Ребекка Яррос – Незаконченные дела (страница 7)

Я сдержал улыбку.

— Потому что я просто чертовски хорош.

Она внимательно изучала меня, пока дедушкины часы отсчитывали секунды рядом с нами, затем покачала головой.

— Нет.

— Нет? — мои глаза вспыхнули, а челюсть сомкнулась.

— Нет. Эта книга очень личная для этой семьи...

— И для меня тоже, — черт. Я могу проиграть это дело, — я отпустил стул и потер затылок.

— Слушай, моя мама попала в аварию, когда мне было шестнадцать, и... я провел все лето у ее постели, читая ей книги твоей прабабушки... — я упустил из виду, что это было частью наказания, которого требовал мой отец. — Даже приятные моменты, — мои губы приподнялись вместе с ее бровями. — Это личное.

Ее взгляд переместился, на мгновение смягчившись, прежде чем она подняла подбородок.

— Не мог бы ты убрать свое имя из книги?

Мой желудок вздрогнул. Проклятье, она пошла на убийство, не так ли? «Оставь свое эго за дверью». Адрианна всегда была более рациональной в нашем дуэте, но прислушаться к ее совету в этот момент было так же безболезненно, как и потереть душу на терке для сыра.

Была ли это мечта всей жизни, чтобы мое имя стояло рядом с именем Скарлетт Стэнтон? Конечно. Но дело было не только в этом. Это не было ложью — женщина была одним из моих кумиров и по сей день остается любимым автором моей матери... и моим в том числе.

— Если снятие моего имени с рукописи — это то, что нужно, чтобы заверить тебя, что я здесь ради книги, а не ради заслуг, я сделаю это, — медленно ответил я, давая ей понять, что говорю серьезно.

Ее глаза вспыхнули от удивления, а губы разошлись.

— Ты уверен в этом?

— Да, — моя челюсть сжалась один раз. Дважды. Это ничем не отличалось от того, чтобы не задокументировать свой подъем, верно? Я буду знать, что сделал это, даже если никто другой этого не узнает. По крайней мере, я буду первым, кто возьмет в руки рукопись, даже раньше Адама или Криса. — Но я бы хотел получить разрешение рассказать об этом своей семье, раз уж я это уже сделаю.

Искорка смеха озарила ее лицо, но она быстро овладела собой.

— Если, и только если, я соглашусь позволить тебе закончить ее, я потребую окончательного согласования рукописи.

Я крепче вцепился в ткань кресла.

Адам зашипел.

Крис пробормотал какое-то ругательство.

Внимание Авы переключилось с лица ее дочери на мое, словно мы играли в теннис.

Даже несмотря на все происходящее, мне казалось, что мы с Джорджией — единственные люди в комнате. Между нами был какой-то заряд, какая-то связь. Я почувствовал это еще в книжном магазине, но сейчас это было еще сильнее. Был ли это вызов, притяжение, возможность работы над рукописью или что-то еще, я не был уверен, но это было, ощутимо, как электрический ток.

— Мы, безусловно, можем обсудить редакторский вклад, но Ноа утвердил окончательный вариант рукописи в своем контракте на последние двадцать книг, — мягко возразил Адам, зная, что это одна из моих жестких границ. Как только я понимал, куда клонится сюжет, я позволял персонажам вести меня за собой, будь то ад или большая вода. Но это была не моя история, не так ли? Это было наследие ее прабабушки.

— Ладно. Я соглашусь быть вторым командиром корабля, — это противоречило всем моим принципам, но я сделаю это.

Крис и Адам вытаращились на меня.

— На этот раз, — добавил я, бросив взгляд в сторону своей издательской команды. Мой агент будет в полном дерьме, если я устрою здесь прецедент.

Медленно, очень медленно Джорджия откинулась в кресле.

— Я должна сначала прочитать ее, а потом поговорить с агентом Хелен Гран.

Я мысленно выругался, но кивнул. Вот тебе и первенство.

— Я остановлюсь в отеле «Roaring Creek Bed and Breakfast» и оставлю адрес...

— Я знаю, где он находится.

— Точно. Я останусь до конца недели. Если мы заключим контракт до этого, я заберу рукопись и письма с собой в Нью-Йорк и начну работу, — хорошо, что я любил скалолазание, потому что пока она решала, здесь было чем заняться. Как бы мне ни было неприятно это признавать, но теперь эта сделка была не в моих руках.

— Согласна, — кивнула она. — И ты можешь подписать ее своим именем.

Мое сердце подпрыгнуло. Похоже, я прошел ее тест.

Крис, Адам и Ава испустили коллективный вздох.

Глаза Джорджии расширились, и она повернула голову к матери.

— Подожди.

Каждый мускул в моем теле напрягся.

— Какие письма?

Глава третья

Июль 1940 г.

Миддл-Уоллоп, Англия

Что ж, эту проблему она должна была предвидеть. Скарлетт обвела взглядом платформу, в последний раз, чтобы убедиться наверняка, и ее сестра рядом с ней сделала то же самое. Вокзал был довольно пуст для воскресного дня, и было очевидно, что Мэри забыла забрать их, как обещала. Досадно, но предсказуемо.

