Радик Яхин – Трепетное прощание (страница 1)

Радик Яхин

Трепетное прощание

Осенний дождь хлестал по асфальту с такой силой, словно небо решило утопить этот проклятый город. Стив Кру вышел из бара «Чёрный кот» в половине двенадцатого, натянул воротник плаща и зашагал к машине, припаркованной в двух кварталах. Он не любил этот район после наступления темноты, но «Чёрный кот» держал лучший виски в городе, а после сегодняшнего разговора с капитаном ему нужно было что-то покрепче кофе.

Дождь барабанил по жестяным козырькам магазинов, стекал по водосточным трубам, собирался в лужи, отражавшие тусклый свет одиноких фонарей. Кру ускорил шаг, когда краем глаза заметил движение в переулке слева. Он остановился, инстинктивно положив руку на кобуру под плащом.

Человек вышел из тени медленно, словно боялся спугнуть самого себя. Он был худ, почти истощён, мокрый плащ облепил его плечи, с волос стекала вода. Незнакомец поднял руки, показывая, что безоружен, и сделал шаг вперёд, к свету фонаря. Кру разглядел бледное лицо, глубокие тени под глазами и странный блеск в зрачках – не безумие, но что-то близкое к отчаянию, замороженному до состояния льда.

– Детектив Кру, – голос незнакомца сорвался на хрип. – Пожалуйста, не уходите.

Кру не удивился, что его знают. В этом городе его знали многие, и далеко не все из них были законопослушными гражданами.

– Кто вы? – спросил он, не убирая руки с кобуры.

– Это не важно. Важно другое. Мне нужны деньги. Пятьсот долларов.

Кру усмехнулся. – В такое время, в таком месте, с такой просьбой? Вы либо пьяны, либо приняли меня за благотворительную организацию.

– Это вопрос жизни и смерти, – незнакомец говорил тихо, но в его голосе звучала такая убеждённость, что Кру невольно замер. – Не моей жизни. Чужой. Если я не получу эти деньги сегодня, умрёт человек. Невинный человек.

– Почему вы обратились ко мне?

– Потому что вы детектив. Потому что у вас есть совесть, хоть вы и пытаетесь это скрыть. И потому что больше не к кому.

Кру всмотрелся в лицо незнакомца. Мокрые пряди волос прилипли ко лбу, на щеке – свежая царапина, словно от ногтей или ветки. Глаза тёмные, почти чёрные, в них отражался фонарь, но не было в этом отражении ничего, кроме пустоты.

– Пятьсот долларов, – повторил незнакомец. – Я верну. Клянусь. Через три дня. Но сейчас они нужны мне до полуночи.

– Для чего?

– Выкупить одну вещь. Документ. Если я не выкуплю его, завтра утром найдут тело.

Кру молчал. Дождь стучал по его шляпе, вода затекала за воротник, но он не двигался. Что-то в этом человеке, в его голосе, в его отчаянии задевало струну, которую Кру считал давно порванной.

– Пять лет назад, – тихо сказал незнакомец, словно читая его мысли, – вы не дали показания против женщины, которая сбила девочку на переходе. Вы знали, что та женщина – дочь мэра, и что дело замнут. Вы промолчали. А девочка умерла.

Кру почувствовал, как кровь отливает от лица. – Откуда вы…

– Я много чего знаю о вас, детектив. И знаю, что вы до сих пор не простили себе этого молчания. Так не молчите сейчас. Дайте мне шанс не повторить вашу ошибку.

Кру стоял под дождём и смотрел на человека, который вытащил из него самое больное. Тот случай с девочкой он хоронил в себе пять лет, никому не рассказывал, даже Линде, даже когда напивался до чёртиков. А этот незнакомец с мокрым лицом и безумными глазами просто взял и вытащил наружу, как фокусник вытаскивает платок из рукава.

– Я схожу к машине, – наконец сказал Кру. – Стоять здесь.

Он не оборачивался, пока шёл к автомобилю. Открыл дверь, достал из бардачка конверт с деньгами – пятьсот двадцать долларов, отложенные на подарок Линде на годовщину. Захлопнул дверь, вернулся к переулку.

Незнакомец стоял на том же месте, даже не пошевелился. Кру протянул ему конверт.

– Здесь пятьсот. Остальное мелочь, на такси.

