, маскирующуюся под любовные истории, как Ноа Харрисон».

Ее предыдущее высказывание впечаталось в мой мозг со всей остротой и болью, как клеймо на железе.

— Ноа? — спросил Крис, жестом указывая на последнее свободное место, что выглядело как вторжение.

— Конечно, — пробормотал я, но двинулся к Джорджии. — Приятно официально познакомиться с вами, Джорджия.

Ее рукопожатие было теплым, в отличие от ее кристально чистых голубых глаз. Даже зная, кто она на самом деле, я не мог избавиться от этого чувства, от мгновенного притяжения. Я ничего не мог с собой поделать. Ее слова заставили меня нехарактерно запнуться в магазине, и вот я снова задыхаюсь. Она была сногсшибательна, просто восхитительна. Ее волосы падали волнами, такие черные, что в них был почти синий блеск, а контраст с ее нежной кожей цвета слоновой кости наводил на мысль о миллионе различных отсылок к Белоснежке.

Не для тебя, Морелли. Она не хочет иметь с тобой ничего общего. Но я хотел ее. Я должен был узнать эту женщину, я чувствовал это всеми фибрами своего существа.

— Ты серьезно покупаешь свои книги? — спросила она, вскинув бровь, когда я отпустил ее руку.

У меня защемило челюсть. Конечно, именно это она и запомнила.

— Неужели я должен был положить их на место и позволить тебе думать, что твое мнение меня задело?

— Я хвалю тебя за то, что ты довел дело до конца, — уголок ее невероятно привлекательного рта приподнялся. — Но это не делает момент менее неловким.

— Я думаю, что корабль уплыл в тот момент, когда ты сказала, что все мои книги читаются одинаково. И назвала секс неудовлетворительным.

Все, что мне было нужно — это одна ночь, и я бы показал ей, насколько удовлетворительным он может быть.

— Так и есть.

Пришлось отдать ей должное, она удвоила ставки. Похоже, я был не единственным упрямцем. Другая женщина в комнате вздохнула, а Крис и Адам пробормотали что-то, напомнив мне, что это не светский разговор.

— Ноа Харрисон, — я пожал руку женщине постарше, вглядываясь в ее черты лица и цвет кожи. Должно быть, это... мать Джорджии?

— Ава Стэнтон, — ответила она с ослепительно белой улыбкой. — Я мать Джорджии.

— Хотя они вполне могли бы сойти за сестер, — с легкой усмешкой добавил Крис.

Я сдержал желание закатить глаза. Джорджия этого не сделала, что заставило меня сдержать еще и улыбку. Мы все заняли свои места, и мое оказалось прямо напротив Джорджии. Она откинулась на спинку стула и скрестила ноги, каким-то образом умудряясь выглядеть одновременно расслабленно и царственно в джинсах и приталенной черной рубашке.

Подождите.

В глубине моего мозга промелькнуло узнавание. Я уже где-то видел ее, и не только в книжном магазине. В моем мозгу промелькнули ее образы на каком-то мероприятии. Неужели мы когда-то пересекались?

— Итак, Ноа, почему бы тебе не рассказать Джорджии — и Аве, конечно, почему они должны доверить тебе незаконченный шедевр Скарлетт Стэнтон, — предложил Крис.

Я моргнул.

— Простите? Я здесь, чтобы принять рукопись. И точка, — это было единственным требованием, из-за которого я чуть не выпрыгнул из кожи. Я хотел быть первым, кто ее прочтет.

Адам прочистил горло и бросил на меня умоляющий взгляд.

Он серьезно?

— Ноа? — его взгляд многозначительно метнулся в сторону женщин.

Похоже на то.

Я оказался на грани между смехом и ехидством.

— Потому что я обещаю не терять его? — мой голос повысился в конце, превратив очевидное утверждение в вопрос.

— Утешительно, — заметила Джорджия.

Мои глаза сузились.

— Ноа, давай пройдем в холл, — сказал Адам.

— Я принесу всем напитки! — предложила Ава, быстро поднимаясь.

