Полина Мит – Похититель тел (страница 5)

Толпа вокруг взрывается движением. Люди выуживают из карманов смятые купюры и жадно пихают их в одну из двух спортивных сумок. Воздух становится тяжелым от азарта и запаха пота.

— Давай уйдем, — осторожно произносит Мерик, но я вижу, как она впилась взглядом в помост. Я знаю подругу как свои пять пальцев: она ни за что не оставит Лиама. Будет высшим эгоизмом испортить ей этот вечер, поэтому я принимаю решение остаться, хотя всё внутри кричит об обратном.

— Кто с кем дерется? — спрашиваю я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Лиам против Брайана.

Мерик нервно ломает пальцы.

— А Лиам — это?..

— Живая Сталь.

Если бы мне кто-то сказал, что я окажусь втянута в нечто подобное, я бы ни за что не поверила. Всю жизнь я выступала против насилия, а сейчас маленькими шажками сама спускаюсь в эту пропасть.

Мной движут чистые эмоции. Я оставляю подругу и начинаю пробираться сквозь плотную стену тел к самому рингу. Вижу, как Брайан и Лиам стоят у сетки, оценивая собранные суммы и гул толпы. В какой-то момент Брайан натыкается на меня взглядом. В его глазах — ледяная насмешка, ожидание того, что я сбегу.

И в этот момент мой разум окончательно затмевается. Я не сбегаю

Я достаю из кармана последние пять фунтов — всё, что у меня было. В кошельке остается жалкий один фунт, которого не хватит даже на обратный автобус до нашего унылого Харинги, но в эту секунду мне абсолютно всё равно. Адреналин обжигает вены, заставляя всё тело мелко дрожать то ли от возбуждения, то ли от опасности.

Я горделиво вскидываю голову и под его тяжелым, ошеломленным взглядом демонстративно бросаю купюру в сумку за Лиама. Это мой вызов. Моя личная ставка в его игре.

Лицо Брайана остается непроницаемым, и моя мимолетная храбрость тут же дает трещину. Уверенность испаряется, уступая место привычному сожалению о собственной глупости. Мне бы затаиться, не искать новых проблем, но дело уже сделано.

— Что ты творишь? — Мерик слегка разворачивает меня к себе, недоуменно вскидывая брови.

— Делаю ставку, — я стараюсь равнодушно пожать плечами, хотя внутри всё еще мелко подрагивает от адреналина.

Подруга на секунду замирает от удивления, но затем её лицо озаряет широкая улыбка. Она достает двадцатку, поддерживая мой порыв, и кидает её в ту же сумку. После она шлет Лиаму воздушный поцелуй и весело машет рукой. Глядя на неё, я понимаю: она влюблена по-настоящему. Мер буквально светится изнутри, и эта её новая, глубокая радость делает её совсем другой, не такой, какой я знала её раньше.

— Я отойду на минутку, — она указывает в сторону туалетов, и я молча киваю.

Оставшись одна, я начинаю внимательнее рассматривать толпу. Здесь собрались люди самых разных возрастов. Судя по лицам, многим, как и мне, еще нет восемнадцати. Парней подавляющее большинство: почти все они изрядно пьяны и нагло заигрывают с вызывающе одетыми девушками. Наверное, именно такие картины рисует воображение моей мамы каждый раз, когда я переступаю порог дома.

— Хороший выбор.

Я вздрагиваю и поворачиваюсь на голос. Передо мной стоит мужчина в возрасте, который выглядит здесь максимально неуместно. На нем безупречный черный костюм и белоснежная рубашка, воротник которой туго стянут галстуком. На запястье холодно поблескивают золотые часы. Он открывает дорогое портмоне, небрежно достает купюру в пятьдесят фунтов и отправляет её вслед за моей пятеркой. Прямо полный набор человека со статусом.

Я застываю, не понимая, что этот человек забыл в таком сомнительном заведении и почему он решил заговорить со мной.

— Почему именно он? — мужчина кивнул на сумку Лиама, куда я только что бросила свои последние деньги.

Я помедлила, подбирая слова, но скрывать очевидное не было смысла.

— Из двух зол выбирай меньшее, — я пожала плечами. — Лиам выглядит... стабильнее. От него хотя бы знаешь, чего ждать, и явно он будет вести честный бой. А Брайан... не поймешь, что он выкинет в следующую секунду.

Незнакомец с интересом наклонил голову набок, и в его глазах промелькнул огонек любопытства.

— Я так понимаю, с ребятами вы знакомы?

— К сожалению, — вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык. — Буквально пару минут.

— И за пару минут вы так точно их считали? — он негромко рассмеялся, отправляя в сумку Брайана пачку купюр. — Значит, умеете разбираться в людях?

Интересно, что в победу Брайана он верит больше. Зачем ему делать ставки на обоих парней?

— Здесь нет ничего сложного.

— Вы удивитесь, как мало людей обладают этим «простым» навыком, — мужчина внимательно посмотрел на меня, и в его взгляде появилось нечто похожее на интерес. — И как вам здесь? Нравится атмосфера?

Я окинула взглядом заплеванный бетонный пол и потных парней у ринга.

— Бывала в местах и получше.

Патрик неожиданно громко и искренне рассмеялся.

