Рафаэль Лафферти – Дни, полные любви и смерти. Лучшее (страница 59)
– Часто вещи бывают больше, чем кажутся. Симаррон на самом деле не такая уж и речушка. Настоящее имя этой реки – Океан, Который Объемлет Все Миры.
– Комета… старик, из которого все время что-то сыплется, – начал свой вопрос Великоф, склонив огромную голову набок, – скажи нам, кто они, эти протолюди, которых мы ищем по всему свету и, возможно, нашли здесь, в сотне километров от нашего прославленного города на букву «Т»?
– И ты спрашиваешь? Да посмотри на свою физиономию! – Старик Комета смотрел на Великофа и мерцал. Человек, который мерцает, определенно бывал среди звезд; они явно оставили на нем свою пыль. – Если хочешь знать, ты сам один из них.
– Давно подозревал об этом, – пробормотал Великоф. – Но кто же они? Кто я?
– Как верно вчера подметил мудрый Вилли, они – слабаки, вырождающаяся порода. Нельзя недооценивать слабаков. Они почва. Раса, которая лежит в основе нескольких человеческих рас. Когда плоть и кровь более энергичных рас истощается, они поддерживают вас силой своего родства. И это происходит постоянно, но в некоторые эпохи особенно заметно. Они – звено, которое никогда не терялось. Связующее звено между прахом и кровью.
– Но почему они – да и я, не будь я таким опрятным и знаменитым, – кажутся иногда животными? – спросил Великоф. – Почему всегда живут на окраинах и задворках?
– Не всегда. Иногда в центре. Это даже мудрый Вилли понимает. Но таково их предназначение – стоять в стороне и копить силы. Взгляните на мощный костяк этой девушки! Их предназначение – выдумывать новые облики, и только посмотрите на облик, который для нее выдумала мать. Они очень глубоко мыслят, именно здесь, в этих пустынных местах, где другим расам так не хватает глубины мыслительной деятельности. Своими силами и мыслями они делятся с остальными, когда вдруг наступает блистательная эпоха великих свершений и великой энергии. Вспомните великие эпохи: Афины, Флоренция, Лос-Анджелес. А после эти люди снова отходят в сторонку – набраться сил и подготовить почву.
– Но что они делают в этой тесной, обветшалой гостинице, похожей на выцветший дагеротип? – спросил Вилли. – Или что-то космическое заключено в ней и в этой речушке?
– Конечно, Вилли. Гостиница называется Ксенодохий, или Странноприимный дом. Дом, где собираются странники. И те, что сейчас здесь, и те, что бродят по свету. И он не мал, просто в каждое мгновение ты можешь видеть только ту его часть, которая доступна твоему зрению. Потом странники пойдут дальше своей дорогой. Иногда они живут в местах обычных людей, на окраинах или в центре. Иногда – в местах и эпохах, заброшенных человечеством. Заброшенные они предпочитают чаще и ко времени относятся по-свойски. А что в этом плохого? Если обычные люди завершают эпоху и оставляют ее, почему ею не воспользоваться?
Ревущий гул стал совсем близким, и снаружи начался страшный ливень.
– Пора! – воскликнула своим странным голосом Лангустия Сом. – Поток пришел, и он снесет все на своем пути. Пора ложиться в реку.
Все поспешили за ней – и обитатели Бумеровых Отмелей (в том числе гиганты), и ученые и именитости.
– Комета, ты что, тоже ляжешь в реку? – удивился Вилли Макджилли. – Не ожидал от тебя такого.
– Нет, не лягу. У меня другой путь. Возьму свою лошадку с повозкой и вознесусь над потоком.
– И что, они действительно выглядят как конь и повозка?
– Нет, они выглядели бы иначе, если бы ты мог их видеть.
– Комета, кто ты на самом деле? – спросил Великоф, когда они уходили от старика. – К какому роду принадлежишь?
– К человеческому, конечно. К особой расе рода человеческого, которая иногда возникает из смешения, а потом опять уходит, чтобы набраться силы и глубины. Некоторые из нас уходят на очень долгие времена. Нас мало. Мы все в дальнем родстве, но на какое-то время становимся друг другу чужими, потому что так надо.
– Ты инопланетянин с летающей тарелки?
– С какой еще тарелки? Харма – значит колесница, иначе – повозка, а никакая не тарелка. Мы – кометы. И наше смешение с обычными людьми происходит, как правило, во внезапные, блистательные эпохи. Словом, с удовольствием поболтаю с вами, ребята, в другой раз. Если встретимся лет через восемьдесят семь.
– Может, и встретимся, – сказал доктор Великоф Вонк.
– Может, и встретимся, – вторил ему Вилли Макджилли.
Именитости поспешили за обитателями Бумеровых Отмелей на реку. А Комета, скорее всего, сел в свою конную повозку и вознесся. Странный он, этот старик, слишком уж много из него сыплется всего. Вряд ли он протянет еще век.
