Радик Яхин – Кровавые игры (страница 2)

– Это не закон, – спокойно возразил Кайл, даже не глядя на него. – Это правило Игр. А правила… их можно нарушать.

– И быстро сдохнуть, – огрызнулся коренастый.

– Все равно сдохнешь, – сказала девушка напротив. Она была очень худая, с большими глазами, в которых застыл отрешенный ужас. – Все. В прошлом году выжил один. В позапрошлом – ни одного. Статистика.

– Статистика – для статистов, – Кайл отодвинул свой нетронутый брикет. – Есть только одно слово, которое имеет значение здесь. Выживание. Не победа, не героизм. Просто выживание. До следующей минуты. Следующего часа. Следующего дня.

Он произнес это слово – «выживание» – с такой плоской, лишенной эмоций интонацией, что по спине Ванессы пробежали мурашки. В нем не было надежды. Была лишь голая, животная констатация цели.

Молчание вокруг стола стало еще гуще, насыщеннее. Слово повисло в воздухе, становясь негласным девизом, клятвой и приговором одновременно.

– И как выживать? – спросила Ванесса, глядя на Кайла. – У тебя есть план?

Он наконец посмотрел на нее прямо. Взгляд был оценивающим, сканирующим.

– План первый: не есть эту дрянь, если можно ее не есть. Она замедляет рефлексы, – он кивнул на брикет. – План второй: наблюдать. За ареной, за другими, за Стражами. Информация – вода в пустыне. План третий… – он запнулся, и его взгляд на миг стал отсутствующим, – …не терять себя. Даже когда вокруг будет ад. Как только потеряешь – ты уже мертв.

Коренастый парень фыркнул, но встал и ушел, бросив свой брикет. Девушка с большими глазами просто сидела, уставившись в пустоту.

– Почему ты так спокоен? – не удержалась Ванесса.

Кайл отвел взгляд, устремив его в зарешеченное окно, за которым мелькали бесконечные однообразные столбы.

– Потому что я уже умер однажды, – сказал он так тихо, что она едва расслышала. – Здесь нечего бояться. Только нужно делать то, что должен.

Его увели обратно в камеру раньше других. Ванесса смотрела ему вслед, пытаясь разгадать эту загадку. Он шел ровно, спина прямая, но в самом его силуэте читалась тяжесть, неподъемный груз.

Ночью ее настиг первый кошмар. Ей снилось, что она бежит по узкой, бесконечно высокой стене. Внизу – черная бездна, в которой что-то шевелится. За ней гонится что-то огромное и темное, и стена начинает крошиться под ногами. Она бежит все быстрее, но край все ближе. И она падает, падает в безмолвную, ледяную тьму, и просыпается с криком, зажатым в горле, в поту, в полной тишине своей камеры.

Она лежала, слушая бешеный стук сердца, и смотрела на тусклый свет за решеткой на двери. Слово Кайла эхом отдавалось в ее черепе.

Выживание.

Это было все, что у нее осталось. Цель, фокус, смысл. Она сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Боль была реальной, знакомой. Она напоминала, что она еще жива.

– Я выживу, – прошептала она в темноту, обращаясь к Лене, к родителям, к самой себе. – Я вернусь.

Но на этот раз в обещании прозвучала не только ложь. Пробивалась тонкая, как лезвие бритвы, стальная нить решимости.

Поезд мчался вперед, в сердце тьмы, к арене под названием Латак-9. А Ванесса училась не бояться. Потому что страх – роскошь, которую она больше не могла себе позволить.

Глава 3. Прибытие в арену

Сначала пришел звук. Глухой, металлический скрежет, словно чудовищные челюсти разжимались где-то впереди. Поезд замедлил ход, потом с шипением остановился. Свет в камере Ванессы мигнул и стал ярче, холоднее.

Дверь с лязгом отъехала в сторону. Перед ней стояли двое Стражей, безликих в своих масках.

– Участник номер 7. Выходи. Следовать за нами.

Ее вывели в коридор, где уже строились в шеренгу другие. Двадцать человек. Всех возрастов от шестнадцати до, возможно, двадцати. Некоторые дрожали, другие стояли, окаменев от ужаса. Кайл был в середине шеренги, его лицо было невозмутимым, глаза внимательно изучали окружающее пространство: стыки стен, расположение камер, маршруты Стражей. Он собирал свою «воду в пустыне».

Коренастый парень, которого звали Марк, как она позже узнала, стоял, выпятив грудь, пытаясь выглядеть грозно. Девушка с большими глазами – ее звали Лия – обхватила себя руками и тихо плакала, не издавая ни звука.

– Шагом марш! – скомандовал голос из репродуктора.

Их погнали по длинному, слабо освещенному туннелю. Воздух стал тяжелым, влажным, пахнущим ржавчиной, озоном и чем-то еще – сладковатым, гнилостным запахом, от которого сводило желудок.

А потом они вышли из туннеля, и перед ними открылось пространство.

Ванесса замерла, вперившись взглядом в то, что называлось ареной Латак-9.

