Райв Корвус – Рожденный в песках (страница 12)

– Ты это сам придумал?

– Да, – тааррун поднялся. – И рад, что это сработало.

Вархад с кривыми клинками приблизился к нему и похлопал по спине:

– Молодец, парень. Правильно мыслишь... Эй, юнец, как там тебя... Ласо, помоги мне собрать это золото.

Зере стала внимательно следить за наемниками, чтобы те не пытались себе что-то зажать. Айдан же достал карту, вручив факел Бренору, и стал всматриваться в символы, которые сам же и оставил.

– Он ушел так далеко, но что же с ним случилось?.. – озвучил свои мысли аадвар, он обернулся к изгою. – А ты как думаешь, что могло случиться с твоим собратом?

Бренор в задумчивости отвел взгляд.

– Он был изгоем? – как бы невзначай спросил тааррун.

– Да. Но я никогда не спрашивал его о прошлом. Может быть, это было сделано зря. Так бы знал, что с ним случилось.

– Проводник?

– Нет, обычный воин.

Бренор заметался: его глаза то посматривали на Айдана, то резко отводил их в сторону, будто ему не хотелось что-то говорить.

– Быть может, он заблудился, – все же ответил он. – Долина Мертвецов даже для нас не самое безопасное место. Хотя мы оставляем заметки на камнях, иногда их скрывают пески.

– И что же? Он отклонился от курса и куда-то забрел? В какие-то руины?

– Может, у него просто кончились припасы. Или он столкнулся с врагом, которого не смог одолеть. Причины могут быть разные. В любом случае, прошлое уже не вернуть. Ты его давно не видел?

– Несколько лет.

– Значит, он, скорее всего, мертв.

В этот раз уже аадвар отвел взгляд. Несколько мгновений он раздумывал, однако вскоре сказал:

– Но мы идем по его следам. Это именно он нашел этот кинжал, – Айдан поднял ритуальный нож с драгоценным камнем на конце. – Странно, что кроме него тут никого не было.

– Многие боятся Долины Мертвецов и не зря. Тут даже нету оазисов или родников, которыми можно восполнить припасы. Так что, если нам захочется попасть в ее центр, то нам придется запастись даже водой.

– Меня это не пугает.

Айдан отвел взгляд, всматриваясь в темноту. Он видел, как наемники набивают золотом пустые мешки. Он же искал ответы на свои вопросы, но в одном была правда: быть может, тот купец даст ему больше монет, когда узнает, что они нашли. И так они приблизятся к центру песков. Аадвар посмотрел на заметку, которую оставила тааррунка. Она была так рядом с самым центром. И что же там, в самой глубине Долины Мертвецов? Этот вопрос буквально пожирал Айдана изнутри, и больше всего он боялся не найти там ничего.

Глава 6 – купец из Берше.

Они потратили еще один день на то, чтобы продолжить исследования. Однако припасы кончались, и это означало, что нужно возвращаться. Дождавшись ночи, аадвар, изгой и наемники направились на север, где должен был располагаться город. Их путь освещала северная звезда. Самая яркая из всех, расположенная между созвездием Всадника и Жреца. Днем они сделали остановку, однако Айдан все еще не встретил на обратном пути врага. Живого или же мертвого. Постепенно день сменился ночью, и путники продолжали путешествие. Аадвар рассматривал созвездия, но его мысли были далеко от этого места. Он думал о своем друге. Они нашли его следы, но не его тело. Что с ним могло произойти? Мог ли он заблудиться и умереть от жажды? Айдан этого не знал. В какой-то момент он споткнулся обо что-то. И только спустя мгновение понял, что это был рогатый череп какого-то животного. Быстро поднявшись, аадвар поправил сумку и поспешил догнать изгоя. Поравнявшись с ним, Айдан еще долго не мог найти подходящих слов. Вопросов было так много, что аадвар не смог сфокусироваться на одном из них. Пока все же не выдавил из себя:

– До города еще долго?

Вместо ответа тааррун протянул руку вперед, указывая на горизонт. Айдан долгое время не мог понять, в чем дело, пока тонкие лучи света не озарили восход. Где-то вдали виднелась гора, а у ее подножия были очертания города. Аадвар остановился и посмотрел на карту. Если все правильно, то он вернулся. Почувствовав, что отстал, Айдан тут же перешел на быстрый шаг. В этот раз они не остановились: так и продолжили идти, когда солнце уже достигло зенита. Аадвар только поправил головной убор. Он был готов к встрече с палящим зноем, хотя уставшее тело желало отдыха.

Уже вечером они достигли города. Их не встретили высокие стены или ров. Просто на пустынной земле возникли дома, а вместе с ними Айдан заметил и свою хижину. Хотя он был уже достаточно уставший, все же сделал несколько шагов вперед и жестом позвал оставшихся путников за собой. Приблизившись к постройке, аадвар отпер дверь и осмотрелся. Все ли было на месте? Спустя несколько мгновений он понял, что ничего не изменилось. И это его радовало.

– Располагайтесь здесь, – сказал он. – А я схожу к торговцу за едой.

– Я с тобой, – сделал шаг навстречу тааррун-изгой.

