Рафаэль Лафферти – Дни, полные любви и смерти. Лучшее (страница 70)
– Да, и мне тут тоже начинает нравиться, – протараторила Сельма Ласт-Роуз, – здесь кроется загадка, а я люблю разгадывать загадки. Есть какая-то тайна в этой Долине старых космолетов. Я не прочь заняться ею.
Они сели на равнине в Долине старых космолетов. Здесь были удивительные изображения старинных космических кораблей в натуральную величину. Двенадцать изображений – от самого первого до самого последнего – занимали две трети круга по часовой стрелке. Каким способом эти схематические изображения были сделаны, оставалось загадкой, но прочерченные линии не зарастали густой травой, зеленый ковер лишь подчеркивал их. Можно было легко проследить округлые очертания космических кораблей, их носовые и кормовые обтекатели. Внутренние переборки были обозначены столь же тщательно. Настоящий музей кораблей, которым не хватало лишь объема.
– Мне вспомнились два фрагмента из судового журнала «Чародея» относительно этой долины, – сказал Элтон Фэд. – В первом утверждается: «Некоторые члены нашей экспедиции верят, что Долина старых космолетов была сооружена медведями-воришками в качестве некой исторической вехи, но сам я не верю, что эти мелкие существа настолько разумны». А другой, написанный иным почерком, звучит так: «Медведи-воришки действительно соорудили эти схематические памятники на траве всем прилетавшим сюда кораблям, но они выполнили это таким способом, который мы не можем даже представить». Вторая запись, как и последующие, сделана не чернилами, а чем-то другим.
– Ну, я могу предположить несколько способов, которыми маленькие хихикающие нахалы сделали это, и как-нибудь сумею проверить свою гипотезу. Спрошу их, как они соорудили подобный бред. И если эти нахалы обладают хоть каплей разума, я найду возможность потолковать с ними.
«Маленькие хихикающие нахалы», медведи-воришки, по виду не сильно напоминали медведей. Они больше смахивали на больших белок-летяг: скользили по воздуху – по всей видимости, для забавы. Создания напоминали земных
Да, в первые же пять минут после высадки исследователи убедились в том, насколько вороваты медведи. Эти существа залезли в корабль и проникли в такие места, которые, казалось бы, для них были недоступны. Они утащили конфеты Сельмы и нюхательный табак Дикси. Они украли (выпив на месте) тринадцать флаконов лосьона «Настоящий мужчина» с ароматом корицы, принадлежавших Джорджу Махуну, но не тронули ни одного флакона с другим запахом. От горчицы они пришли в восторг и, постанывая от удовольствия, мгновенно уничтожили все запасы. Элтон Фэд попытался прогнать их тяжелыми металлическими прутьями. Медведи-воришки спланировали прямо на прутья, которыми он размахивал, и тут же сгрызли их до самых его рук. Они стащили шесть французских хорроров у Дикси Лейт-Ларк.
Это не слишком огорчило Дикси – хорроров у нее в запасе было полно.
– Медведи-воришки хотят познакомиться с ними поближе, – сказала Дикси (она сама чем-то напоминала обитателей этой планеты). – Считайте это своеобразным тестом. Если они прочитают и оценят эти книжки, значит перед нами разумные существа, чей литературный вкус лучше, чем у моих товарищей по экспедиции. Это и станет отправной точкой их изучения, и нам будет что занести в наши электронные блокноты.
Умеют ли медведи-воришки разговаривать? На этот вопрос невозможно было ответить так сразу.
– Скажи «доброе утро», пушистая мордашка, – обратилась Сельма к одному из этих созданий.
– Скажи «доброе утро», пушистая мордашка, – проворчало в ответ существо.
Все слова были произнесены правильно, в нужном ритме и с нужными ударениями. И ворчание напоминало быстрый говорок Сельмы. Кто бы ни обращался к медведям, они, отвечая, воспроизводили его собственную манеру говорить. Медведи мгновенно принялись подражать людям, и догадаться, кого они имитируют, не составляло труда.
К тому же они еще и хихикали! Да, довольно скоро их хихиканье стало надоедать. Маленькие хихикающие нахалы, иначе и не скажешь.
Могут ли медведи-воришки читать? Возможно, это скоро станет понятно. Медведи залезли в запертые шкафы, где хранились комиксы, и утащили целую охапку. Эти комиксы с Торговых планет предназначались для коллекционеров на Старой Земле, торговля ими давала неплохую прибыль. Редкостные вещи неизменно пользуются спросом у собирателей коллекций.
Взрослые медведи-воришки «читали» комиксы медвежатам-воришкам, взлаивая на свой лад, а медвежата время от времени ворчали восхищенно или недоверчиво и лезли разглядывать картинки и слова, вылетающие изо рта персонажей. И все это сопровождалось хихиканьем!