Джорджия отвернулась, а я последовал за Адамом через французские двери гостиной в сводчатый вестибюль. Дом был скромным по меркам того, что я знал о поместье Стэнтонов, но искусная работа по дереву в виде лепнины и перил изогнутой лестницы говорила как о качестве постройки, так и о вкусе предыдущей владелицы. Как в ее безупречном, захватывающем стиле письма прослеживалась детализация, не переходящая в излишества, так и в доме чувствовалась женственность, не переходящая в цветочный принт из преисподней. Он был сдержанным и элегантным... напоминал мне Джорджию, только без вспыльчивости.

— У нас проблема, — Адам провел руками по своим темным волосам и посмотрел на меня так, как я видел только однажды, когда они нашли опечатку на одной из моих обложек, которая уже ушла в печать.

— Я слушаю, — я сложил руки на груди. Адам был одним из моих самых близких друзей и таким же уравновешенным человеком, как и все, кто работает в нью-йоркском издательстве, так что если он считал, что у нас есть проблема, то так оно и было.

— Мать заставила нас поверить, что она дочь, — проговорил он.

— В каком смысле? — конечно, обе женщины были красивы, но Ава была на десяток-другой лет старше. — В смысле «кто имеет права на эту книгу».

Мой желудок угрожал взорваться обедом. Теперь все стало понятно — мать хотела, чтобы я занимался книгой, а не Джорджия.

Вот дерьмо.

— Ты хочешь сказать, что контракт, на согласование которого мы потратили несколько недель, вот-вот развалится? — у меня сжалась челюсть. Я не просто нашел время для этого проекта, я отменил всю свою жизнь ради него, вернулся домой из Перу ради этого. Мне нужна была эта чертова книга, и мысль о том, что она ускользнет от меня, была немыслима.

— Если ты не сможешь убедить Джорджию Стэнтон, что ты идеальный автор, чтобы закончить книгу, то именно это я тебе и скажу.

— Черт!

Я жил ради испытаний, проводил свободное время, доводя свой разум и тело до предела с помощью скалолазания и писательства, и эта книга была моим мысленным Эверестом, тем, что выведет меня за пределы зоны комфорта. Овладеть голосом другого автора, особенно такого известного, как Скарлетт Стэнтон, было бы не просто профессиональным подвигом. Для меня здесь были и личные ставки.

— Так и есть, — согласился Адам.

— Я встречался с ней сегодня. Она ненавидит мои книги. Что не сулило мне ничего хорошего.

— Я так и понял. Пожалуйста, скажи мне, что ты не был как обычно засранцем? — его глаза слегка сузились.

— Эх, «засранец» — понятие относительное.

— Потрясающе... — в его тоне сквозил сарказм.

Я потер кожу между бровями, мысленно прикидывая, как бы изменить мнение женщины, которая, очевидно, составила свое мнение о моем творчестве задолго до нашей встречи. Я не мог вспомнить, когда в последний раз упорный труд или немного обаяния не помогли мне получить то, чего я так сильно хотел, а отступать или признавать поражение было не в моем характере.

— Может, я дам тебе минуту-другую, чтобы собраться с мыслями, а потом ты вернешься с каким-нибудь чудом? — он хлопнул меня по плечу и оставил стоять в холле, пока Ава возилась на кухне.

Я достал из заднего кармана телефон и набрал номер единственного человека, который, как я знал, мог дать мне беспристрастный совет.

— Чего ты хочешь, Ноа? — раздался голос Адрианны, перекрывая шум детей на заднем плане.

— Как мне убедить человека, который ненавидит мои книги, что я не дерьмовый писатель? — тихо спросил я, поворачиваясь к дверям кабинета.

— Неужели ты позвонил только для того, чтобы я подогрела твое эго?

— Я не шучу.

— Раньше тебя никогда не волновало, что думают люди. Что происходит? — ее голос смягчился.

— Это до смешного сложно, и у меня есть около двух минут, чтобы найти ответ.

— Ладно. Ну, во-первых, ты не дерьмовый писатель, и у тебя есть обожание миллионов, чтобы доказать это... — фоновый шум затих, как будто она закрыла дверь.

— Ты обязана была сказать это — ты моя сестра.

— И я ненавидела по крайней мере одиннадцать твоих книг, — весело ответила она.

Я рассмеялся.