Полли Скарвуд – Союз непокорённых (страница 11)

– Что с куриными костями станется? – любопытства ради спросила Изабелла.

– Огонь иссушит, внутренние лопасти перемелют в пыль, – пояснил Реймонд, счищая невидимую пыль с рук магией. – Отличное удобрение для огнецветов в оранжерее. Экологично!

Он шагнул в коридор и взмахнул рукой. Воздух завихрился, засверкало синее пламя – и яркий портал разверзся, мгновенно перенеся их на второй этаж перед массивной дубовой дверью. По ее поверхности струилась тусклая синяя вязь защитных рун. Реймонд приложил ладонь – руны вспыхнули ярче, и дверь бесшумно отворилась, впуская их в прохладную каменную лабораторию, пахнущую травами и озоном.– Так, хватит ботаничать! – весело скомандовал он. – Пора наряжаться для бал-маскарада! В путь!

– Держи, Белла, – подал он броню. – Приложи к груди, сосредоточься на плетении магии… представь, как она облегает тело. Знакомая техника?У стеллажа, подсвеченного лиловым светом и заставленного диковинными растениями, он нашел кожаную броню Изабеллы и ее походный плащ.

Изабелла кивнула, вспоминая свои лабораторные опыты. Легкое усилие воли – и броня ожила, обвивая ее фигуру, как вторая кожа, в то время как парадное платье мягко сползло на пол. Реймонд ловко подхватил ткань и убрал на стеллаж.

– А мои замковые наряды? – спросила она, накидывая теплый меховой плащ и ловя свое отражение в карманном зеркальце – решительное, с аккуратными кудрями. Готова к делу.

– Найдутся, – загадочно подмигнул Реймонд. – Когда вернемся. Все готовы? – Его взгляд окинул Веридию, уже проверявшую содержимое наплечной сумочки с зельями, Алистера, натягивавшего капюшон, и Изабеллу.

– В бой! – твердо ответил Рей, глаза горели. – Закрываю лабораторию – и в порт!

Дверь захлопнулась. Пальцы Реймонда проворно выписали на панели сложную руническую комбинацию. Тусклое сияние символов вспыхнуло ослепительно, пространство вокруг двери загудело от сгустившейся магической мощи.

Алистер стоял, как скала, лишь в его глазах светилось доверие. Веридия пересчитывала склянки в сумочке, шепча названия. – Главное не забыть, – напомнила она, – артефакт! Кусок сердца Ала! Без него – никакой "Истинной" пары!

Алистер мотнул головой, его пальцы непроизвольно сжались, будто сжимая рукоять невидимого меча. Ему не терпелось проверить в деле новые заклинания.

– Верно, – подтвердил Реймонд, его карие глаза метали искры решимости. – Ден Гондолье, возможно, и не ведает, что у него пылится, но для наших родов – это ключ к силе и наследию. Берем свое!

Изабелла коснулась теплого амулета на груди. Его слабый свет отразился в ее глазах – знаком уверенности. Она готова. Готова воровать, драться, летать… Лишь бы эта свора работала как часы.

– Пошли! – Реймонд распахнул новый портал. За его сияющей пеленой открылась заснеженная площадь, упирающаяся в одинокую гавань, где на черной воде покачивалась ветхая шхуна. Рядом – покосившийся флигель, бывшая контора и конюшня для гостей замка. Стартовая точка.

– Путь долгий, а глаз лишних не нужно. Значит, летим по-драконьи! – Он бросил оценивающий взгляд на Изабеллу и Веридию, в уголках губ заплясала хищная усмешка. – Наши очаровательные спутницы… прокатятся верхом!Закрепив последние заклинания и перепроверив снаряжение, команда замерла посреди заснеженной площади, как клинки перед боем. Алистер шагнул вперед, его голос прорубал морозный воздух, звучный и неоспоримый:

– Ой, Белка, закашлялась от фантазий? – едко подколола эльфийка, подмигивая. – Расслабь перья! Алистер в самом что ни на есть благородном смысле предлагает нам оседлать этих красавцев! – Она широким жестом указала на Рея и Алистера. – Превратятся в крылатых исполинов – и в путь! С ветерком, выше туч! Надежнее коней, только с огнем в груди и чешуей вместо кожи!Изабелла аж поперхнулась от неожиданности и двусмысленности, привлекая звонкий, как колокольчик, смех Веридии.

– Вер! – фыркнула Изабелла, щеки пылали. – Я вообще-то подумала не о том! Я в жизни не летала на драконе! Как там удержаться-то, чтоб с облаков не кувыркнуться?

– Легче пареной репы! – махнула рукой Веридия, уверенность светилась в ее глазах, как северное сияние. – Покажу, куда когти ставить. Главное – вцепись покрепче в гребень! Да и драконы-то не немые – шепнут на ушко мысленно, если что стрясется. Не потеряешься!

– Решено! – рявкнул Алистер, поворачиваясь к Реймонду. – Пора крылья расправлять, камрад?

– В бой!Рей лишь усмехнулся, в золотистых глазах вспыхнули искры древней магии.