Айдан пожал плечами. Ему было все равно, тем более тут начинался город. Но, может, Бренор просто не хотел оставаться с наемниками, так как один из них пытался его убить... Наверняка аадвар не знал. И все же вдвоем они направились к центру поселения. Изгой все вертел головой, осматриваясь. Тут не было чего-то примечательного: типичный, но увядающий город, где домов больше, чем людей. И те постепенно разрушаются.

Когда они достигли лавки торговца, Айдан жестом указал таарруну ждать. Сам же подошел к лавке. За ней стоял уже знакомый асириан. Его взгляд, сначала недоверчивый и осторожный, быстро сменился добрым, будто встретил своего старого друга.

– Я уже думал, что ты не вернешься, – торговец едва заметно улыбнулся. – С чем пожаловал?

– Есть еда в продаже?

Асириан кивнул и выставил на прилавок несколько крупных кусков вяленого мяса. Айдан осторожно спросил:

– А еще есть?

Торговец кивнул.

– Тогда давай его.

Обратно аадвар возвращался с двумя мешками, полными всяческой едой. Оставив их в доме, он вышел за водой и второй раз вернулся уже с ней. Наемники не особо проявляли активность. Вархад осматривал каменные таблички, пытаясь понять, что на них высечено. Зере и юноша сидели на единственных стульях, дожидаясь, когда вернется хозяин дома. Как только Айдан оказался в доме, они приступили к трапезе.

– И что теперь? – подала голос вархадка, когда желудки путников были полны едой.

– Направимся в Берше, что расположен на реке Серп. Там я встречусь с купцом и ему продадим все, что нашли.

– Это хорошо, вот только как туда направимся? Пешком? – спросил вархад с кривыми клинками.

– А есть другие предложения?

– Может, на базаре выкупим лошадь или верблюда? – вмешался асириан-наемник. – Все же будет лучше, если кто-то понесет груз. А мы пойдем налегке.

– По пути в Берше нам встретится такой город. Если ни у кого вопросов нет, то думаю, эту ночь мы отдыхаем и направимся в путь только на рассвете.

Наемники согласно закивали. Айдан почему-то не сомневался, что они просто не могут дождаться того момента, когда получат свою долю с ограбленного храма. Единственный, кто вызывал у него вопросы, так это изгой. Сейчас он вел себя несколько отстраненно, словно сторонний наблюдатель. Когда остальные расположились на полу, лишь немного присыпанному сеном, аадвар приблизился к Бренору.

– В чем дело? Ты какой-то напряженный.

Тааррун размял плечи, а после заговорил:

– Мне чужд этот мир. Я его не знаю. Тут все такое новое. Странное.

– Если продолжишь с нами путь, то увидишь еще более странные вещи, – попытался приободрить его Айдан. – Но ты же будешь с нами? Верно? Ведь кто, если не ты, поможет нам достичь центра Долины Мертвецов.

– Думаешь, там есть хоть что-то? Я верю словам наших предков – там нет ничего, кроме смерти.

– Но почему-то цветущие земли стали пустыней? Может, мы все же сможем найти ответ?

Больше всего Айдан боялся, что в центре пустыни он ничего не найдет, но вслух не хотел этого говорить. Изгой лишь пожал плечами, и на этом странный разговор был закончен. Как настало утро, все собрались и направились в путь. Пешком по полупустынной земле, где о жизни напоминает крик хищной птицы. Аадвар скомандовал расположиться на привал, когда настал полдень. Однако вечером они уже были в пути. Когда же закат сменился ночью, Айдан снова увидел мерцание северной звезды. Хотелось бы верить, что это хороший знак. Что все получится так, как хотелось бы. Однако истина сейчас была скрыта туманом.

Путники остановились на ночевку, но следующим днем они снова направились в путь. Зере стала спотыкаться, и тогда аадвар забрал ее ношу, вручив ей свою сумку с картами. Сейчас от изгоя пользы не было, как и от других наемников. Айдан несогласно стал лидером в команде и вел всех за собой. Он примерно знал, куда надо двигаться. И под вечер они уже видели небольшое поселение, где разводили верблюдов. Аадвар выбрал двоих самых крепких, после чего ношу взвалили на них. И, как предлагал Ласо, отправились в один из крупнейших городов Варагаса налегке.

Так они направились в сторону Берше. Вот только вместо крепких стен, они все также созерцали равнину. Айдан взял карту и стал ее изучать. Хоть он не хотел этого признавать, но, похоже, они заблудились. В одном аадвар не сомневался: если они продолжат путь на север, то выйдут к реке. Ни с кем не советуясь, он так и поступил. Уже к вечеру следующего дня они оказались возле устья реки. Но вместо каменных стен, они увидели скромные деревянные дома и ограду, за которой паслись лошади. Зере, словно почувствовала, что что-то не так и остановилась. Айдан это заметил и потому позвал ее рукой. Делать им было нечего: скоро настанет ночь, и им нужен ночлег или хотя бы привал, чтобы немного отдохнуть. Кто-то из местных их заметил, но вместо того, чтобы встретить путников с распростертыми объятьями, тут же скрылся за стеной очередного дома. Аадвар несколько насторожился, но все же уверенно вошел в чертоги поселения. Кругом стояли старенькие дома, где-то паслись козы, но самыми приметными были все же лошади за оградой. В них сразу чувствовалась кровь скакунов марохта – тонкие и изящные. Совсем не подходили для тяжелой работы. Это скорее скаковые животные, на которых удобно ездить, а не возить тяжести.