Ребекка Куанг – Полум'яний бог (страница 106)

Їм вдалося? Вони перемогли? Ніхто — ані людина, ані бог — не міг пережити такої бійні. Але коли все скінчилося, коли її полум'я згасло, коли матеріальний світ знову з'явився перед нею, коли тіло стало її і вона похитнулась і впала в глибоку воду, силкуючись вдихнути, то побачила, що досі перебуває в тіні величезної істоти.

Її полум'я не завдало Драконові шкоди.

Фенікс мовчав. Жинь відчувала, як бог відступає з її розуму, цятка жару зникає, ніби гаснуча зірка, холоднішає і віддаляється, аж доки зовсім не щезла.

Вона лишилася сама. Безпорадна.

Дракон підняв голову, немовби питаючи: «І що тепер?»

Жинь спробувала підвестись і впала. Ноги здавалися колодами у воді й не корилися. Вона потяглася назад, онімілими пальцями намагаючись схопити меч. Але він був такою крихітною, ламкою річчю. Чи може смужка металу бодай подряпати це створіння?

Дракон підвівся на всю довжину, затемняючи річку своєю тінню А коли він рвонувся вперед, їй лишалося тільки заплющити очі.

Потім вона відчула імпульс, гуркіт, від якого земля задвигтіла і задзвеніло у вухах. Але вона не померла. Навіть не була поранена. Спантеличена, Жинь розплющила очі, а потім глянула вгору. Над нею здіймався величезний щит із води. Позаду стояв Неджа, простягнувши руки до неба.

Його вуста ворушилися. Лише через декілька секунд його крики стали чутними крізь дзвін у її вухах.

— ...довбана ідіотка... що ти...

— Думала, що зможу вбити його, — пробурмотіла Жинь, приголомшена. — Я думала... справді думала, що...

— Ти хоч знаєш, що накоїла?

Він кивнув на місто. Жинь простежила за його поглядом. А потім збагнула, що вони досі живі лише тому, що Дракон зайнятий значно більшим трофеєм.

Величезні хвилі важко здіймалися з річки, неприродно високі, й неприродно повільно повзли каналом. Сірі хмари почорніли, згустившись за лічені секунди в неминучу бурю. З такої відстані Арлон здавався таким крихким. Крихітним піщаним замком, таким неміцним, таким тимчасовим у тіні піднятих глибин.

— Допоможи мені підвестися, — прошепотіла вона. — Я майже це зробила, я можу спробувати ще раз...

— Не можеш. Ти заслабка, — Неджа говорив без зневаги чи дошкульності Це була не образа, а просто факт.

Він спостерігав за темною фігурою, що рухалася під товщею води до міста, з застиглим виразом на пошрамованому обличчі Неджа опустив водний бар'єр — тепер він був уже не потрібний — і закрокував до Дракона.

Жинь інстинктивно потяглася до його руки, а потім відсахнулася, спантеличена таким поривом.

— Що ти...

— Не висовуйся, — сказав він. — А коли матимеш шанс, тікай.

Вона була надто спантеличена, тож лише кивнула. Жинь ніяк не могла осягнути того, наскільки це дивно: як вони так швидко облишили спроби вбити одне одного, як сталося так, що після всього вони знов опинилися на одному боці? Вона не могла збагнути, чому Неджа її врятував. Не розуміла й того, чому її серце стискається, коли вона бачить, як він крокує вперед з розведеними руками, такий уразливий, пропонуючи себе чудовиську.

Вона пам'ятала цю позу. Пам'ятала, як дуже давно бачила: Алтань ішов до збаламученого Суні без страху та зброї, спокійно говорячи, немов теревенив з давнім другом. Немов бог у розумі Суш, дивакуватий і норовливий, не посмів би зламати йому шию.

Неджа не намагався боротися з Драконом. Він хотів його вгамувати.

Мінджа! — він кричав це слово знову і знову, розмахуючи руками, щоб привернути увагу Дракона.

Жинь не одразу збагнула, що воно означає — Їнь Мінджа, менший брат Неджі, четвертій спадкоємець дому Їнь і перший загиблий із синів Вейсжі.

Дракон завмер, а потім піднявся з води, нахиливши голову до Неджі.

— Пам'ятаєш? — крикнув Неджа. — Ти зжер Мінджу. Ти був такий голодний, ти не забрав його для своєї печери. Але ти хотів мене. Завжди хотів мене, правда?

На диво, Дракон опустив голову й пригнувся, його очі опинилися на одному рівні з очима Неджі. Неджа ступив уперед, щоб погладити його по носу. Дракон не ворушився. Жинь затисла рота рукою від невимовного жаху.

Він здавався таким маленьким.

— Я піду, — сказав Неджа. — Піду в той грот. Ти вже не будеш сам-один. Але зупинись. Дай цьому місту спокій.

Дракон був дуже спокійний. А потім так само повільно вода почала осідати.

Дракон ледь помітно рушив до Неджі, ніби в химерній прихильності. Не відводячи очей, з роззявленим ротом Жинь дивилася, як Неджа приклав долоню до тіла Дракона.

«Я піду».

