Пётр Фарфудинов – Сборник фантастических рассказов (страница 7)

– Почему нам стоит тебе верить?

– Потому что я видел, что вы делаете, – Лукас посмотрел на Марину, перевязывающую рану, на Лену, протянувшую ему чашку с водой. – Вы держитесь вместе. Вы пытаетесь выжить. Не просто убивать. Джалло… он хочет власти. Только власти. Он сожжет весь остров, чтобы доказать, что он сильнее.

Информация, принесенная Лукасом, была страшной. У пиратов было больше людей, оружия, и они знали о цели. Джалло, человек с татуировкой ягуара, фанатик и садист, верил в легенду и жаждал силы. Остров для него был не ловушкой, а возможностью.

– Значит, мы должны опередить его, – заключил Алексей, когда Лукас уснул у костра под присмотром Виктора с ружьем.

– Чтобы стать богами вместо него? – с горечью спросила Марина.

– Чтобы вернуть этот камень туда, где ему место. Чтобы остановить это, – он кивнул в сторону дымящейся вершины. – Николай Петрович прав. Нужно утолить гнев. Не дать его в руки безумцу.

Идея казалась безумием. Но другого выбора не было. Дождаться помощи? Корабли обходили этот район стороной из-за пиратов и бурь. Построить плот? Океан вокруг кишел акулами, да и пиратские катера патрулировали воды. Остров не отпускал. Он стал их клеткой и полем битвы одновременно.

Решение идти к сердцу острова раскололо лагерь окончательно. Артур и еще несколько человек отказались, заявив, что останутся на берегу, построят большой сигнальный костер и будут ждать. Алексей не стал их удерживать. Он, Марина, Лукас, Виктор, Лена (которая наотрез отказалась оставаться) и еще пятеро самых крепких и решительных собрали скромные запасы, оружие и двинулись вглубь джунглей, следуя намеченной по обрывкам карты и рассказам Лукаса тропе.

Первые дни похода были адом. Джунгли не просто росли – они враждебно обступали, опутывали лианами, резали острыми листьями, скрывали ямы с гнилой водой. Насекомые тучами вились над ними. Но хуже всего был «зов». Теперь он звучал в ушах почти постоянно: навязчивый шепот, похожий на шум ветра в листьях, но складывающийся в почти что слова. Лена слышала его отчетливее всех и временами замирала, прислушиваясь, с блуждающей улыбкой на лице, что пугало Марину больше любых пиратов.

Алексей и Марина шли рядом, и их молчаливое противостояние постепенно перерастало в нечто иное. Он видел, как она, изможденная, с кровоподтеками на руках, находила силы подбодрить Лену, перевязать натертую ногу Виктору. Она видела, как он, всегда идущий первым, принимает на себя все опасности, как его взгляд, жесткий и оценивающий, смягчается, когда он смотрит на нее, проверяя, на месте ли она.

Однажды они наткнулись на следы большой кошки. Очень большой. Коготь на стволе дерева был на высоте человеческого роста. Алексей осмотрел следы.

– Это не ягуар. По крайней мере, не обычный. Слишком крупный.

– Дух острова, – прошептала Лена, не сводя восторженных глаз с леса. – Он ведет нас.

– Он ведет нас прямо в пасть, – пробормотал Лукас, нервно поправляя автомат.

Ночью их застала тропическая гроза. Дождь обрушился стеной, смывая все вокруг. Они едва успели соорудить навес из больших листьев, когда в небе полыхнуло, и гром, казалось, разрывает саму твердь. Под этим навесом, в тесноте, среди запаха мокрой земли и страха, случилось неизбежное.

Алексей сидел, прислонившись к стволу, пытаясь сохранить бдительность. Марина прижалась к нему спиной, деля скудное тепло. Вспышка молнии осветила ее профиль – усталый, прекрасный, непокорный. Он почувствовал, как что-то в нем сдалось. Не рассудок, не осторожность. Какая-то внутренняя стена, которую он возводил годами.

Он обхватил ее за плечи, притянул к себе. Она вздрогнула, но не отпрянула. Во тьме, под грохот стихии, их губы нашли друг друга. Этот поцелуй не был нежным. Он был голодным, отчаянным, полным соли дождя и страха смерти. Это был поцелуй двух людей, на краю пропасти, хватающихся друг за друга как за единственную надежду. Пальцы впивались в мокрую ткань, тела прижимались в поисках хоть какого-то утешения, хоть какого-то подтверждения, что они еще живы, еще чувствуют.

Это было быстро, порывисто, почти неловко. Ни слов, ни обещаний. Только тепло кожи под струями холодной воды, сдавленный стон, смешанный с раскатом грома, и мускулистая спина Алексея под ладонями Марины. Когда все закончилось, они просто лежали, слушая, как дождь стихает, а их сердца бьются в унисон. Он прижал ее голову к своей груди, и она почувствовала под щекой старые шрамы – память о другой жизни, другой войне. Она не спросила. Просто прикоснулась к ним кончиками пальцев, и это прикосновение было вопросом и ответом одновременно.