Воздух вокруг них загудел, словно натянутая тетива тысячелука. Алистер и Рей замерли на мгновение, а затем их тела начало ломать и перекраивать. Кости затрещали с леденящим душу скрежетом, кожа лопалась, уступая место чешуе, вспыхивающей как черный обсидиан у Алистера с фиолетовыми переливами, и ледяно-голубой, усеянной сталактитообразными шипами и кинжаловидными когтями, у Рея. Лица вытягивались в звериные морды, из пастей повалил легкий дымок. Конечности утяжелялись, превращаясь в могучие столбы лап, вонзающихся в снег. Они рухнули на четвереньки с гулким ударом, от которого дрогнула земля. Из спин, с хрустом разрывая плоть, вырвались бичевидные хвосты, хлестнувшие по воздуху. И наконец – крылья! Огромные, перепончатые, с костяными шпорами на сгибах, они распахнулись с громким шурх-шурх, заслонив полнеба. Два исполина, древние и невероятно могущественные, склонили свои бугристые шеи, предлагая место на спине.

Изабелла в отчаянии обхватила теплую, твердую как скала шею Рея и изо всех сил втянулась наверх. Рей с пониманием подал ей крыло как опору. Она плюхнулась на широкую спину между костяными пластинами гребня, ощутив под бедрами упругую мощь живой плоти и жар, исходящий из глубин.Сердце Изабеллы колотилось, как барабан в грозу. Она шагнула к Рею, но ноги вдруг стали ватными, в голове мелькали: "Как залезть? Где держаться? А вдруг он дернется?" – паника сжимала горло. – Не робей, кудряшка! – подтолкнула ее уверенно в бок Веридия. – Хватайся за гребень и вскакивай! Будто на норовистого жеребца!

– Вот так-то лучше! – одобрительно крикнула Веридия, ловко, одним махом, взгромоздившись на Алистера, будто делала это каждый день. – Держись за гребень покрепче, прижмись всем весом!

Изабелла вцепилась мертвой хваткой в чешуйчатый гребень перед собой, вжалась коленями в горячие бока дракона, чувствуя, как напрягаются мышцы под ней. Адреналин звенел в крови, смешиваясь со страхом и предвкушением.

Черно-фиолетовый дракон (Алистер) глухо рявкнул в знак согласия. Мощные мускулы под Изабеллой напряглись, как стальные канаты. Крылья взмахнули – не просто размахивая, а с силой, рванувшей воздух и поднявшей вихрь снега! – и земля стремительно провалилась вниз.– Курс – западная граница! На Тервению! – прокричала Веридия, ветер уже вырывал из рук ее непокорные пряди. – Снижаться – по моей команде!

Изабеллу швырнуло вверх, желудок ушел в пятки. Она вскрикнула, вжавшись в спину Рея так, что костяшки пальцев побелели. Ледяной ветер хлестал по лицу, вырывая слезы, ревел в ушах, пробирая до костей. Внизу поплыли крошечные, как игрушечные, домишки, серебристые змейки замерзших рек, бескрайние шапки заснеженных лесов и острые, как драконьи клыки, горные пики. Сердце колотилось дико, смесь ужаса и… невероятного восторга!

– Дыши, Белла! – донесся спокойный, теплый голос Рея прямо в сознании. – Расслабься. Я тебя не уроню. Доверься ветру.

Ее смех терялся в реве ветра и свисте воздуха в ушах.Постепенно ледяные клещи страха начали ослабевать, уступая место головокружительному чувству свободы. Веридия, небрежно откинувшись, ликовала, раскинув руки: – Видала, Белка?! Просто дух захватывает! Чистый восторг!

– Это… НЕВЕРОЯТНО! – выдохнула Изабелла, глаза сияли, как у ребенка, впервые увидевшего море. – Я ЛЕЧУ! Я ПАРЮ!

Изабелла рассмеялась, впервые за долгое время – искренне и беззаботно, забыв о гильдиях, предателях и заразе. Она чувствовала каждую игру мощных мышц Рея под собой, каждое малейшее движение его крыла, каждую коррекцию курса. Они взмыли выше, пронзая пелену облаков. Их окутал ослепительно-белый, ледяной туман, а затем – бездонная синева неба и ослепительное, палящее солнце. Земля исчезла, осталось только солнце, ветер, бесконечность и могучий зверь, несущий ее сквозь пространство.– Ага! И держишься молодцом для зеленого новичка! – психанула Веридия. – Как тебе драконьи горки?

Они снова нырнули в облака, и внизу, как на старой карте, проступили знакомые очертания границы – холмы, покрытые зимним лесом, редкие огоньки деревень Тервении.– Цель на горизонте! – мысленно предупредил Алистер, его голос в голове звучал как отдаленный гром. – Крепись! Снижаемся!

Изабелла прильнула к Рею, ощущая жар его чешуи сквозь одежду. Он начал плавно снижаться, описывая широкие, уверенные круги. Воздух густел, становился холоднее, резче, наполнялся запахами сосны и снега. Вот уже видны отдельные деревья, заснеженные поля, тропинки…– Прижимайся к спине! – крикнула Веридия, ее голос едва пробивался сквозь шум ветра. – Земля близко! Пятки почувствуешь!

Приземление было мягким, но мощным, с ощущением невероятной силы. Лапы драконов упруго врезались в снежный наст, оставив глубокие, четкие отпечатки. Изабелла чуть покачнулась, ощутив под ногами твердь. Она сползла по крылу Рея на хрустящий снег, ноги дрожали от адреналина, но на лице сияла безумная, победная улыбка.