Несомненно, взрослые медведи полагали, что читают, а медвежата – что понимают. Но надписи в комиксах были на но-пиджин наречии Торговых планет, а оттуда ни разу никто не прилетал на планету Медведей-Воришек. Впору было считать, что «синдром интуитивного перевода Сэнгстера» обнаружен у животных, стоящих ниже уровня концептуального мышления. Затем медвежата принялись инсценировать отдельные эпизоды комиксов (весьма сложные, по словам Бенедикта Крикс-Краннона, знавшего наизусть все комиксы, хранившиеся в корабельных шкафах). Да, объяснить все это было непросто.
Спустя час после прибытия на планету, убедившись, что все идет как следует, участники экспедиции приступили к праздничному обеду. Это была традиционная земная пирушка, хотя яства доставались из пакетиков специальных упаковок для торжественной трапезы, производившихся на Торговой планете № 4. На столе появились десятисантиметровой толщины бифштексы, на которые пошла говядина, привезенная с Кейпа, горы мидлендских грибов, камиройский изюм, яблоки с Астробы, элтонские нежные угри, ржаной хлеб с Рухнувшего Мира, козье молоко «Гэлакси», кофе с Дождливых Гор, рамбоутские ликеры и несравненные ганимедские сигары (которые принято рекламировать так: «Их аромат переживет Вечные Холмы»).
– Судя по записям в судовых журналах прежних исследователей, на планете Медведей-Воришек нельзя получить истинного удовольствия от еды из-за домогательств этих самых медведей, – с некоторым ехидством произнес Бенни Крикс-Краннон. – А вот я получил удовольствие от нашего обеда – пожалуйста, Люк, еще рамбоутского – и охотно поглядел бы на того, кто лишит меня этого удовольствия.
И все же удовольствие, да и самый вкус праздничного обеда начали исчезать почти в тот же самый момент. Каким образом?
Да просто все, что доставляло им удовольствие, было таинственным образом похищено.
– А теперь медведи украли остаток нюхательного табака Дикси, – сообщила Гледис. – Ужасно. Ей так нравилось нюхать табак. Если все причуды Дикси исчезнут, нам будет казаться, что исчезла она сама.
– Медвежата стащили еще тридцать французских хорроров Дикси, – проворчал Элтон Фэд. – Дикси страшно расстроилась. Надо заставить медведей играть по правилам.
– Ее золотые табакерки тоже пропали, – с сожалением заметила Сельма Ласт-Роуз. – Медведи просто подлецы. Табакерки – это ценность, хотя бы потому, что сделаны из золота.
– И ее трубка-наргиле тоже, – посетовал Люк Фронза. – Что на очереди?
– Этого я не знаю, – промолвил в изумлении Джордж Махун, – но кажется, украли и саму Дикси Лейт-Ларк. Во всяком случае, она куда-то исчезла. Она не могла уйти незамеченной, поскольку включены все системы безопасности. И в то же время корабельный монитор показывает, что на борту ее нет. Она ведь сидела между тобой и Сельмой, правда, Гледис?
– Да, минуту назад она сидела на стуле между нами. А сейчас и стула никакого нет, и не могло быть, здесь нет для него места. Наверное, она сидела где-нибудь еще. Ох эти хихикающие мерзавцы! Интересно, как они ее украли и что с ней сделали.
– Поразмысли, Гледис, – возразил Люк. – Ведь у маленьких медведей не было никакой возможности похитить Дикси Лейт-Ларк.
– Куда же она делась? И каким образом?
– Я этого не знаю, – признался Махун, – и не думаю, что кто-либо из нас знает. В конце концов, это не так уж важно. Меня тошнит. И к тому же я голоден. После замечательного праздничного обеда ничего такого не может быть. По счастью, я ввел свои данные в корабельный компьютер, ведь в отчетах наших предшественников об аномалиях на планете Медведей-Воришек говорилось об исчезновении хорошего самочувствия и интеллекта исследователей. Ну, компьютер, что со мной неладно?
И корабельный компьютер начал выдавать информацию. Она была закодирована, но, как однажды заметила Дикси, «все мы впитали этот код с материнским молоком». Члены команды внимательно слушали, и каждый автоматически переводил кодированную информацию в слова.
– Основная пищевая ценность потребленных продуктов внезапно была похищена, – докладывал компьютер. – Из желудка пропал пепсин, из таламуса исчез таламатит, из щитовидной железы похищен тироксин, экстракт кейпских бифштексов улетучился из пищевода и желудка, грибы и изюм украдены из нижней части желудка и тонкой кишки, алкоголь похищен из желудка, подвздошной кишки и кровеносной системы, украдены также содержащиеся в крови сахар и алкоголь. Жидкая смесь ржаного хлеба, масла и кофе извлечена из полости желудка. Оттуда же изъят экстракт угрей. Одновременно из поджелудочной железы улетучились инсулин и глюкоген, из желчных протоков и двенадцатиперстной кишки исчезла желчь; а из различных областей мозга одновременно были извлечены слова, мысли и элементарные представления.