Радик Яхин – Трепетное прощание (страница 4)
– Друзья мои, сегодня я прочту вам новое стихотворение. Оно называется «Жертвы, которые должны пасть».
По залу прокатился одобрительный гул. Маркус Вейл поднял стилет, и в свете люстры лезвие блеснуло.
– Ворон кружит над полем,
Где пали герои вчера,
Их кровь пропитала землю,
Их души ушли в вечера.
Но те, кто остались живы,
Запомнят паденье звёзд,
И жертвы, что пасть должны были,
Укажут дорогу в мост…
Он продолжал читать, жестикулируя стилетом, и Кру вдруг понял, что в зале стоит мёртвая тишина. Все слушали, заворожённые. А Вейл всё читал и читал, и в каждом стихе было что-то тёмное, опасное, призывающее к смерти.
Когда он закончил, раздались аплодисменты. Вейл поклонился и сошёл с возвышения. Кру двинулся за ним.
Вейл остановился у столика с напитками. Кру подошёл, делая вид, что тоже хочет выпить.
– Великолепное выступление, – сказал он.
– Благодарю, – Вейл повернулся, и Кру увидел сквозь прорези маски его глаза – тёмные, глубокие, с искорками безумия. – Вы, кажется, новичок? Я не помню вашей маски.
– Я впервые здесь. Меня пригласил друг.
– Друг? И как имя друга?
– Он просил не называть.
Вейл усмехнулся. – В этом клубе все хранят секреты. Это наш главный принцип. Не хотите ли выпить со мной?
– Не откажусь.
Они выпили. Вейл говорил о литературе, о поэзии, о том, что настоящий писатель должен быть готов умереть за свои слова. Кру слушал и краем глаза оглядывал зал. И вдруг заметил в пепельнице на соседнем столике клочок бумаги.
На нём было написано от руки: «Ворон клюёт глаза тем, кто видит слишком много».
Кру взял бумажку, делая вид, что это салфетка. Развернул. Почерк показался знакомым – такие же вдавленные буквы, как в записке, оставленной на машине.
– Что это? – спросил Вейл, заметив его интерес.
– Просто цитата, – ответил Кру, пряча бумажку в карман. – Из какой-то книги.
– Из неизданной, – усмехнулся Вейл. – Это мой роман. Ещё не опубликован. Откуда у вас эта страница?
– Нашёл в пепельнице.
Вейл нахмурился. – Странно. Я не давал никому читать рукопись. Кроме…
Он замолчал.
– Кроме кого?
– Кроме одного человека. Но он мёртв.
Кру почувствовал, как мурашки бегут по коже. – Кто?
– Генри Вейланд. Мы с ним работали над книгой. Он должен был её издать. Но теперь, как видите…
Он развёл руками. В этот момент к ним подошла женщина в маске ворона – серебристые перья, длинное чёрное платье.
– Маркус, – сказала она. – Нам нужно поговорить.
Вейл извинился и отошёл. Женщина проводила его взглядом, потом повернулась к Кру.
– Вы детектив, я знаю, – тихо сказала она. – Я видела, как вы прятали бумажку. Не доверяйте Вейлу. Он опасен.
– Кто вы?
– Меня зовут Клара. Я поэтесса. И я знаю, кто убил Вейланда.
Они отошли в угол, подальше от толпы. Клара сняла маску, и Кру увидел молодое, красивое лицо с огромными зелёными глазами и тёмными волосами, уложенными в замысловатую причёску.
– Говорите, – сказал он.
– Вейланд меня шантажировал. У него были письма. Мои письма к одному человеку.
– К кому?
– К сенатору Уилсону. Мы были любовниками. Это было два года назад. Я была молода и глупа, он был женат. Вейланд каким-то образом раздобыл эти письма и требовал денег.
– Сколько?
– Пятьдесят тысяч. Я отдала. Думала, что на этом всё. Но он пришёл снова. Сказал, что если я не заплачу ещё, он опубликует письма в газетах.
– И вы его убили?
Клара вздрогнула. – Нет! Боже, нет. Но я знаю, кто мог. Сенатор Уилсон. Он узнал о шантаже. И он был в ярости. У него есть связи, детектив. Он мог заказать убийство.
– Почему вы мне это говорите?
– Потому что следующей могу быть я. Если сенатор решит, что я слишком много знаю…
Она не договорила. Кто-то тронул Кру за плечо. Он обернулся – за спиной стоял человек в маске ворона, такой же, как у всех, но что-то в его фигуре показалось Кру угрожающим.
– Вас просят пройти к выходу, – сказал человек. – Ваше присутствие здесь нежелательно.
– Кто просит?
– Клуб.
Клара исчезла, растворилась в толпе. Кру попытался найти её взглядом, но не смог. Человек в маске стоял и ждал.
– Хорошо, – сказал Кру. – Я ухожу.
Он вышел на улицу. Было холодно, моросил дождь. Кру зашагал к машине, припаркованной в двух кварталах, и тут же заметил, что за ним следят.
Фигура в плаще держалась в тени, но Кру видел её краем глаза. Человек двигался бесшумно, и в его руке что-то блестело. Металл. Нож или пистолет.
Кру ускорил шаг. Фигура тоже ускорилась. Он свернул в переулок, надеясь оторваться, но человек последовал за ним. Тогда Кру резко остановился и развернулся.
– Выходи, – громко сказал он. – Хватит прятаться.
Тишина. Только дождь стучит по крышам. А потом из тени вышел человек. В маске ворона. Той самой, что была на входе в клуб.
– Ты слишком близко подошёл, детектив, – сказал он голосом, искажённым маской. – Возвращайся домой. Забудь, что видел.
– Или что?
– Или ворон выклюет тебе глаза.
Человек шагнул вперёд, и Кру увидел нож. Длинный, узкий, похожий на стилет Вейла.