Цим єдиним жестом він запобіг сотням тисяч смертей. Угамував бога, якого вона пробудила, запобіг масовій загибелі, яка була б на її совісті, і він кидав цю перемогу їй.

— Неджа, — прошепотіла вона, — ну на біса?

Вона запізно почула тьмяне впізнаване дзижчання.

Повітряне судно з'явилося з-за скелі й пірнуло, швидко і низько, просто до гроту. Воно було менше, ніж дирижаблі-бомбардувальники, які переслідували Жинь у горах. Кабіна могла вмістити лише одну людину. Дивним також було і днище: знизу кошика, де мали бути гармати, виднівся довгий блискучий дріт, розкиданий на кілька зігнутих гілок, немов пазурі.

Жинь глянула на Неджу. Він закляк, очі розширилися від жаху.

Але призахідники — його союзники. Чого ж він так боїться?

Вона притягла погонь у долоню, вагаючись, куди вдарити. Раніше не вагалася б. Але якщо дирижабль прибув здолати Дракона...

Дирижабль різко гойднувся до неї. «Ось тобі й відповідь". Вона поцілила долонею в кабіну. Але не встигла випустити струмінь полум'я, як тонка блискавка, прекрасна і дивовижна, розітнула блакитне небо. Уже за мить Жинь побачила сліпуче біле сяйво. А потім нічого.

Вона не була поранена. Не відчувала болю. Вона досі стояла, могла чути, рухатись і відчувати. Хоча зір розмився, та вже за декілька секунд перед очима все прояснилось. Але щось змінилося в світі. Він немовби втратив свій блиск і став безжиттєвим: кольори потьмяніли, синь і зелень змішалися до сірих відтінків, а звуки стихли до шорсткого пошкрябування.

Фенікс змовк.

Ні, Фенікс зник.

Жинь потяглася вглиб свідомості, в розпачі обмацуючи безодню, щоб протягти бога крізь розум Кітая до свого, але не схопила нічого. Безодні не було. Воріт не було. Пантеон не існував у зоні її досяжності, його просто не стало.

А потім вона закричала.

Вона знову була в Чулуу Корікх. Тонула в повітрі, запечатана і задушена, цього разу полонена не в камені, а у власному важкому смертному тілі, безпорадно молотила по стінках власного розуму, і це була така нестерпна мука, аж вона ледь помічала, що блискавка досі пронизує її тіло, від чого зуби цокотять і волосся обгоряє.

«Ти всього лише знаряддя Хаосу, — голос сестри Петри незвано пролунав у її думках — голодний, беземоційний, з непохитною впевненістю, що донині завжди здавалася сумнівною. — Ви не шамани, ви жалюгідні й зіпсовані. І я знайду спосіб стримувати вас».

Вона знайшла його.

«Дитино». Жинь почула голос Фенікса. Неможлива І все ж полум'я повернулося: теплий жар огорнув її тіло, втішаючи, захищаючи.

Тепер блискавка била в Неджу.

Він стояв спиною до неї, розкинувши руки, як від нестерпного болю, смикався й корчився, а іскриста сяйливість рикошетила по його тілу. Іскри розліталися від золотих браслетів, що немовби підсилювали електрику перед тим, як вона глибоко занурювалася в його плоть.

Розряди пощільнішали, подвоїлися, посилилися. З горла Неджі виривалися хрипкі стогони. Дракон також немовби вигинався від болю. Це було схоже на дуже дивний танець: голова смикалася, тіло звивалося, розгойдуючись взад-вперед у повітрі так, що це могло б бути кумедно, якби не було так страхітливо.

Рот у Жинь наповнився жовчю.

«Зосередься, дитино, — гнув своєї Фенікс. — Удар зараз».

Жинь перевела погляд з Дракона на дирижабль.

Вона знала, що має лише один шанс атакувати, але яку ціль? Неджа врятував її від дирижабля, дирижабль — від Дракона. Хто тепер її ворог?

Вона підняла ліву руку. Дирижабль відлетів на кілька метрів, мовби передчуваючи її наміри. Вона розкрила долоню й випустила щільний струмінь полум'я в його балон, проштовхуючи його швидше і вище, нестямно сподіваючись, що їй стане радіуса ураження.

Небо розітнуло тріскотіння, немовби щось розірвалося. Балон дирижабля спалахнув помаранчевим на мить, луснув, а потім зник. Кошик полетів до скель, блискавки згасли.

Неджа впав.

Першим поривом Жинь було кинутися до нього. Вона зробила два кроки, потім спинила себе, безмежно здивована З якого дива вона має йому допомагати? Бо він щойно її врятував? Але це була його помилка, а не її... Вона не мусить цим перейматися, слід просто дати йому померти...

Адже так?

Вода навколо її ніг закрижаніла. Вона відчула хвилю спустошливого жаху.

Але Дракон не нападав. Неймовірно, але він був наче наляканий. Він повернув голову до гроту і вдивлявся в пітьму. Раптом повітря зробилося не таким важким Сірі хмари розійшлись, і сонце знову відбивалось у сяйливих хвилях. Сила тяжіння знову взяла гору над річкою, і здійняті води з лунким плюскотом упали.

«Треба дістатися берега».