Поль Феваль – Золотые ножи. Вечера у маркизы (страница 16)
– Отец Тоуа исцелял слепых, – сказал он. – Я все делаю так, как завещал мне отец… Тоуа не знает, почему этот напиток излечивает.
Когда Розен улегся в кровать, Тоуа простер над ним руки, и графа стало непреодолимо клонить ко сну.
После того, как он проснулся, индеец сказал:
– Вы спали двенадцать часов. Не трогайте руками повязку. Через пятьдесят дней вы будете видеть…
Путешествие от Арканзаса по Миссисипи и Огайо длилось целый месяц. Каждый вечер Тоуа менял повязку и укладывал на лицо Альбера какие-то крупные листья, пропитанные мазью. После этого он совершал наложение рук и граф засыпал…
Внезапно голос Джорджа Лесли стал глухим и отрывистым:
– Теплой августовской ночью они оказались в Балтиморе. Город спал.
Тоуа вел Альбера де Розена по пустым улицам, держа его за руку.
Ноги графа подгибались под тяжестью его тела.
Тоуа остановился перед скромным домом на улице Лонг-Айленд и сказал:
– Это здесь!
– Горит ли свет в окнах? – спросил Розен.
– Я вижу свет, – ответил Тоуа. – В доме не спят… Я вижу, как там двигаются тени.
– Тогда стучи.
Тоуа взял дверной молоток и постучал.
– Это наконец-то вы, господин Эдуар? – спросил голос за дверью.
– Да, – ответил внезапно решившийся граф Альбер.
– Дверь немедленно отворилась, и кормилица Хеллен взяла в свои руки обе руки графа.
– Господин Эдуар, – рыдая, сказала кормилица, – она только что родила несчастного ангелочка… Неужели вы позволите ей умереть?
– Маргарет, – сказал граф, – я Альбер де Розен, и я хочу говорить с Хеллен.
Маргарет отпрянула от графа и закрыла лицо руками…
В гостиной миссис Тэлбот горела лампа.
За стеной слышались стоны Хеллен.
Граф Альбер и француз Эдуар были одни в гостиной.
Эти два человека впервые встретились лицом к лицу.
Граф Альбер, который в то время был слеп, не мог видеть француза. Француз не мог видеть графа Альбера, лицо которого почти полностью было скрыто под маской.
Француз сказал:
– Несчастны те женщины, которым для их защиты требуются странствующие рыцари. Если бы вы не явились, я, возможно, пожалел бы мисс Тэлбот.
– Вы отказываетесь жениться на мисс Тэлбот? – спросил Розен, сдерживаясь из последних сил.
– Отказываюсь! – ответил француз и направился к выходу из гостиной.
– Останьтесь, – сказал граф. – Если вы покинете этот дом без моего разрешения, считайте, что вы мертвы!
– Убийство!.. – воскликнул француз.
– Возмездие! – произнес Розен и схватил француза за руку.
За стеной раздался жалобный голос.
Хеллен кого-то звала.
– Послушайте, – сказал Розен, – если вы женитесь на ней, я подарю вам все золото, которое вы у меня украли.
Француз расхохотался.
– Если вы отказываетесь, тогда я вызываю вас на поединок.
– Вы? – удивился француз. – Но вы слепой!
– Поединок не на жизнь, а на смерть… – медленно проговорил Розен. – Забудьте о повязке на моих глазах. Мы встанем друг напротив друга, я положу руку на ваше плечо, а вы на мое…
– А потом победителя схватит полиция!.. – сказал с насмешкой Эдуар.
– Я все предусмотрел, – возразил Розен. – Я способен писать с повязкой на глазах. Каждый из нас напишет записку такого содержания: «Я добровольно убил себя своей собственной рукой». Я подпишу свою записку, а вы свою. Выживший положит записку рядом с трупом.
Француз продолжал отказываться, но Розен сказал ему:
– Тоуа стоит за дверью. Он вооружен.
– Согласен! – воскликнул француз. – Мы будем биться через час. Мне надо написать письмо. Я вернусь со своим оружием.
– Сначала подпишите, – сказал Розен.
Розен заранее разложил на столе письменные принадлежности. Он первым нацарапал крупным разборчивым почерком уже известные нам слова и подписал:
Француз также схватил перо и написал те же слова.
Розен вслушался в скрип, которое издавало перо, когда француз ставил подпись.
– Каким именем вы подписали? – спросил он.
– Эдуар ***, – ответил француз.
Розен взял записку и разорвал ее.
– Это имя вора и насильника, – сказал он. – Я хочу, чтобы вы подписали именем дворянина… настоящим именем.
Француз стукнул кулаком по столу.
– Не надо шуметь, – сказал Розен. – Не надо, чтобы нас слышали… Пишите еще раз… я знаю ваше настоящее имя.
Затем он позвал Маргарет и приказал ей:
– Разбудите вашего сына и приведите сюда.
У Маргарет был десятилетний сын. Появился мальчик, и Розен велел Маргарет выйти из гостиной.
Француз долго колебался, но в конце концов выполнил требование Розена. Когда Маргарет входила в гостиную, он увидел сквозь приоткрытую дверь темную фигуру Тоуа с томагавком в руке.
Розен во второй раз прислушался к скрипу пера.
– Отдайте записку мальчику, – сказал он.
Когда записка оказалась у мальчика, он сказал:
– Читай, Николя, читай, сынок, получишь доллар на пуддинг.
Мальчик четким голосом, словно на уроке в приходской школе, прочитал страшный текст: «Я добровольно убил себя своей собственной рукой». И подпись…
Все присутствующие насторожились.