Река, пульсируя, прибывала, красно-черная, покрытая кровавыми пенными барашками. А отмели были слишком ровные. Волна потока шириной в полтора километра нахлынет через минуту, а вокруг все слишком плоско и слишком зыбко, чтобы человек мог спастись. Уже почти стемнело, и гулкий рев достиг небывалой силы. На стремительно заливаемом мелководье виднелась груда больших камней, по крайней мере по одному на каждого.
Жители Бумеровых Отмелей, включая гигантов, знали, зачем эти камни. Знали это и двое из именитостей. Только Арпад, судя по всему, не понимал. Его охватил невыносимый страх – он боялся утонуть.
Скорее замазать илом глаза, рты, носы и уши! Ила много, и он отличного качества! Духи Сома, спасите нас и сохраните! Это лишь на несколько часов, максимум на два-три дня.
И только Арпад поддался панике. Лангустия Сом попыталась замазать ему рот и нос илом, чтобы спасти его, но он вырвался и побежал. Барахтаясь в прибывающей воде, он бежал навстречу смерти.
Все остальные все понимали. Они легли в ревущую реку, и один из гигантов положил каждому на грудь тяжелый камень, чтобы не унесло. А потом опустил и себе на грудь самый крупный.
На дне ревущего потока все были в безопасности, надежно укрытые в древней колыбели из ила и глины. Никто не в силах устоять против такого стремительного потока: единственный выход – залечь на дно и переждать. Какой освежающий, углубляющий и обновляющий опыт! Есть люди – и внутри, и вне системы, которые для такого обновления каждый год на три дня уединяются для молитвы. Вот и сейчас это было своего рода молитвенное уединение.
Когда через три дня поток схлынул, все они восстали: сбросили с себя камни, прочистили глаза, рты и уши от спасительного ила и снова отправились каждый своей дорогой.
Для Великофа Вонга и Вилли Макджилли это был бесценный опыт. Они нашли недостающее звено – которое, впрочем, и не терялось, – а прочие девяносто девять оставили в покое. Их родство окрепло, мудрость выросла. Они пообещали друг другу каждый год приезжать на Отмели в сезон илистых уток и сезон черепашьих яиц. И в город на «Т» вернулись окрепшими и довольными.
Однако из-за глупой смерти Арпада Аркабараняна в троице волхвов образовалась брешь. Но ведь это никакая не догма, что волхвов обязательно должно быть три! Их может быть и семь, и девять, и даже двенадцать. А вот то, что их должно быть не меньше трех – почти догма. В Апокалипсисе Масула вроде бы написано, что в группу волхвов должны входить как минимум комета, простолюдин и сом. Текст этот, правда, довольно мутный. Возможно, впрочем, из-за плохого перевода.
Итак, есть доктор Великоф Вонк, с огромной головой, тяжелыми надбровными дугами, сильно вытянутым вперед почти рылом и практически без подбородка, зато с гигантским задним умом и старым добрым чувством юмора. Он, как вы догадались, и есть тот самый ДИСЧ, неонеандерталец, отсутствующее звено, одно из ответвлений рода человеческого, живущее поближе к илу и сомам.
И есть Вилли Макджилли, который принадлежит (он сам только недавно это понял) к той части рода человеческого, которую называют кометами. Он яркий, и у него свои периоды. Он – комета с малой орбитой, но, как бы там ни было, он среди звезд. И из него постоянно что-то сыплется, оставляя следы. Но какое-то время еще он протянет.
И нужен кто-то еще, чтобы восполнить троицу волхвов. Две расы в ней уже представлены, так что третьим может стать обычный человек. Но он обязательно должен быть признанный талант. Или молодое дарование, пусть пока и неизвестное.
Этим человеком можете стать вы. Давайте рискните, если уверены в своих силах. Не бойтесь зеленой змеи в кружке (испугаешься – и она вопьется тебе в лицо), глинистого ила, кометной пыли и бесшабашного мира между ними.
Старая забытая ножка
Рассказ «Old Foot Forgot» завершен в июне 1968 г. и опубликован в антологии «Orbit 7» под редакцией Деймона Найта в 1970 г. Включен в авторский сборник «Ringing Changes» («На все лады», 1984).
Предисловие[121]
Буду краток, но по делу, то есть в тему этого рассказа.
Мне было двадцать девять лет. Моя жена забеременела. Когда она сообщила мне радостную новость, я:
a) пришел в экстаз;
б) вдруг начал просыпаться в три часа ночи и думать: «Чувак, ты умрешь. Наступит день, когда ты помрешь раз и навсегда». Эта мысль прочно засела в моей голове.
Не нужно быть гением психологии, чтобы понимать, откуда берутся такие мысли. С появлением нашего ребенка я становлюсь уже не самым последним звеном семейной цепи; возникнет новое звено, а я сам неизбежно упаду в разинутую пасть вечности. Нет, я буду жить в виде генов в моем ребенке, но не вечной жизнью в собственном теле. По всей видимости, до двадцати девяти лет о такой перспективе я не задумывался.