— Наверняка она будет через минуту, — сказала Констанс, натянуто улыбнувшись. Ее сестра всегда была более оптимистичной среди них.

— Давай проверим снаружи, — предложила Скарлетт, протягивая руку Констанс, пока они несли свои небольшие чемоданы с платформы.

Их отпуск длился всего два дня, но Скарлетт всегда казалось, что время тянется незаметно, когда они были дома. Отпуск было трудно получить, особенно когда они служили в Женских Вспомогательных Военно-Воздушных Силах, но, как обычно, отец потянул за ниточки, которые никто из них не оценил. Ему нравилось часто дергать за ниточки, как будто они с Констанс были его личными марионетками. В каком-то смысле они ими и были. Когда господин и леди Райт приглашали к себе на прием, их дочери должны были присутствовать на нем, в форме или без. Однако он дергал за те же ниточки, чтобы обеспечить совместное пребывание своих дочерей, и за это Скарлетт была ему безмерно благодарна. Кроме того, уик-энд, в течении которого она слушала, как ее мать пытается спланировать ее жизнь, стоил того, чтобы Констанс смогла увидеться с Эдвардом. Ее сестра влюбилась в сына друга семьи много лет назад. Они росли вместе во время летних каникул в Эшби, и она не могла не радоваться за сестру. По крайней мере, одна из них будет счастлива. Шляпа защищала ее глаза от солнца, когда они покидали станцию, но с удушающей жарой конца июля мало что можно было поделать, особенно в форме.

— Честно говоря, я надеялась, что она будет более пунктуальной, — тихо заметила Констанс, глядя на проходящих по тротуару людей.

Может, Констанс и считалась более сдержанной из них двоих, но она никогда не скрывала своего мнения от Скарлетт. Ее мать, напротив, считала, что у Констанс просто нет своего мнения.

— Вчера вечером были танцы... — она бросила на Констанс знающий взгляд и вздохнула.

— Нам лучше идти, если мы хотим зарегистрироваться вовремя... — с этим уже ничего нельзя было поделать.

— Верно.

Они взялись за ручки своего багажа и начали долгий путь. К счастью, они обе взяли с собой немного вещей, потому что не успели они дойти до угла, а Скарлетт уже была измучена новостями, которые сообщила ей мать.

— Я не собираюсь выходить за него замуж, — заявила она, вздернув подбородок, когда они спустились на тротуар.

— Теперь тебе лучше? — спросила Констанс, подняв темные брови. — Ты весь день держала это в себе. Думаю, это была, пожалуй, самая спокойная поездка в поезде за всю нашу жизнь.

— Я не собираюсь выходить за него замуж, — повторила она, отталкиваясь от каждого слова. От одной мысли об этом у нее сводило живот.

Проходившая мимо пожилая женщина бросила на нее укоризненный взгляд.

— Конечно, нет, — ответила Констанс, но они обе знали, что это были единственные годы, когда кто-то из них принадлежал себе, и только потому, что они находились в центре войны. В противном случае ее бы уже выдали замуж за того, кто больше заплатит, если бы ее родители имели на это право.

— Он ужасен... — она покачала головой. Из всего, что родители требовали от нее за двадцать лет, это было худшим.

— Так и есть, — согласилась Констанс. — Не могу поверить, что он остался на все выходные. Ты видела, сколько он съел? Его отец был еще хуже. Не зря же существуют пайки.

Скарлетт волновал не столько его внушительный размер, сколько то, что он с ним делает. Замужество с Генри Уодсвортом стало бы для нее гибелью. Не потому, что он был широко известным бабником, и не потому, что ее постигнет неловкость, этого следовало ожидать. Но даже ее скандальная мать не могла спрятать Элис, дочь их экономки, достаточно быстро, чтобы не заметить синяки на теле молодой женщины сегодня утром. Отец не только не обратил внимания на вопиющее оскорбление, но и усадил Скарлетт за завтраком рядом с Генри. Неудивительно, что она ничего не ела.

— Мне все равно, если этот чертов титул уйдет у них из-под носа, я не выйду за него... — она крепче сжала свой багаж. Они не могли заставить ее по закону. Но они разбрасывались словом «долг», как будто брак с этим людоедом спасет самого короля от нацистов. Даже тогда ее любви к королю и стране было достаточно, чтобы рискнуть жизнью ради общего блага, но речь шла не о короле и не о стране. Дело было в деньгах. — Ему нужен только титул, — негодовала Скарлетт, когда они вышли из деревни и начали спускаться по дороге, ведущей в Миддл-Уоллоп. — Он думает, что сможет купить себе дорогу.

— Он прав, — сморщила нос Констанс. — Но он еще не спрашивал тебя, так что, возможно, он найдет себе еще один титул, который купит, пока будет карабкаться по социальной лестнице со своей пухлой задницей.