Полина Мит – Похититель тел (страница 7)
— Мер, он ясно дал понять, что я лишняя.
— Это не так. Мы просто договаривались, что в подвал я не привожу своих подруг, я была не права. Обещаю, сегодня все будет по другому. Просто дай ему один шанс ради меня.
Я смотрю на свое отражение и понимаю, что если сейчас откажусь, то проведу остаток вечера, пробираясь по пожарной лестнице обратно в унылую реальность.
— Ладно, — сдаюсь я, чувствуя, как внутри снова поселяется то самое беспокойное предчувствие.
Глава 6
Мы полдня проводим в магазинах, и я почти забываю о предстоящем «испытании». Мерик же выглядит неприлично довольной: она то и дело поправляет волосы, и это суетливое движение выдает её с потрохами. Заметив, как она ускоряет шаг навстречу такси на парковке, я лишь закатываю глаза. Мне никогда не были понятны эти её помешательства на парнях — ей жизненно необходимо, чтобы рядом всегда кто-то был. Но со временем я научилась просто принимать это как данность.
Я надеялась — или хотя бы отчаянно пыталась верить, — что таксист привезет нас в людное и безопасное место в центре. Однако реальность Харинги кусается больно: мы тормозим у паба, чей обшарпанный вид вызывает у меня стойкое желание запереться обратно в машине.
— Мне даже не верится, что сегодня вы наконец-то нормально познакомитесь, — Мерик обвивает мою руку своей и мечтательно закатывает глаза.
— Да, супер, — выдавливаю я, стараясь придушить ядовитый сарказм.
— Ладно тебе, ты не умрешь, если просто поговоришь с ним. Тем более, два дорогих мне человека просто обязаны поладить.
— Знаю, — коротко бросаю я.
— Вот и отлично!
Мерик решительно толкает тяжелую дверь и пропускает меня внутрь. Несколько секунд уходит на то, чтобы глаза привыкли к полумраку и выхватили за дальним столиком фигуру Лиама. Но в то же мгновение мое сердце пускается в бешеный галоп, а ноги будто прирастают к полу.
Я стою на месте, не в силах пошевелиться, потому что Лиам за столом не один. Рядом с ним, лениво откинувшись на спинку стула, сидит Брайан.
Голос Мерик звучит глухо, и хотя в нем сквозит вина, она явно удивлена не меньше моего. Я чувствую, как её рука, сжимающая мой локоть, мелко подрагивает. Мы обе застыли в дверях этого сомнительного паба, как две мишени.
Я не понимаю, почему меня так парализовал страх. Может, потому что я подсознательно надеялась больше никогда не встречать Брайана? После той ночи, когда Лиам подвез меня до дома и сухо заверил, что мне «не о чем беспокоиться», я почти поверила, что эта страница закрыта. Но сейчас, когда Брайан буравит меня своим свирепым взглядом, слова Лиама рассыпаются в прах.
Лиам сидит рядом с ним, и на его лице читается явное раздражение, смешанное с обреченностью. Он переводит взгляд с нас на друга, будто пытаясь просчитать последствия этого столкновения.
Брайан не двигается. Он просто сидит, лениво перекатывая в пальцах монету, но напряжение, исходящее от него, заполняет всё пространство паба. В его глазах нет ни капли того «спокойствия», которое я пыталась разглядеть в нем раньше — только холодная, расчетливая ярость.
— Кажется, наш ужин только что превратился в катастрофу, — шепчу я, не в силах отвести глаз от его лица.
Мерик делает глубокий вдох, пытаясь вернуть себе самообладание, и решительно тянет меня вперед, к их столику.
— Давай не будем нагнетать заранее.
Я не хочу садиться напротив Брайана, но обстоятельства складываются именно так. Мне не хватает смелости взглянуть на него, поэтому я скрываюсь за меню. Я чувствую его взгляд, пожирающий меня, даже через эту картонку, и всем своим нутром чувствую, что в нем нет ничего хорошего.
Когда мы делаем заказ, и официантка забирает меню, моя защита падает, и я принимаюсь изучать свои ногти. Брайан издает смешок, но я стараюсь не обращать на него внимание.
— Давайте забудем прошлый вечер и начнем все заново.
Мерик оживляется, когда ее парень говорит, видимо, ей очень нравится его ход мыслей.
Я украдкой бросаю взгляд на Брайана: он медленно склоняет голову набок, и его глаза в долю секунды сужаются, превращаясь в две темные щели. Он анализирует меня, сканирует, словно пытается пробить мою защиту одним взглядом.
Я фыркаю и демонстративно отворачиваюсь к Мерик и Лиаму, напоминая себе, ради кого я вообще ввязалась в этот мазохизм. Подруга, чувствуя, как воздух между нами начинает искрить, решает взять ситуацию в свои руки.
— Ладно, — Мерик разводит руками и решительно кладет их на стол. — Ари для начала хотела бы узнать, чем вы занимаетесь в свободное время.
— Ты имеешь в виду — в перерывах между тем, как они избивают людей? Даже не знаю... — слова вырываются раньше, чем я успеваю прикусить язык. Мерик тут же награждает меня тяжелым, неодобрительным взглядом.