Утро было чистым и тихим. Никто ничего не сказал, но все заметили, как изменилось пространство между Алексеем и Мариной. Оно перестало быть пустым. Теперь его наполняло молчаливое понимание, прикосновение рук при передаче фляги, взгляд, который искал и находил поддержку.

Через два дня они вышли к подножию вулкана. Здесь джунгли редели, уступая место черным базальтовым скалам и серным испарениям. И здесь же их настигли.

Это была не засада, а лобовая атака. Джалло, поняв, что его перебежчик ведет выживших прямо к цели, бросил в погоню своих лучших людей. Перестрелка вспыхнула среди камней. Виктор был ранен в плечо. Один из их группы, молодой парень Антон, убит. Алексей, используя скалы как укрытие, отстреливался, давая остальным отходить к пещерному входу, который обнаружил Лукас – по его словам, это был путь к святилищу.

Марина, таща за собой раненого Виктора, последней нырнула в темноту пещеры. Алексей отступил за ней, бросив в преследователей последнюю гранату, снятую с убитого пирата. Взрыв завалил вход камнями, но ненадолго.

Пещера вела вниз. Воздух становился горячим, влажным, пахнущим серой и чем-то древним, пыльным. На стенах светились слабым биолюминесцентным светом мхи, вырисовывая фрески. Здесь история острова была изображена во всех подробностях: рождение из огня, появление людей-ягуаров, их гармония с островом, и… их гибель, когда жадность и гордыня заставили их посягнуть на Сердце. Фреска изображала ужас: земля разверзлась, огонь поглотил города, а ягуары, обезумев, разорвали своих бывших хозяев.

– Наказание, – прошептала Марина, останавливаясь перед изображением. – Остров мстит за предательство.

– Значит, нам нельзя его трогать, – сказала Лена, ее глаза широко блестели в призрачном свете.

– Нам нужно его вернуть, – поправил Алексей. – Лукас, сколько времени у нас есть?

– Они обойдут. Есть другой вход. Час, может меньше.

Они побежали, спотыкаясь в полутьме. Туннель вывел их в колоссальную пещеру-кратер. Это и было святилище. В центре, на естественном базальтовом пьедестале, лежал артефакт. Он не был похож на драгоценный камень. Это был кусок вулканического стекла, обсидиана, размером с человеческое сердце, но внутри него пульсировал тусклый огонек, как уголь. И этот огонек синхронно мерцал со слабым гулом, исходившим от стен. Остров дышал.

Их ошеломила тишина этого места. Даже вулкан снаружи не ревел здесь. Было священно и жутко. Они осторожно спустились по естественным уступам к пьедесталу.

И тут с другой стороны пещеры раздались голоса. Пираты. Джалло вошел первым. Он был высок, тощ, его лицо изборождено шрамами, а глаза горели фанатичным восторгом. На его груди красовалась свежая татуировка – стилизованное Сердце.

– Я знал! – его голос, хриплый, эхом разнесся по пещере. – Я знал, что вы приведете меня сюда, крысы! Спасибо за проводку!

Алексей толкнул Марину за выступ скалы.

– Бери камень и беги! Вон к той расщелине!

– Нет! Вместе! – она схватила его за рукав.

– Это приказ, доктор, – его глаза стали ледяными. – Ты знаешь, что с ним делать.

Джалло не стал церемониться. Он дал очередь по камням, за которыми прятались выжившие. Началась перестрелка. Лукас, стреляя рядом с Алексеем, крикнул:

– Я отвлеку их! Бегите!

Он вскочил и побежал в другую сторону, стреляя на ходу. Пираты развернули огонь на него. Лукас успел скинуть гранату в их гущу перед тем, как очередь из трех автоматов срезала его. Его жертва дала секунды. Но этого хватило.

Марина, превозмогая ужас, выскочила из-за укрытия и рванула к пьедесталу. Ее пальцы обхватили холодный, странно вибрирующий обсидиан. В тот же миг весь остров вздрогнул. Гул стал оглушительным. С потолка посыпались камни. Джалло, увидев артефакт в ее руках, завопил от ярости и бросился вперед, сметая своих же людей.

Алексей вышел ему навстречу. Их бой был вне логики, вне правил. Два альфа-самца, два хищника, сошедшихся в смертельной схватке у самого сердца своего мира. Джалло был силен, быстр и одержим. Алексей – техничен, собран и бился за нечто большее, чем власть. Он бился за нее.

Они сцепились, упали, катаясь по горячему камню. Джалло выхватил нож. Алексей поймал его руку, но лезвие вонзилось ему в бок. Боль, острая и жгучая, пронзила его. Он увидел над собой искаженное злобой лицо пирата, почувствовал, как силы покидают его.

И увидел Марину. Она стояла в нескольких шагах, сжимая в руках Сердце, и ее лицо было залито слезами. В ее глазах он прочитал мучительный выбор: броситься к нему, попытаться спасти… или выполнить миссию, вернуть камень, возможно, ценой его жизни.

– Марина! – хрипло крикнул он. – Делай что должна!