— А вы мне нравитесь! Редко встретишь здесь такую честность.

Я почувствовала легкое смущение и поспешила отвернуться, надеясь увидеть Мерик. К счастью, она появилась в ту же секунду.

— Здравствуйте, мистер Буш! Рада вас видеть, — подруга порывисто обняла мужчину, а я замерла, пытаясь осознать, насколько важная персона стоит перед нами.

— Здравствуй. Хорошо выглядишь, — он тепло улыбнулся ей. — А теперь прошу простить меня, девушки, дела не ждут.

Мистер Буш смотрит на свои дорогие часы и прощается с нами. Уверенной походкой он идет в сторону Лиама и Брайана, которые оживленно о чем-то беседуют. Я перевожу взгляд на подругу, которая, словно читая мои мысли, отвечает на волнующий меня вопрос:

— Это один из спонсоров, очень важная шишка. Единственный, с которого Брайан пылинки сдувает, правда все равно делает все по-своему, — Мерик при этом усмехается, а я ничуть не удивлена. Брайан, похоже, совсем неуправляемый.

Чувствую непонятное ощущение, из-за которого не могу расслабиться. Перевожу взгляд на Брайана и сталкиваюсь с его пустым взглядом. Его взгляд кажется абсолютно пустым, лишенным каких-либо человеческих эмоций, и от этого всё внутри меня сжимается в тугой узел. Я не могу расшифровать это безмолвие, и неизвестность пугает больше всего. Дыхание становится рваным, а сердце колотится в ребра так сильно, будто пытается вырваться из этой клетки. Я слегка встряхиваю головой, отчаянно пытаясь стряхнуть с себя это наваждение и вернуться в реальность.

Напряжение между нами разрывает Лиам. Он подходит к Брайану и что-то быстро шепчет ему на ухо. Взгляд Брайана, только что плавивший во мне дыру, неохотно перемещается на друга, и я вижу, как его лицо искажается свирепостью. Он похож на зверя, которого удерживают на цепи за секунду до прыжка.

Ведущий вновь появляется на ринге, его приветствует толпа. Он все время скачет по кругу и заводит толпу. К моему удивлению, у него это получается чертовски хорошо: зал превращается в единый живой организм, жаждущий зрелища.

На стене впереди меня загорается табло с поочередно загорающимися прозвищами. Они несколько раз перемешиваются между собой, после чего остаются только два: «Живая Сталь» и «Похититель тел». Брайан и Лиам поднимаются на ринг, и толпа приветствует их.

Мой взгляд, словно живой, против воли соскальзывает на Брайана. Я пытаюсь заставить себя смотреть в сторону, но какая-то темная, гипнотическая сила приковывает мои глаза к его фигуре. Я начинаю медленно, почти жадно исследовать его тело. Для своего высокого роста он сложен пугающе гармонично: рельефные мышцы перекатываются под кожей при каждом движении, лишенные капли лишнего жира. В нем чувствуется опасная, дикая мощь.

Он начинает разминаться, и я ловлю себя на том, что задерживаю дыхание, следя за каждым его жестом. Брайан делает широкие круговые движения плечами, и я вижу, как напрягаются мышцы на его спине и груди. Затем он начинает легко прыгать на месте, проверяя опору, и в этом движении столько первобытной грации, что у меня по коже пробегает мороз.

Это странное, пугающее влечение парализует мой разум. Я смотрю на него, как завороженная, не в силах моргнуть, чувствуя, как внутри разливается тягучий, необъяснимый жар. Весь гул толпы, крики ведущего и запах табака отступают на задний план — в моем мире остается только этот полуобнаженный парень в центре ринга.

Я прихожу в себя, только когда Мерик чувствительно пихает меня локтем в бок.

— Слушай, я, конечно, все понимаю, Брайан — ходячий секс на ножках, но он для тебя опасен, — Мерик шепчет это мне на ухо очень серьезным тоном. — По правде, он для всех опасен.

— Что? Нет! — я демонстративно морщусь, пытаясь скрыть смущение. — Спокойные отношения, помнишь? — напоминаю ей наш недавний разговор. Контраст между моими мечтами и этим потным подвалом кажется просто абсурдным.

Наш разговор обрывается резким ударом гонга.

Бой начинается мгновенно. Брайан не тратит время, прет на Лиама с уверенностью танка. Первый удар прилетает Лиаму в плечо. Глухой звук столкновения плоти о плоть заставляет меня вздрогнуть, но Лиам даже не морщится. Он тут же огрызается коротким ударом, заставляя Брайана отшатнуться.

Следующие десять минут превращаются в вязкое, изнурительное противостояние. Это не похоже на красивое кино: я слышу их тяжелое, хриплое дыхание, вижу, как по напряженным спинам градом катится пот, смешиваясь с пылью ринга. Лиам техничнее, его движения выверены, но преимущество Брайана чувствуется в каждом замахе. Он дерется грязно, яростно, на каком-то животном инстинкте. Несмотря на то, что Лиам сложен атлетичнее, «Похититель тел» просто задавливает его своей бешеной энергетикой. В конце второго раунда всё заканчивается предсказуемо: Брайан прижимает Лиама к сетке и серией коротких ударов заставляет того опуститься на колено.