Полли Скарвуд – Союз непокорённых (страница 10)

– Что тебя потрясло, Белла? – скалится Рей. – Веками шлифовали это заклинание, чтобы не шокировать мир голыми драконами после превращений! – Он ловко собрал ее одежду и подал.

– Просто… гениальная экономия времени! – фыркнула Изабелла, когда щелчок Рея одел ее в мгновение ока. – Спасибо! Вот бы и с прической так… Мои кудри – отдельный квест каждое утро.

– Людям такие фокусы не светят, – снисходительно ответил Рей, поправляя манжеты. – Драконьи бытовухи – государственная тайна. А то слуги без работы останутся, торговцы артефактами разорятся! – Он провел рукой по своим черным вихрам – и они улеглись в безупречную волну. – Экономия времени, говоришь?

– Рей! – взмолилась Изабелла, уже заплетая хвост. – Научи волшебству прически! Ну пожа-а-алуйста!

– Легче легкого, – ухмыльнулся он. – Сосредоточься, как на воровском заклятии. Представь укладку… и проведи рукой. Волосы – послушная глина в руках мага.

Изабелла зажмурилась, представила гладкие корни, аккуратные пряди у лица, упругие, четкие завитки в хвосте. Легкое движение руки – и она ощутила, как волосы послушно принимают задуманную форму. Магия!

– Браво, Белла! С первого раза! – аплодировал Рей, глядя с неподдельным восхищением.

– Да брось… – зарумянилась она, но смущение испарилось, когда в зеркальце, материализованном Реймондом, глянуло отражение: смуглянка с карими, сияющими глазами и безупречной укладкой. Ни дать ни взять – принцесса воровского мира.

– А теперь – к столу! – скомандовал Рей, веду Изабеллу на кухню.

– И тарелок побольше, кубков, приборов! – весело протрубил голос сзади. Изабелла взвизгнула и обернулась. В дверях стоял высокий, как сосна, мускулистый блондин в длинной, видавшей виды дубленке, улыбаясь ослепительно-голубыми глазами.

Рядом с ним, изящно держась за его локоть, стояла темнокожая эльфийка в белоснежной, невероятно дорогой шубе. – Веридия! – выдохнула Изабелла, узнавая лучшую подругу.

– – У меня всё хорошо, – слегка натянуто ответила Изабелла, стараясь загнать подальше гложущую грусть. Расставание с друзьями… С Веридией, ее вечным двигателем, Селией, верной как скала, Илимитаром – мастером теней, Джо – живым воплощением хаоса… и Реймондом, чье присутствие уже стало частью ее дыхания. Мысль об этом сжимала горло.– Алистер! – раскатисто приветствовал его Реймонд, широкая улыбка озарила его лицо. – Неужто за столь краткую разлуку ты успел не только врагов повергать, но и сердце эльфийки пленить? – Его взгляд, острый как драконий коготь, скользнул по Веридии и задержался на ее запястье. На пепельно-серой коже сиял причудливый светло-голубой узор, напоминающий двухъярусную диадему из хрустального льда. Веридия, щегольски цокая каблучками по каменному полу, направилась к Изабелле: – Видишь, Белка? – ее улыбка сверкнула озорными искорками. – Наше дело – золотое дно! Скоро будем купаться в изумрудах! Даже ты свою старую подружку-сорвиголову с первого взгляда не признала!

– Точно хорошо? – Веридия прищурилась, словно пытаясь разглядеть потайные швы на душе подруги. – Ты ж не из тех дурочек, что в пасть к злющему дракону кидаются за поцелуем принцессы!

При словах "злой дракон" Алистер и Реймонд переглянулись, и в уголках их ртов заплясали едва сдерживаемые усмешки.

– Вычислила тебя "Вестник Драганталма", – продолжила Веридия, отпуская Изабеллу. – К Пепловидцам, этим пустынным шакалам Мейпдайна, кинулась. Они тебя выследили быстрее гончей. Ну, признавайся, Белла! Где пропадала? Почему молчала? Как будто сквозь землю провалилась!

Изабелла опустила глаза, делая вид, что разглядывает узор на сапогах.

– Вер… – голос ее дрогнул. – Помощь твоя… как нож острый. Но моя беда – не твоя ноша. Подцепила заразу… неизвестную, стыдную. Не хотела втягивать тебя в это болото.

– Если ты думаешь, что я брошу свою лучшую подругу тонуть в этом болоте в одиночку, – закипела Веридия, но ее пыл тут же остудил легкий снежок, запорошивший шубу, как дорогую пудру, – то ты глупее лесного пня после грозы!

– Вер, без драк, – спокойно, но властно вставил Алистер, положив руку ей на плечо. – Теперь Изабелла под надежным крылом. – Его взгляд метнулся к Реймонду.

– Крылом? Ха! Мы-то как раз подоспели к самому… интересному моменту. Мелодичные стоны доносились аж до подножия горы.Щеки Изабеллы вспыхнули маковым цветом, а Веридия фыркнула:

– Вер! – вскрикнула Изабелла, бросаясь к столу за тарелками, чтобы скрыть смущение. – Ты сама-то не святая! И что это за "Истинная" такая? Звучит как титул из старинной баллады.

– Драконья "идеальная пара", – пояснил Алистер, сбрасывая дубленку с плеч. – Связь возникла – ее надо скрепить у родового артефакта. Но наш… – его голос стал жестким, – украден. И покоится в стенах, куда мы держим путь.

