Полина Стерх – Цензор Его Величества. Книга 1 (страница 5)

– Кофе. Холодный. Сахара три ложки. И… – она нахмурилась. – Следы наперстянки.

– Сердечное? – удивился Виктор.

– Или яд, если в больших дозах. Но здесь микродоза. Константин жаловался на аритмию?

– Не знаю. В его досье об этом ни слова. Он был здоров как бык.

– Значит, его опоили, – заключил Виктор. – Чтобы ослабить контроль. Сонный маг не может сопротивляться выкачке.

Он начал обходить защитный круг. Руны были сложными, древними. Виктор не мог их прочесть – для него это были просто бессмысленные каракули, – но он чувствовал структуру, как слепой чувствует тепло огня.

– Круг цел, – заметил он. – Линии не прерываются.

– Взгляните сюда, – Анна указала на сегмент круга у изголовья принца. – Через мои фильтры видно: здесь линия переписана. Поверх старого мела нанесен новый слой. Идеально подогнанный, но химический состав другой.

Она провела пальцем по воздуху, и Виктор увидел, как в свете ее прибора часть линии засветилась красным.

– Кто-то вошел в круг, сделал свое дело, а потом аккуратно восстановил защиту, чтобы все выглядело как несчастный случай внутри контура.

– Это значит, что Константин сам впустил убийцу, – мрачно сказал Виктор. – Или убийца имел ключи доступа к лаборатории.

Он подошел к массивной панели управления у стены. Рычаги, манометры, стеклянные трубки, по которым все еще текла какая-то светящаяся жидкость.

– Вы техно-маг, Анна. Проверьте систему безопасности. Кто отключал сигнализацию?

Анна подошла к панели. Она достала из сумки набор щупов, подключила их к клеммам и надела на голову тонкий серебряный обруч с кристаллами. Ее глаза закатились, пальцы забегали по воздуху, словно она играла на невидимом пианино.

– Сейчас… Я считываю лог событий механического запора… Странно.

– Что?

– Магический замок не взломан. Он был открыт «родным» ключом. Ключом Константина.

– Он мог открыть дверь сам?

– Мог. Но вот механический дубликатор… – Анна нахмурилась еще сильнее. – В 21:15 система вентиляции была переведена в режим «герметизация». Кто-то перекрыл подачу воздуха извне.

– Зачем?

– Чтобы крик не был слышен? Или чтобы запах не вышел? – предположила она. – Но самое интересное не это. В 21:30, момент предполагаемой смерти, скачки напряжения в сети отсутствовали.

– То есть?

– Если бы это был взрыв или прорыв, приборы бы зашкалило. Но здесь была тишина. Система просто… уснула. Кто-то отключил предохранители вручную.

Виктор подошел к вентиляционной решетке. Она была высоко, под самым потолком.

– Анна, посветите туда.

Девушка направила мощный луч фонаря вверх. На решетке что-то блеснуло.

– Мне нужно туда подняться, – сказал Виктор.

– Там пять метров, князь. Летать вы не умеете.

– Зато вы умеете. У вас же есть эти… крылья? Глайдеры?

Анна усмехнулась.

– Хотите, чтобы я вас подсадила? С вашей-то массой и аурой, которая глушит мои антигравы?

– Просто создайте платформу. Или лестницу. Вы же маг материи.

– Я инженер, а не цирковой фокусник! – возмутилась она, но все же начала пассы руками.

Из пола, с жутким скрежетом вырывая паркет, начала расти металлическая конструкция – грубая винтовая лестница, собранная из труб и арматуры, скрытой под полом.

– Быстрее, – процедила Анна, по лбу которой покатился пот. – Рядом с вами структура нестабильна. Она рассыплется через минуту.

Виктор взбежал по шатающимся ступеням. Металл под ногами вибрировал, готовый превратиться в труху от его прикосновения. Он добрался до решетки. Она была прикручена болтами, но для Виктора это не было проблемой. Он просто коснулся металла, вложив в касание намерение «разрушения». Болты, проржавевшие за секунду, осыпались рыжей пылью.

Виктор снял решетку. Внутри шахты было темно. Но на краю, зацепившись за острый край металла, висел клочок ткани. Темно-синий бархат. И маленькая, золотая пуговица с гербом.

Лестница под ним зашаталась и жалобно скрипнула.

– Князь! – крикнула снизу Анна. – Прыгайте! Конструкция плывет!

Виктор оттолкнулся и прыгнул. Лестница за его спиной с грохотом рухнула, распадаясь на куски ржавого железа. Он приземлился на ноги, перекатился, гася инерцию, и встал, отряхивая колени.

– Вы сумасшедший, – выдохнула Анна. – Вы только что уничтожили три метра антикварного паркета.

– Зато я нашел это.

Виктор протянул ей находку. Анна взяла клочок ткани пинцетом.

– Бархат высшего качества. Золотая нить. Пуговица… это герб рода Орловых.

– Герцог Орлов, – прошептал Виктор. – Фаворит.

– Это не может быть он, – покачала головой Анна. – Орлов – маг Огня. Если бы он убивал, здесь бы все сгорело. А это… это работа кого-то тонкого. Холодного.

– Улики указывают на него. Или кто-то очень хочет, чтобы мы так думали.

В этот момент лаборатория ожила.

Внезапно включились все прожекторы под потолком, заливая зал ослепительно белым, хирургическим светом. Завыла сирена – низкий, вибрирующий вой, от которого закладывало уши. Тяжелые двери, через которые они вошли, захлопнулись, и на них вспыхнули красные руны блокировки.

– Что происходит?! – крикнул Виктор, перекрывая вой сирены.

Анна металась у панели управления.

– Протокол «Зачистка»! – закричала она, ее лицо побелело, как полотно. – Система решила, что произошла утечка биологической угрозы! Кто-то активировал ее удаленно!

– И что она делает?

– Сжигает все живое внутри термической плазмой! Через тридцать секунд здесь будет тысяча градусов!

Из отверстий в стенах, где раньше была вентиляция, повалил густой серый газ.

– Это катализатор! – Анна закашлялась, прикрывая рот рукавом. – Сейчас пойдет искра!

Виктор подбежал к дверям. Он ударил по ним плечом, потом приложил ладонь, пытаясь «обнулить» магию замка. Руны зашипели, поблекли, но не исчезли.

– Не выйдет! – крикнула Анна. – Это запитано от центрального ядра дворца! Там бесконечный источник энергии! Вашей «пустоты» не хватит, чтобы его истощить!

Тридцать секунд. Виктор огляделся. Лаборатория превращалась в печь. Газ заполнял помещение.

– Анна! Кристаллы! – крикнул он.

– Что?!

– Накопители энергии вдоль стен! Если их разбить, выброс энергии перегрузит систему защиты?

– Это самоубийство! Нас размажет взрывной волной!

– У нас нет выбора! Или сгорим, или взорвемся! Ты сможешь создать щит?

– Я… я попробую! Но мне нужен Эфир, а вы его гасите!