Пальцы незнакомца дрожали, когда он брал конверт. Он не пересчитывал деньги, просто спрятал во внутренний карман мокрого плаща.

– Спасибо, детектив. Вы не пожалеете.

Он уже собрался уходить, когда Кру заметил это. В свете фонаря, на правой руке незнакомца, блеснул металл. Перстень. Старый, массивный, с тёмным камнем и гравировкой. Кру успел разглядеть буквы: «E.G.».

– Постойте, – окликнул он. – Откуда у вас этот перстень?

Незнакомец резко отдёрнул руку и спрятал её в карман. Слишком резко. Слишком испуганно.

– Семейное, – бросил он через плечо. – До свидания, детектив.

– Я даже имени вашего не знаю.

– Это к лучшему.

Он уже скрылся в переулке, когда Кру сделал шаг следом. И тут же остановился, потому что из темноты донеслось:

– Они уже идут за мной.

Голос незнакомца звучал глухо, словно из могилы. А потом послышался звук шагов, удаляющихся, затихающих в шуме дождя.

Кру стоял под фонарём, вода стекала по лицу, а он смотрел в пустой переулок и чувствовал, как внутри разрастается холод. Не от дождя. От предчувствия. От уверенности, что только что произошло нечто, что изменит всё.

Он вернулся в машину, завёл двигатель и долго сидел, слушая, как дворники смахивают воду со стекла. В голове крутились буквы: E.G. Что они значили? Имя? Инициалы? И почему этот человек с перстнем и безумными глазами знал о нём то, чего не знал никто?

Кру нажал на газ и выехал на пустынную улицу. Дождь усиливался, город тонул в воде и темноте, а детектив Стив Кру даже не подозревал, что через несколько часов его жизнь превратится в кошмар, из которого не будет выхода.

Он не знал, что этот незнакомец с перстнем «E.G.» станет центром самого страшного расследования в его карьере. И что цена за сегодняшнее решение будет измеряться не деньгами, а человеческими жизнями.

Телефон зазвонил в шесть утра. Кру открыл глаза и сразу понял: случилось что-то плохое. Хорошие новости не приходят на рассвете, когда за окном ещё темно, а дождь всё так же хлещет по стёклам.

– Кру, – ответил он хрипло.

– Стив, это Томпсон. Ты нужен в участке. Срочно.

– Что случилось?

– Убийство. Арт-дилер Генри Вейланд. Зарезан в собственной галерее сегодня ночью.

Кру сел на кровати, потёр лицо. – При чём тут я? Я же по убийствам не работаю уже год.

– При том, что у нас есть подозреваемый. И у него в кармане нашли деньги. Пятьсот долларов, Стив. Свежие купюры, запачканные кровью. А на купюрах – твои отпечатки.

В трубке повисло молчание. Кру смотрел на стену, чувствуя, как внутри всё обрывается.

– Я сейчас буду, – сказал он и повесил трубку.

В участке было шумно, как в улье. Томпсон встретил его в коридоре – грузный, лысеющий капитан с вечно усталыми глазами.

– Идём, – бросил он. – Посмотришь на него.

– Кто он?

– Не представляется. Молчит, как рыба. Только твердит: «Вы не понимаете, кто за этим стоит».

Они подошли к камере предварительного заключения. Кру заглянул в окошко и замер.

На скамье сидел тот самый незнакомец из переулка. Мокрый плащ исчез, теперь на нём была тюремная роба, слишком большая для его худых плеч. Он сидел неподвижно, уставившись в стену, и даже не повернулся на звук шагов.

– Его взяли на месте преступления? – спросил Кру.

– Почти. Патрульные заметили его в двух кварталах от галереи. Он бежал. При задержании пытался выбросить деньги, но не успел. Купюры в крови Вейланда. Группа совпадений, Стив.

– Можно поговорить с ним?

– Валяй. Может, тебе он скажет больше, чем нам.

Кру вошёл в камеру. Дверь захлопнулась за спиной с металлическим лязгом. Незнакомец поднял голову, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на узнавание.

– Детектив, – тихо сказал он. – Вы пришли.

– Вы убили Генри Вейланда?

– Нет.

– Тогда почему ваши руки в его крови?

Незнакомец посмотрел на свои ладони – чистые, вымытые, но Кру знал, что при задержании они были в багровых разводах.