– То самое дело? – уточнила Изабелла, расставляя тяжелые фарфоровые тарелки с ловкостью опытной официантки.

– Точно! – Веридия приняла у нее стопку приборов. – Цель – Игнациус ден Гондолье, герцог Заэссии, любитель потайных оргий. В его "игровой" башне и притулился наш артефакт, слямзенный у Али еще пацаненком. Бесценный для его рода кусок драконьего сердца, превращенный в артефакт.

– Звучит… – Изабелла на мгновение задумалась, – как вызов, достойный Гильдии Воров. Какой план? Взять штурмом или тихой сапой?

Тут в зал вернулись Реймонд и Алистер – один с дымящейся, румяной курицей, источающей божественный аромат чеснока и трав, другой – с массивным темно-серым чайником, на котором серебристо-белый дракон из папье-маше казался готовым взлететь.

– План есть! – твердо заявил Алистер, разливая по чашкам золотисто-зеленый чай с дымком. – Играем наверняка. Моя сила, связи Вер, твоя голова на плечах, Белла. И пара тузов в рукаве.

– Вер, – Изабелла присела рядом с подругой, беря чашку. – Что за зверь этот герцог? Его слабые места?

– Сегодня у него – "закрытый вечер", – смачно откусив куриную ножку, пояснила Веридия. – Параноик редкостный. Боится, как бы его "увеселения" не попали на магофон к благоверной, герцогине Лиссель. Охрана – как сыр в масле. Но мы не одни! – глаза ее блеснули. – Селия, Джо и Илимитар уже на подходе. Они в ярости от наглости твоего замшелого заместителя, Аспена! Вообразил себя главой гильдии! Завещание подделал!

– Аспен? – Изабелла поморщилась, будто откусила лимон. – Гад ползучий… Доверяла, как брату… а он вот так. Обвела вокруг пальца, как зеленую девчонку. – Горечь прозвучала в каждом слове.

– Пфф! – махнула рукой Веридия, набивая рот картошкой. – Теперь у нас команда мечты! Они ждут нас у поместья. А теперь жуй, сила понадобится! Надо же герцога до нитки обчистить!

Изабелла последовала примеру, вонзив зубы в сочную грудку. Несмотря на простоту, курица таяла во рту – пропитанная травами, чесноком, с хрустящей золотистой шкуркой. "Реймонд готовит, как бог кулинарии", – подумала она, с наслаждением заедая мясо нежной, рассыпчатой картошечкой. "Вот ужо мужчины обзавидуются, узнав, что драконы у плиты – мастера!"

– Позволь, дама! – с легким поклоном он наполнил ее чашку ароматным золотисто-зеленым отваром.Закончив, Изабелла потянулась к чайнику, но Алистер был проворнее:

– Реймонд, твой чай – бальзам для души! – воскликнула Веридия, смакуя напиток. – Что за волшебная смесь?

– Мята перечная, цедра апельсина, щепотка лимонной вербены и… – он таинственно улыбнулся, – обжаренные кедровые орешки для глубины. Надеюсь, по вкусу.

Изабелла отхлебнула, пытаясь заглушить подкатывающую тревогу. Каждая минута покоя перед бурей была на вес золота. – Алистер, план безопасности? – спросила она прямо. – Как избежим конфуза?

– Селия внедрила своих "ушек" в слуги. Кое-кого купили. Утечки не будет. Веридия войдет как почетная гостья – ее никто не заподозрит. Джо подсыплет в угощения наш фирменный "Эликсир Страсти" – гости будут заняты друг другом, а не нами. Концентрация – чтоб рыцари в доспехах забыли про долг!Алистер поставил чайник, его взгляд стал деловитым:

– Надеюсь, Джо не явится в своем любимом плаще из мешковины? – едва уловимо усмехнулась Изабелла. – Дресс-код все же…

– А как долго нам светить "красными масками" на этом балу? Я – потомок теней (черный и фиолетовый дракон), ночь – моя стихия. Но предпочел бы не испытывать судьбу в схватке с герцогской стражей.Реймонд поднял бровь, его взгляд метался между ними:

– Расслабься, красавчик! – Веридия отпила чай. – Времени – в обрез, ровно столько, чтоб артефакт стырить и слинять. Герцог будет слишком… увлечен, чтобы что-то заметить. Его "веселящий" коктейль я лично замешаю.

Изабелла сделала глубокий вдох, заставляя тревогу отступить. – Ладно. Если Селия ручается за отход, а Илимитар не спалится… верю. Хотя бытие герцога – не пикник.

– Будет как по нотам! – уверенно парировала Веридия. – Главное – не отсвечивать и не попадаться на глаза.

– И помните! – Алистер поднял палец с комичной серьезностью. – Там будет "высокое искусство"! Танцы, мимы, акробаты… Требуется абсолютная концентрация и… артистизм! Не ударить в грязь лицом!

– За славную компанию! И за удачу в нашем авантюрном предприятии!Изабелла невольно улыбнулась, напряжение немного спало. Она подняла чашку:

– За удачу! – эхом откликнулись остальные, чокнувшись. Ароматный чай обжег горло, но придал решимости.

После трапезы компания перенесла грязную посуду на кухню. Быстрое очищающее заклинание – и посуда засияла. Реймонд собрал объедки в большую туфовую урну под раковиной. Легкое касание пальцем с синим пламенем к крышке – и по поверхности пробежали светящиеся руны, из-под обода вырвался все тот же синий огонь.