Но истинная причина, по которой я не успеваю съязвить что-то еще более острое, находится под столом. Тяжелый ботинок Брайана медленно и нагло прижимается к моей ноге, отодвигая её в сторону. Моё лицо вытягивается от шока, который невозможно описать словами. Я резко выпрямляюсь, едва не подпрыгивая на стуле, и стараюсь спрятать ноги подальше под сиденье.
Мерик подозрительно косится на мои дерганые движения, но молчит. Я заставляю мозг соображать быстрее: чем скорее я «узнаю» Лиама и поставлю галочку в списке желаний подруги, тем раньше мы сбежим из этой компании.
— Ладно, Лиам. Рассказывай. Чем ты любишь заниматься? — я стараюсь звучать максимально миролюбиво.
Мерик явно довольно моим внезапным смирением.
— Уж точно не избивать людей, — Лиам негромко посмеивается, и в его голосе слышится неожиданная мягкость. — Это просто... способ выжить здесь. А вообще, я восстанавливаю старые мотоциклы. Это успокаивает.
Я киваю, стараясь сосредоточиться на словах Лиама, но все мое внимание по-прежнему приковано к Брайану. Он сверлит меня взглядом, словно хищник, выжидающий момента для очередного выпада. Я едва заметно улыбаюсь — вопреки логике, я ничуть не чувствую себя виноватой за свою дерзость.
— Мне нравится спорт, во многом поэтому я боксирую, — продолжает Лиам, игнорируя напряжение в воздухе. — Но еще я люблю машины. Если бы не ринг, я бы точно связал жизнь с ними.
— Дай угадаю, — я не выдерживаю и снова сталкиваюсь взглядом с Брайаном. На мгновение сердце замирает. Мне не хочется втягивать его в наш разговор, но слова сами слетают с губ: — Случился он.
Брайан медленно, почти лениво растягивает слова, и от его низкого голоса по коже пробегает мороз:
— Уверяю тебя, я — лучшее, что может случиться с кем-то в жизни.
Мне хочется рассмеяться ему в лицо, но я вовремя прикусываю язык. Излишнее внимание сейчас ни к чему, лучше просто игнорировать его самодовольные реплики.
— Брайан очень помог мне в свое время, — серьезно вставляет Лиам. — Бокс — это то, как я смог его отблагодарить.
— Думаю, ты сделал уже более чем достаточно, — я пожимаю плечами.
Если они настоящие друзья, почему Лиам считает себя вечным должником? Но внезапно в голове вспыхивает догадка: возможно, Брайан не такой уж законченный придурок, раз сумел в чем-то помочь другу. Во мне с новой силой разгорается тот самый гипнотический интерес, но я понимаю, что сейчас ответов не получу.
— Тебя это не касается, — обрывает Брайан. Мои слова явно задели его за живое, и в его глазах снова вспыхивает опасный огонек.
— А я думаю, что…
— Ари, что ты еще хотела бы узнать? — Мерик резко перебивает меня. Она кожей чувствует враждебно-нарастающую атмосферу и пытается остановить меня прежде, чем я скажу то, о чем горько пожалею.
Я смотрю на Лиама. Он выжидающе молчит, но я вдруг понимаю, что мне не о чем его спрашивать. То ли я просто не хочу узнавать его лучше, то ли мне слишком не нравится влияние его друга.
К нашему столу подходит официантка и расставляет заказ. Эта пауза дает мне время сосредоточиться на вопросе, который внезапно, словно вспышка, рождается в моей голове.
— Зачем тебе нужны эти бои без правил?
Лиам выглядит слегка удивленным — он явно не ожидал, что я так быстро раскушу изнанку их «спорта», но я далеко не такая глупая, какой могу показаться на первый взгляд.
— Это лучший шанс выбиться в высшую лигу, — спокойно отвечает он, откидываясь на спинку стула. — Спонсоры ищут таланты среди простых ребят, таких как мы. Они делают из нас чемпионов, Ари. Дают путевку в жизнь.
— И это действительно то, чем бы ты хотел заниматься всю свою жизнь? — я до сих пор не могу принять его логику.
Лиам просто пожимает плечами и криво улыбается:
— В любом случае, у меня нет другого выбора.
Я перевожу взгляд на Брайана. Он внимательно слушает, не вступая в разговор, но его поведение начинает меня по-настоящему бесить. Он монотонно крутит на столе монету, и каждый раз, когда она замедляется, он с силой останавливает ее громким хлопком ладони. Этот звук бьет по нервам, как метроном в камере пыток.
— Выбор есть всегда, — я произношу это, глядя прямо на Брайана, хотя обращаюсь к Лиаму.
— Большинство тех ребят не выбирали такую жизнь! — голос Лиама внезапно повышается, в нем проскальзывает сталь. — Но когда ты знаешь, что у тебя будет крыша над головой и ты не будешь голодать, у тебя не остается сомнений. Ты просто делаешь то, что должен.
Последнее слово тонет в оглушительном ударе руки Брайана по столу. Монета замирает под его ладонью, а вместе с ней замираем и мы. В наступившей тишине я физически ощущаю исходящую от него угрозу. Почему-то меня накрывает внезапная волна вины — то ли за свои слова о выборе, которых у этих парней действительно могло не быть, то ли за то, что я вскрыла их старые раны прямо за ужином.