Это была не просто площадка. Это был искусственный мир под гигантским куполом из мутного стеклопластика, сквозь который лился тусклый, больной свет, имитирующий день. Купол уходил ввысь на сотни метров, теряясь в дымке. А под ним… Под ним был хаос.

Ближе к ним простиралась зона, напоминающая пустыню: песок, камни, остова каких-то механизмов. Дальше поднимались искусственные холмы, поросшие сизой, неестественной растительностью. Виднелись руины бетонных зданий, лабиринты из стен, участки, залитые мутной водой, напоминавшие болото. И везде – следы деятельности человека: металлические балки, торчащие из земли, как клыки, колючая проволока, странные конструкции, назначение которых было неясно, но выглядели они угрожающе.

Но первое, что бросалось в глаза, – это Врата. Гигантская арка из ржавого, покрытого потеками металла, через которую они вошли. По ее своду были насажены черепа. Не бутафорские. Настоящие, выбеленные временем и погодой. Они смотрели пустыми глазницами на вновь прибывших, безмолвно приветствуя их в аду.

– Добро пожаловать на вашу новую родину, жертвы, – раздался голос. Он был бархатистым, ироничным и разносился отовсюду, усиливаемый сотнями динамиков. – На арену Латак-9. Место, где решается ваша судьба и развлекается наша скучающая публика.

По центральному променаду, ведущему от Врат вглубь арены, шел человек. Он был одет в безупречный белый костюм, резко контрастирующий с окружающей грязью и ржавчиной. Его лицо было гладким, моложавым, а улыбка – широкой и абсолютно безжизненной. Хозяин Игр.

– Меня зовут Рейн, – представился он, раскрыв руки, будто собирался обнять их всех. – Я ваш ведущий, ваш судья и, в некотором роде, ваш создатель в этом новом мире. Правила просты. Их, по сути, нет. Выживает сильнейший. Последний оставшийся в живых получает свободу, почет и… – он сделал паузу для драматизма, – …пожизненный паек настоящей еды.

В толпе участников кто-то судорожно сглотнул.

– Однако, чтобы все было зрелищно, мы подготовили для вас ряд… испытаний. Ловушки, головоломки, зоны с особыми условиями. И, конечно, друг друга. Вы – главные инструменты в этом представлении. Не разочаруйте зрителей! – Его голос стал жестче. – Предательство, отчаяние, героизм, трусость – все это ценится. Но больше всего ценится борьба. Драться можно как угодно, с чем угодно. Оружие найдете на арене. Или сделаете сами. Начало первого испытания – через шесть часов. Используйте это время с умом.

Он повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился, будто что-то вспомнив, и обернулся. Его взгляд скользнул по шеренге и на долю секунды задержался на Ванессе.

– Ах, да. Приветствую нашего добровольца. Редкая птица. Надеюсь, ты подаришь нам особенные эмоции, милая.

Его слова прозвучали как ласковый плевок. Ванесса почувствовала, как по спине пробегает холодок, но не опустила глаза. Она смотрела ему вслед, пока он не скрылся за углом одной из руин.

Сразу после этого заговорили динамики с безличным голосом системы.

– Распределение по стартовым зонам. Участники, следуйте за световыми указателями.

Из пола перед каждым из них выстрелил узкий луч зеленого света, уходящий в разные части арены.

– Участник номер 7, следуйте по маршруту.

Луч, ведущий от Ванессы, тянулся к зоне руин на востоке. Она бросила взгляд по сторонам. Кайлу досталась зона у подножия холмов. Марку – пустынный сектор. Лия, все еще рыдая, поплелась за своим лучом в сторону болота.

– Удачи, – тихо сказал Кайл, проходя мимо нее. Его голос был лишен всякого пафоса. Просто констатация.

– И тебе, – ответила она.

Она пошла за своим лучом, оставляя Врата позади. Песок хрустел под ботинками, выданными ей в поезде. Воздух был спертым и горячим. Она оглядывалась, стараясь запомнить ориентиры: та гора с плоской вершиной, эта свая с клочьями проволоки, полуразрушенная башня вдалеке.

Ее зона оказалась лабиринтом из невысоких бетонных стен, среди которых лежали обломки мебели, рваная ткань, битое стекло. Убежище и ловушка одновременно.

Она только начала осматриваться, как над куполом раздалась резкая, пронзительная сирена, от которой заложило уши. Зеленые лучи погасли.

Голос Рейна снова заполнил пространство, теперь веселый и оживленный.

– Внимание, участники! Небольшая… разминка! Первое испытание начинается сейчас! Наслаждайтесь!

Сердце Ванессы упало. Шесть часов? Он солгал. Им не дали ни минуты на подготовку.

Где-то совсем рядом, за стеной лабиринта, раздался металлический скрежет, а потом – короткий, обрывающийся крик.

Игры начались.

Глава 4. Первое испытание

Крик за стеной оборвался так внезапно, что в ушах Ванессы зазвенела тишина, еще более страшная. Она прижалась спиной к шершавой бетонной стене, затаив дыхание. Пальцы впились в холодную поверхность.